Все пригубили инопланетный напиток, обменялись впечатлениями, шутили, ожидая внезапного омоложения. Потом поднялся симпатичный белоголовый мужчина, которого остальные гости называли законником и волнуясь, пожелал:
— Я не знаю, сколько мне ещё придётся возглавлять всю нашу шайку, но надеюсь, что до избрания настоящего лидера больше никаких сюрпризов не будет! Я привык, чтобы всё шло по плану, а тут сплошной экспромт, — пожаловался он под конец, почему-то глядя на Шайю.
Она, неожиданно для всех поднялась и, сочувственно посмотрев на него, ответила:
— Вынуждена огорчить вас, но дело в том, что к Алайе летят дипломаты Драко.
— Что?
— Драко?
— Что ящерам у нас понадобилось? — послышалась со всех сторон.
— Откуда такие сведения?!
Шайя постучала вилкой по бокалу, скрывая улыбку: члены правительства скорее напоминали шумных студентов, чем деятелей государственного масштаба.
— Сведения от моей подруги, которая ведёт торговые дела с этой расой. А что им понадобилось? Дело в том, что их народ не обладает никакими интересными способностями, но это их заветная мечта. И когда они узнали, что есть шанс научиться духовному пути, то решили воспользоваться им.
— Но при чем тут наша Алайя?
— Алайя ни при чем, а вот алани… — Шайя замолчала, давая осознать новость.
— Так они что, летят к алани учиться?
— Они летят к нам договариваться о том, чтобы алани стали наставниками юных ящеров. Старейшина должен будет отобрать из нескольких сотен тех, у кого есть шанс добиться успеха — и это станет прорывом для Драко.
— О, звёзды! Этого нам только не хватало. Знаете, как они следят за своим молодняком? Сами они пропагандируют довольно жёсткое воспитание, но если есть угроза со стороны…
— И что, их не останавливает то, что в человеческом секторе вроде как война? — спросил симпатичный министр культуры.
— Их ничто не остановит! Приведут свой флот и погрозят лапой, а мы все встанем по стойке смирно, — возмутился господин Рико, который слишком часто бросал на хозяйку заинтересованные взгляды и вздыхал.
— Простите, что перебиваю, — вступила Шайя, — но, как известно, у Драко матриархат, и я позволила себе немного подготовиться к их визиту. Да и подруга моя не промах, сразу же уточнила многие моменты. Дело в том, что ящеры, как и высшие расы, ратуют за мир во всём мире, но исконные традиции — это зуб за зуб, око за око.
— У них за зуб выбивают всю челюсть! — заметил Кацу.
— Вот, — поддержала его Шайя, — поэтому, они собираются проследить за безопасностью нашей части сектора в соответствии с нормами, принятыми в их секторе, но на наше право мести не претендуют.
— Звёзды, это же беспрецедентное предложение! Госпожа Харадо, кто ваша подруга? Чем она занимается? — вскочил финансист.
— Зарина продаёт ящерам шоколад, — сказала правду Шайя и поняла, что звучит это несолидно. — Они обожают его, — попробовала оправдаться, так как тишина за столом оказалась очень уж красноречивой.
— Шоколад? Подумать только, а мы ни разу не получили согласие на встречу с ними и не смогли подписать ни одного торгового договора, — изумлённо обронил Ютака.
Гости заговорили все разом, выплёскивая удивление и тут же объясняя причины прошлых неудач в установлении контакта с ящерами. Вдруг всё стало так очевидно, что оставалось удивляться, как же раньше не обратили внимание на то, что переговоры должны были вести женщины, что ящерам бессмысленно было предлагать собственные супер-разработки, так как ещё не доросли до их технологий, что даже сельскохозяйственные продукты их не интересовали, поскольку рядом с ними есть фермерские планеты, а вот диковинки… что-то самобытное, до этого не додумались.
Засидевшихся допоздна гостей Кацу выпроваживал пинками. Дед ещё пару часов назад прилёг в спальне внука переварить еду, да так и остался спать. А вот приятели… особенно Тиба и Рико уже напомнили Шайе о том, как они гостили у неё, и взяли слово, что она будет обращаться к ним по-простому. Ну, Тиба своего не упустит, и он уже попросил Шайю пристальнее уделить внимание парочке важных проектов.
— Я слышал, что вы работали над прогнозом для Ковалле? Вы же смогли докопаться до слабого звена?
— Да, но он…
— Я всё знаю, и мои ребятки точно так же разобьют весь проект на маленькие этапы. Прошу вас, спасительница, помогите!
— Шайя, ты не обязана. Ты моя сотрудница, — рычал Кацу, но разве можно отказать обаятельнейшему Ютаке?
— Кацу, это не займёт много времени, — улыбнулась она мужу, и он затих, но только до того момента, как её не попросил о том же Рико. И вот тут…
Шайя смеялась шуткам Ютаки, вела себя с ним легко и непринуждённо, а вот при Рико отступила, приняла более официальный вид и держала дистанцию. Она согласилась помочь и немного бесцеремонный Ютака хлопнул его по плечу:
— Наш Харадо везунчик, а ты ищи свою звёздочку!
Рико смущённо улыбнулся и попрощался. Шайя ему очень понравилась, но финансист прав: надо искать свою звёздочку!
Эпилог
Прошёл год. Всего лишь год! Но за это время на Алайе произошли значительные перемены.
Конечно, они не случились неожиданно и непредвиденно. Перемены стали возможны благодаря длительному подготовительному этапу, который начался ещё при прошлом правительстве. Но кто об этом вспомнит? Это всё равно, что приписать происходящие заслуги появлению во Вселенной где-то там новой живой планеты, которая замкнула малый круг и началась эпоха созидания!
На Алайе любили практический подход ко всему, и перемены считали заслугой тех, кто непосредственно вкладывал свои силы здесь и сейчас.
Год назад молодое правительство вложило немыслимые деньги в различные проекты − и весьма удачно! Ни одного провала!
Каждый день теперь в новостях сообщали о прорыве в медицине на основе своих разработок и инопланетного материала; о совершенствовании транспортной сферы; о скачке в области космического кораблестроения; об изменениях в робототехнике, которая теперь в основном продвигала направление по изучению необжитых планет, работе на астероидах, а ещё были созданы лаборатории по терраформированию, чем на человеческих планетах раньше в принципе не занимались.
Ходили слухи о планировании расширения имеющихся космопортов, так как Алайя превращалась в культурный центр всего сектора людей. Сюда зачастили представители высших рас, которые на поверку оказались вполне обычными, ну разве что их элита обладала особыми способностями, но алайянцев теперь этим не удивить!
Возле города Мистры целый заповедник отдан под школу для одарённых детей и взрослых. Какие чудеса там теперь только не случаются!
Шаманы со Старка учатся контролировать свою силу, а малыши Драко пытаются почувствовать свою интуицию, развить природное чутьё и говорят, у них уже кое-что получается!
И кто бы мог подумать, что среди алайянцев тоже есть особенные дети! А недавно военные, продолжающие теснить имперцев, привезли ещё необыкновенных ребятишек с других планет, надеясь, что их примут в заповеднике и не ошиблись.
Но обыватели отдают свои симпатии очаровательным маленьким представителям расы Драко. Они начали своё обучение с нуля и продвинулись вперёд, доказывая всем, что нет ничего невозможного. И пусть они не творят чудеса, как шаманы Старка, но на экзамене ребятки показали, что уже безошибочно умеют выбирать верный путь из множества предложенных, находят выход в сложнейших лабиринтах, интуитивно бракуют сомнительные проекты и делают многое другое, что каждому взрослому пригодилось бы в жизни.
Но эта тема близка только жителям южного округа, а вот остальные обыватели Алайи гораздо активнее обсуждали снятие энергетических куполов с пригородов.
Сколько было критики, криков из-за появившихся насекомых, но когда спустя два месяца купол вернули, все закидали мэрии жалобами, сообщая, что задыхаются мёртвым воздухом. Вот и пойми людей!
Полным ходом продолжалось озеленение планеты. Заняв лидирующее положение в человеческом секторе, Алайянцы взялись за строительство недостающих космических станций, которые должны будут значительно расширить географию путешествий − и получился незапланированный отток населения. Тут, конечно, не обошлось без накладки, так как на освобождённые от имперцев территории пришлось посылать своих специалистов, а это тоже утечка народа. Расширение торговых контактов, открытие новых туристических точек в секторах иных рас опять же потребовало немалую порцию людей.
