на Криза и после этого убрала доспехи. Ей они по итогу не пригодились. Как только её обнажённое тело оказалось под лучами солнца, со стороны гладиатор показалась очень хрупкой и слабой. Но смотрящий на неё мужчина лишь крепче схватился за меч, понимая, что это лишь обманка перед чем-то грандиозным.
— Я хочу показать тебе, чего смогла достигнуть за это время, — крикнула девушка, закрывая глаза.
Она погружалась всё глубже и глубже внутрь бурлящего энергией пространства. В краткий миг перед ней появился знакомый пейзаж преисподней, где часть лавовых рек перестала идти, потратившись на предыдущие манипуляции. Сжав ладонь в кулак, воительница стала собирать всё, что было вокруг неё, в единую нить. А затем потянула за собой обратно в реальность. На глазах Криза прямо над ней начало появляться нечто огромное, медленно обретающее форму.
Это был огромный лавовый дракон. Ревущее чудовище, что находилось между ними. Челюсть Криза, как и у всех оставшихся зрителей, отправилась вниз. Он не мог представить, что такое вообще физически возможно. Одно дело — простая манипуляция огнём, чтобы усилить свои атаки или ускориться. Но точно не создание столь огромного существа.
— А теперь… Справься с этим, — прошептала бледная, как смерть, Мерил, делая рубящий удар мечом перед собой, тем самым направляя дракона на сближение-таран.
Криз не стал долго думать, сразу же используя сильнейшую часть техники, что у него была. Времени на то, чтобы разозлить себя по-настоящему серьёзно, не было, но уже этого хватило, чтобы призвать косу, чьи нити-лезвия отправились вперёд, сопровождаемые чёрными молниями. Его столь быстрый переход подкосил намного сильнее, отчего ноги охотника за головами предательски задрожали.
Слишком резко изначальный бой на мечах превратился в настолько масштабное столкновение техник.
Как бы Мерил ни вкладывала свою энергию в подавляющую мощь, сила Жреца не знала никаких преград. Нити вонзались внутрь, впуская за собой следом молнии. Дракон замер, и до слуха сражающихся дошла череда потрескиваний. Ещё несколько секунд, и вся эта масса начала падать на землю большими огненными кубами.
Прямо на них обоих.
Следующие несколько минут бой не продолжался по причине высокого желания Криза и Мерил выжить. Они бегали и уворачивались от частей огненной стихии, пытаясь не столкнуться друг с другом при этом. Всё равно, из-за того, что при падении туловища дракона количество и плотность кубов превысила возможности уворота, каждый из них получил ожоги.
Мужчину сначала спасла броня, но плотность превысила даже её защитные свойства, из-за чего дорогой доспех развалился на куски, оплавленными осколками разложившись на песке.
Мерил сплюнула на землю кровью от отдачи, а затем вытерла рот рукой. Глубоко выдохнув, она начала спокойно шагать в сторону замершего охотника за головами. Вместо обычных техник или хитрых финтов, воительница просто нанесла обычный удар сверху. Ему удалось его отбить, а затем сделать несколько шагов назад, принимая выпад второго клинка противницы.
Начался обычный бой, который ему был знаком по Малой Арене и личной жизни до всего этого.
С удивлением для себя Криз понял, что их навыки фехтования оказались примерно на одном уровне. Да, иногда ей удавалось коснуться его тела, но лишь небольшими порезами. А его некоторые удачные контратаки сбивали её с ног, что не мешало Мерил перекатываться, не давая ему продолжить. Пока вокруг них вся арена находилась в дыму, им никто не мешал делать то, что обоим казалось важным.
— Быстро всё пришло к этому жалкому финалу, да? — спросила его девушка. — Я представляла это себе куда лучше. Да и не хотелось, знаешь ли, без одежды сражаться.
— Я не смотрю на тебя сейчас, — просто ответил охотник за головами. — Твои клинки внушают большую опасность.
— Техники это продолжение нас самих, — продолжила разговор она. — Зря только доспехи призвала. Лишнее было. Скажи, у тебя ещё есть силы, что использовать свою?
— Да.
— Почему не убиваешь меня?
После этого Криз принял её удар, а затем со всей силы толкнул от себя.
— Не знаю, — признался мужчина, опуская оружие.
— Почему? — она тоже остановилась, хватая ртом воздух.
— На мой взгляд ты уже заплатила за то, что сделала, — честно сказал он. — Это не вернёт мне Шейд, которую ты убила. Но сейчас передо мной не та убийца, вот и всё. Мы взрослые люди. К чему делать то, что не даст нам обоим удовлетворение? Если я разрежу тебя на маленькие кусочки, смогу ли я из них собрать дорогого для меня человека?
— Жутко, — поёжилась от последнего предложения девушка.
Мерил некоторое время молчала, чувствуя, что весь её настрой на последний бой неумолимо двигался к фарсу. В её глазах блеснуло несколько слезинок, которые тут же испарились, стоило ей подумать о своих чувствах.
— Извини, — по итогу сказала она. — Но я не думаю, что искупила то, что произошло из-за меня. У меня до сих пор сохранилась мысль о том, что всё… Всё, что случилось между нами, имеет право на существование. Если я стану чемпионом Арены, то смогу всё изменить. Сделать город лучше, а эльфам придётся с этим смириться. Поэтому твои слова не имеют смысла, Криз. Лучше атакуй меня прямо сейчас, и всё закончится одним ударом.
— Ты точно веришь в свои слова? — спросил её Криз.
— Наверно, — Мерил устало улыбнулась, вновь наливаясь энергией. — Это же Арена, тут все такие. Остановит нас только одно. Смерть.
Девушка сделала пару шагов назад, отбрасывая клинки в стороны. Бывшая наследница Семьи Огня начала медленно преображаться, полностью поглощая себя пламенем. Её кровь кипела, как и остальное тело. Охотник за головами всё понял, благодарный ей за возможность собрать все свои силы для одного удара. Хоть и этот бой действительно отличался от всего, к чему он мог бы морально подготовиться, в одном он был с ней согласен.
Остановить их могла только смерть.
На этот раз, на фоне их разговора и всех эмоций, Криз смог второй раз за свою жизнь взять под контроль всю свою силу. Кровавая сфера сжалась до маленькой точки, отдавая всю себя в руки человека. Длинный балахон и поглощающая свет коса появились перед Мерил, что прямо сейчас сжигала саму себя ради одного единственного удара.
Она ринулась вперёд, делая это, в отличие от всех предыдущих разов, без той огромной скорости. В ответ, со стороны Криза, к ней отправились сотни нитей-лезвий, каждая из которых могла оборвать её жизнь.
