Начал я свою "дуэльную" деятельность с мерялки. На этой игре казино теряло не так и много денег, так как часто в мерялку играли друг против друга. Крупье подключались, когда пяти человек не набиралось. И то не всегда: в игру вполне можно было играть и втроем. Не так интересно как впятером, но можно. Играть с обычными людьми в мерялку мне смысла не было никакого. Не знаю, насколько распространена расширенная интуиция (подозреваю, что совсем даже не распространена), но у псиона без неё преимущество в игре было небольшое. Там вступала в игру или просто интуиция, говорящая верный или неверный выбор ты сделал, или удача, стимулирующая игроков выбирать одинаковые числа и не выбирать такое, как твоё. Ещё, конечно, были эмпаты, которые по настроению могли попытаться понять, насколько сильно рискуют другие игроки. И из этого делать выводы. И телепаты, которые вообще могли считать загаданное число прямо из головы. Я был как телепаты, поскольку расширенная интуиция давала мне возможность узнать все загаданные игроками числа. Вместе с тем, положение моё было выгодней, так как антипсионические имплантаты (встречающиеся совсем не редко) направлены были в основном на защиту мозга пользователя. От интуиции они не защищали.
Первым моим противником была женщина. Выглядела она на фоне пёстрой толпы казино, окрашенной преимущественно в оттенки войны и космического бродяжничества, довольно необычно. Необычно своей обычностью. Женщина напоминала мне американскую домохозяйку из фильмов. Довольно упитанная, округлая, вся какая-то домашняя. Не в халате, конечно, в бежевом комбезе, но халат на неё так и просился. По информации Шута, приходила женщина суда регулярно, но играла только в мерялку. Предпочитая не входить в группы с крупье. Казино было для неё стабильным заработком: по расчетам искина она поднимала ровно 20 китов каждую божию неделю. Её бы давно вычислили как псиона, но никакого ущерба казино она не несла, да и деньги не те, чтобы обращать на них внимание. Вообще-то для планеты 20 китов в неделю - это вполне прилично, жить можно, ни в чем себе не отказывая. Это для космоса таких доходов даже на топливо не хватит.
Из компании, в которой играла женщина, вышел один из игроков, и они, чтобы не искать замену, попросили крупье. Пошел я. Предельным числом было сто. Как только я вошел, почувствовал влияние удачи женщины. Мой тумблер некоторое время (совсем небольшое) подрагивал, а потом скорректировал деления в сторону уменьшения. Я выкрутил катушку на возможный максимум. Ресурса удачи у меня было накоплено на час, да ещё час я мог взять "в долг". Женщина взглянула на меня с испугом, но потом, видимо послушав интуицию, успокоилась. Я действительно не собирался устраивать ей каких-то неприятностей. А то, что она теперь может проиграть, так азартные игры на то и азартные. Мы были почти в равных условиях. У неё, судя по всему, были значительно лучше развиты и удача (по расчетам нейросети, удача у меня сейчас на уровне 450 выигрышей из тысячи, и это с максимально выкрученным тумблером), и интуиция. Простая интуиция у меня молчала вообще, а её ей что-то говорила, пускай и не особо точно. Зато я благодаря расширенной интуиции знал точные числа оставшихся трёх игроков и имел в своём распоряжении вычислительные мощности Шута.
На самом деле, тактику я выработал быстро. Её преимущество при ближайшем рассмотрении оказалось недостатком. Зная ставки игроков, я просто загадывал максимальное число из возможных. Если женщина загадывала после меня - она ставила минимум, так как чувствовала, что уже не выиграет. Если она ставила до меня, то сама обычно брала самую большую ставку из возможных. Наши числа совпадали, а банк отходил казино, что меня полностью устраивало. Женщина сдулась партий через пятнадцать. Я, естественно, выигрывал не все партии подряд. Даже трёх побед подряд я не допускал.
Эта игра была первой ласточкой. В мерялку я дальше играл много и с удовольствием. Моя первая соперница была одним из самых сильных игроков. Чаще всего я даже немного различал намерения играющих псионов. И такие игры я любил больше всего, потому что оказалось, что в противостоянии с псионами способности растут как на дрожжах. И заметил это не только я. К своему удивлению, через некоторое время у меня образовалась группа поклонников, которые приходили в казино, чтобы поиграть со мной. Для тренировки. Играли мы, правда, во флот.
Группа - это громко сказано. В итоге, постоянными моими клиентами стали двое. Та женщина, с которой я играл первой, её звали Джиля, и четырнадцатилетний парень Ски. Мы даже стали общаться. Джиля жила недалеко от Тарта в своём доме. Дети её давно уже выросли и странствовали в бескрайних глубинах космоса, базируясь в системе в паре прыжков от Тарта. Джиле было за сто пятьдесят, она не так давно прошла первую процедуру омоложения. Мероприятие это было не из дешевых, но её муж неплохо зарабатывал, будучи суперкарго. Сама Джиля была медиком. Буйную молодость она провела в наёмниках, так что навыки её были сосредоточены в боевой медицине. На планете боевая медицина была не слишком востребована, так что работала женщина редко. Её приглашали в местный госпиталь, если своего персонала не хватало. А такое бывало только в случае крупных сражений. В госпитале Джиля работала где-то раз в месяц-два.
Ски работал в космопорте. Вырос он в местном приюте, грезил космосом и отчаянно копил кредиты на то, чтобы стать инженером. Ситуация его была невеселой. Напрямую я не спрашивал, но, кажется, у него довольно серьёзно не хватало интеллектуального индекса до инженерного минимума. У Ски ещё не было нейросети. Детям до 18 лет её заменял специальный имплантат, готовивший граждан Содружества к постановке нейросети. К имплантату можно было привязать счет в банке, он имел интерфейс, поддерживал функции связи, но не давал возможности управлять чем-то сложнее пищевого синтезатора. Как при этом Ски мог работать в космопорте, я не знал. Видимо, или ручной труд, или есть альтернатива управлению через сеть.
У моих новых знакомцев я наконец узнал, почему официальных псионов так мало. Собственно сценариев было два. Джиля узнала о своих способностях, когда ей перевалило за сотню, она уже была профессиональным медиком и подумывала уйти на покой, погрузиться в море простых домашних забот. Нейросеть у неё была уже настолько давно, что ставить новую было серьезным риском для жизни. Как медик риск этот она понимала лучше многих. Она даже не учила базы эспер. Да собственно и не могла без специализированного оборудования. К этому оборудованию относились или псионическая нейросеть, или специализированный имплантат, или специализированная медкапсула (обычно аграфская). Но коротенечко за сорок лет Джиля вполне смогла овладеть премудростями интуиции и удачи без всяких эсперов, занимаясь по методикам из базы по псионике и из галанета. Надо сказать, что освоить таким образом можно было только низкоранговые способности. С эмпатией такой номер ещё проходил, а с телепатией уже нет.
Ски занимался по методикам из галанета. Базы ему доступны пока не были: детский имплантат не поддерживал их. По понятным причинам (молодость) псионом он был слабым. Точнее, сильным, но почти не тренированным. Даже по сравнению со мной, хотя занимался он уже года два. И официальным псионом он становиться не собирался. Парень грезил техникой, а в Содружестве почему-то считалось, что техника и псионика плохо совместимы. Нет, понять логику, почему техника плохо влияет на псионику, я могу. Ещё по земле помню все эти мифы о негативном влиянии холодного железа на Фейри и истории об уходе магии с приходом цивилизации. Но как может псионика помешать заниматься техникой, мне решительно не ясно. С другой стороны, становиться официальным псионом, чтобы потом работать инженером? Да зачем это нужно. Способности и так никуда не денутся. Ски вполне бодро использовал какую-то смешанную из интуиции, поиска и псионического восприятия способность, позволявшую ему более успешно диагностировать технику в космопорте. Этой же способностью он пользовался в казино.
Мне сильно хотелось обменяться опытом. И это было даже возможно, но эффективность такого обмена отличалась от ноля не сильно. Фактически, создание баз эспер было единственным приемлемым способом обмена опытом между псионами. Мне из-за медитации и внутренней координации было легче передать свой опыт. А владей я телепатией, и вовсе, наверное, смог бы показать, как запустить некоторые способности. Ски же с Джилей могли только рассказать, как проводят тренировки. Хотя что тут рассказывать? Одна ходит в казино и использует способности во время работы, второй диагностирует технику. Попытался подробнее расспросить Ски о его способности. Части, связанные с интуицией и поиском мне были понятны, а вот о прямом использовании псионического восприятия я до этого не слышал.
