чуть дрогнули, после чего ледяной кокон взорвался. Осколки ледяного кристалла разлетелись во все стороны, освобождая тело Иллит из долгого плена. Вот только это была вовсе не Иллит.
Глаза девушки раскрылись, демонстрируя черноту истинной Тьмы, в глубине которой горели две пары багровых зрачков.
— Наконец-то, — хрипло проговорило пробудившеся существо.
Наргот глубоко вдохнул. Его не волновало, что дышал он водой. Теперь это не имело никакого значения. Он практически полностью восстановил свою целостность и был готов покинуть материальный мир в любой момент. Проблемой стало то, что ему не удалось полностью стереть личность Иллит, из-за чего Наргот оказался заперт в ее физическом теле и никак не мог покинуть материальную оболочку. Причиной этой досадной неприятности оказалась связь Мироздания Иллит с Охотником. Наргот осознавал, что не сможет избавиться от материальной оболочки, пока не разорвет связь и полностью не поглотит Иллит. Впрочем, от нее и без того осталось не так много. Ее воля больше не существовала как таковая, полностью передав управление сознанием твари Хаоса.
Осмотрев свое женское тело, Наргот недовольно скривился, после чего принялся изменять его в соответствии со своим сознанием. Черты Иллит очень быстро стали искажаться. Ее тело покрывалось напоминавшей древесную кору кожей, лицо преобрело некоторое сходство с насекомыми, а позади развернулись четыре гибких, покрытых шипами хвоста. Наргот взглянул на быстро отраставшие когти и оскалился острыми, как иглы, зубами. Спину прорезали две пары узких и прозрачных крыльев, напоминавших крылья стрекоз. Теперь в зависшем посреди затопленной пещеры существе нельзя было заметить ровным счетом ничего человеческого.
— Если бы не проклятая связь! — недовольно проворчал Наргот.
Он все еще оставался в физической оболочке, пусть и изменил ее облик. Формально Наргот был смертным. Если его убьют в таком состоянии — он отправится прямиком в объятия богини Смерти. Можно было не гадать о том, как Азигайль с ним поступит при встрече. Чтобы избежать катастрофы, он должен как можно скорее разобраться с Охотником и вернуться в Бездну, чтобы завершить свое с ней слияние.
Внезапно внутренности Наргота скрутило ужасающее чувство голода. Голод оказался настолько сильным, что за все эоны прожитых лет бывший демон никогда с подобным не сталкивался. Активизировав свою истинную личность, он расширил свою связь с Бездной, которая наградила его этим доводящим до безумия голодом. Внутри сущности Наргота постепенно образовывалась сосущая пустота. Чем сильнее эта пустота расширялась, тем более невыносимым становился голод!
Осознавая, что ему нужно как можно скорее заполнить пустоту энергией, Наргот выплыл из пещеры и резко вылетел из воды. Прозрачные крылья заработали с такой скоростью, что их стало трудно увидеть. Ему требовалась энергия, много энергии. И единственное место, где ее в данный момент можно получить — это материальный мир. С огромной скоростью Наргот полетел к центру умирающего континента. Его целью было место переплетения энергетических токов мира, соединявших материк со стихийным средоточием. Наргот собирался поглотить остатки сил и без того гибнущего континента. К счастью у него не было Хранителя, иначе ситуация для твари Хаоса стала бы крайне сложной. Он не смог бы противостоять высшему элементалю, поддерживаемому законами материального мира.
* * *
Микрат с презрением осмотрел многочисленные фрески, изображавшие величие фаиров и их превосходство над всеми остальными расами. Весь дворец Императора крылатых был покрыт подобными изображениями, вот только где сейчас эти великие? Сбежали, поджав хвост, бросив почти все свои ценности. Очевидно, фаиры эвакуировались в большой спешке, поскольку оставили после себя такие вещи, которые выглядели ценными даже в глазах правителей.
Микрат был сыном нового Темного Императора, но не был крон-принцем. Изначально он чувствовал глубокую ненависть к Иллит за то, что отняла его законное место, но постепенно темный маг стал осознавать, что это не обязательно плохо. По приказу своего венценосного отца он захватил власть в столице бывшей фаирской империи. С трудом, но ему удалось восстановить порядок, организовав беженцев с затопленных территорий и введя жесточайшие законы, предусматривавшие казнь даже за малейшие преступления. Благодаря этому получалось кое-как контролировать прирост населения в центральных регионах материка, однако долго это продолжаться не могло.
Большинство темной знати откровенно не понимало решения Микрата остаться на Восточном континенте, когда все остальные с него эвакуировались. Однако сам Микрат всего с горсткой оставшихся с ним верных магов буквально начал обустраивать новую страну на обломках фаирской империи. Он занял дворец в столице, организовал войска и городсую стражу, издал множество приказов, направленных на стабилизацию напряженной ситуации. Казалось, что он сошел с ума и намерен править погибающим материком.
Очень мало магов из ближайшего к Темному Императору круга знали о содержавшемся в глубинах Темной Башни молодом Хранителе. Рано или поздно элементаль, чтобы выжить, подчинится Гарадату. После того, как он принесет клятву верности, его немедленно доставят на Восточный континент. И с этого момента все должно будет измениться! Утонувшие земли вновь поднимутся из океана, постепенно жизнь восстановится, а Микрат станет единоличным наместником этой огромной колонии. В данном случае его перспективы становились даже лучше, чем просто венец крон-принца. Со временем Микрат мог бы стать вторым Темным Императором, правителем гораздо больших земель, чем имелись у Гарадата сегодня! Его амбиции простирались очень далеко, но закладывать фундамент Микрат начал уже сейчас. Это была тяжелая работа, высасывавшая все соки из молодого мага, но он терпеливо переносил все трудности. Все ради своего собственного будущего!
Отметив про себя, что надо бы изменить интерьер дворцовых стен, Микрат отвел взгляд от изображенной сцены фаира, повелевавшего тысячами рабов. Маг посмотрел на стопку документов и вздохнул. В последнее время проблема продовольствия встает все более остро. Он уже несколько раз отправлял демонов к отцу, прося его поспешить с подчинением Хранителя. Если сейчас не поторопиться — то подавлять голодные бунты станет все сложнее и сложнее.
Внезапно Микрат вскочил на ноги, не обратив внимания на упавшее из-за этого кресло. Маг ощутил, как искажаются магические потоки. Эти искажения начинали влиять на окружающий мир, вынуждая землю сотрясаться. С деревьев разом осыпалась листва, а с небес замертво падали птицы, хотя никаких погодных изменений, способных привести к этому, не происходило. Впрочем, кое-какие все же происходить начали. Сперва незаметно, но затем все сильнее и сильнее начинала снижаться температура воздуха. С каждой минутой становилось все холоднее и холоднее, пока, наконец, не пошел снег. К тому моменту, когда мелкие белые снежинки легли на землю, в небесах показалась странная черная точка. Рассмотрев эту точку, Микрат чертыхнулся. Он уже видел это в Драконьих горах в Гарадате. Демоническая форма Иллит. После того, как о ней
