Дальше поставил кавалерию. Хотя неизвестно, удастся ли моим казакам проявить себя именно как кавалеристам или же им придется спешиться. Но тут, как говорится, война план покажет.
А в самом конце долины, на самой верхотуре – артиллерию.
И вот, заняв позицию, мы замерли в ожидании врага.
– Олграна, а ты можешь мне показать, что ты видишь? – спросил я, заметив, что шаманка погрузилась в легкий транс, предупредив, что займется разведкой.
Она лишь кивнула, указав на место рядом с собой, а потом положила мне правую руку на голову, и я увидел местность с высоты птичьего полета в буквальном смысле этого слова, так как разглядывал все глазами орла.
Да уж, десять тысяч – это много. Это, черт возьми, очень много!!!
И хоть на марше они выглядели беззащитными (а с высоты так и вовсе беспомощными муравьями), так что аж скулы сводило от желания напасть на них, пока они вот так растянуты, и побить частями, но я уже прекрасно осознавал даже без подсказок, что это бесполезно.
Шаманы орков заметят все мои телодвижения задолго до того, как мои големы выйдут на позиции, и более того – успеют нанести упреждающий удар, а воины подготовиться к обороне. Так что ни на какой эффект внезапности рассчитывать не приходится. Все должно решиться на поле боя в честной схватке лоб в лоб.
Не люблю магию. Она нивелирует в хлам столько всяких тактических придумок, сводя все к тупой «честной» схватке. Я, конечно, не великий полководец, но что-то и я мог бы в этом плане придумать. Историю изучал, книжки всякие читал, своя голова на плечах есть наконец.
Вдруг картинка размазалась, и нас хорошо приложило, так что я чуть в обморок не упал.
– Шаманам надоело, что мы за ними подглядываем, – сказала Олграна, встряхивая головой.
– Я это понял…
Но вот ближе к вечеру на выбранном мною поле начали появляться основные силы противника. В бинокль было хорошо видно, что это лучшие воины Степи: максимум железа, куча всяких оберегов и конечно же шаманы.
– Может, сейчас ударить? – поинтересовался я невольно.
– Нет. Они сейчас на максимальной защите, будут прикрывать прибытие основных сил и их развертывание в боевые порядки. Мы только раскроемся раньше времени… Только когда они все развернутся и защита истончится, появится возможность для ее пробития.
Все, что сказала Олграна, я и сам отлично знал и понимал. Просто нервы. Меня реально колбасило. Может, кто-то и мечтает о славе великого полководца, непобедимого воителя, о постоянных битвах, а мне все это и на фиг не сдалось. Я бы предпочел в замке поскучать, в окружении гражданских женушек…
Я нервно передернул плечами под доспехом. Кстати, пару слов о доспехе. Мне его сильно проапгрейдили. Если он и раньше обладал весьма большой стойкостью к магическим воздействиям – все же из шкуры непрошибаемых магией гончих Проклятых земель сделан, – то после того как его обвешали килограммом алюминия-мифрила, да на щит навесили еще полкило, я стал практически неуязвим против магических воздействий.
Что касается внешней стороны вопроса, то доспех стал настоящим произведением искусства. Один из сыновей Гонглира очень сильно увлекается ювелирной работой, вот он мне его и разукрасил, как мог. Быками на груди, несущимися друг другу навстречу, склонив свои буйные головушки, всякими финтифлюшками, вязью… а потом все это прошаманила шаманка. Лития тоже что-то свое добавила. В общем, я стал практически неубиваемым персом. Кокнуть меня можно только грубой силой, сиречь пошинковав на кусочки.
Девушки тоже изрядно обвешались этим зачарованным металлом с ног до головы.
Достались защитные амулеты в виде круга с фениксом внутри и всем солдатам. Наштамповали их изрядно.
Ну и конечно же големов защитили по полной, обив мифриловыми пластинками-амулетами.
В общем, после тотального апгрейда всего и вся, чего только можно и нельзя, от моих запасов стратегического металла остался только один двухкилограммовый слиток. Но на защите экономить не стоит. А глины просто завались, в следующий сезон дождей еще выработаем… хоть весь замок листовым мифрилом обошьем!
Шаманке, как и мне, эта битва тоже не в радость. Она еще далека от своего пика развития, и для нее сегодняшнее действо смертельный риск.
Лития тоже от предстоящего кровопролития не в восторге. Она вообще, несмотря на свой мрачный дар некроманта, всегда была мирной девушкой и с трупами возиться особо не любила, и то, что стала личем, при этом проведя тридцать лет в заточении в камере-одиночке, ее не очень изменило. Она не обозлилась на весь свет – только на своего любовника-убийцу. Думаю, некроманту повезло, что я его завалил, да еще без возрождения, а то мучила бы она его очень долго и затейливо.
Предстоящая битва только вампиршу заводит… Вон как ее плющит от жажды крови – с прошлой схватки мечтала в битву вступить, и ее мечта вот-вот сбудется. Клычищи отрастила, как у саблезубого тигра. Прямо вся в нетерпении, как застоявшаяся лошадь, копытом бьет…
Но вот армия противника построена.
Никто не спешил к нам с ветвью мира-переговоров, ну а мы подавно своего посланника на смерть отправлять не стали. Все ясно, нас решили смять с ходу, без всякого словоблудия, хоть это и считается традицией.
Я оглянулся на Олграну, сидящую в круге из мифрила (вообще все, что только можно, было сделано из алюминия), и по ее отрешенному виду, легкому покачиванию из стороны в сторону с ритмичными, едва слышными ударами в бубен понял, что битва в мире тонких магических энергий, или, как выражаются шаманы, в мире духов, уже давно идет. А значит, тянуть с основным сражением не стоит. Как бы ни было много энергии в мифриловых аккумуляторах, что я заряжал черт-те сколько времени на пределе своих аурных сил, численного преимущества противника с тупым «закидыванием шапками» никто не отменял.
Ну что же, пора начинать представление, ради которого тут собралось столько народу.
– Сигнальщики! Лучникам – приготовиться! Стрелкам баллист и катапульт – приготовиться!
Противник расположился на пределе досягаемости стрелков, я дальность боя узнал заранее, благо бойцы пришли с боевыми луками (только с такими дальнобойными и можно охотиться в болотах, где жертва видит охотника издалека), но, к счастью, ветер пока нам благоприятствовал – дул от нас в сторону врага, Олграна постаралась.
Пацаненок-доброволец, жаждавший окунуться в мир битв, как и трое его приятелей, но бывших еще для этого слишком молодыми, а посему сделанных мною сигнальщиками, дал соответствующую отмашку.
Раздались команды командиров отрядов лучников, простые лучники натянули свои луки, и по очередной отмашке флагом на длинном флагштоке, после моего кивка в небо взмыли сотни стрел – настоящая туча – и обрушилась на врага.
Но пока первые стрелы падали, лучники успели дать еще три массированных залпа, так что на врага обрушился настоящий, практически непрекращающийся дождь из стрел.
Убийственный ливень!
Шаманы вроде попытались по старинке смести всю эту лаву, но тут их, издевательски крикнув, обделала птица обломинго. Стрелы-то не простые, а… дороже золота, мифриловые, в общем. Не полностью, конечно, а только частично. Заставил я Гонглира отлить десять тысяч наконечников особой формы с возможностью вставки алюминиевых деталей. Работали день и ночь, как только узнали о приближении орков, но успели. Благодаря этим маленьким вставочкам стрелы словно и не заметили магии шаманов, пробили все магические щиты и начали косить первые ряды орков. Со щитами у них беда – маленькие, а плотность потока высока, так что покосило многих. Сотни.
Как там орки возопили от боли и ярости, им вторили раненые быки. В общем, вся эта лава ринулась на нас!
Е-мое! Это, я вам скажу, страшно! Это реальный всепоглощающий ужас – видеть, когда на тебя несется лавина рогов, копыт и яростных орков, размахивающих огромным ятаганами или пиками.
Лично я, скажу вам правду, будь простым солдатом, позорно сбежал бы. Да-да… я не трус, но я боюсь.
Лишь понимание того, что еще не все карты сыграли, остановило меня. Тем более что я вроде как полководец. Ну и, скажем честно, смыться я мог в любой момент… надо только сказать заветное слово-команду «эвакуация» – и элементаль воздуха унесет меня ввысь.
Почему не сбежали ополченцы и казаки?
Ну, казаки вроде как привычны, а ополченцы… В общем, в амулете этом защитном, что им выдали, есть еще одна спорная с точки зрения этики закладка, а именно – это заклинание притупляло страх и делало их более послушными. Такие дела… Ну а что прикажете делать, ведь разбежались бы все, никто из них не привычен к таким сражениям, так что пришлось все продумывать. А так лучники пуляли и пуляли стрелами, кося врагов пачками.
Отметились и стрелки из баллист и катапульт.
Надо бы их усовершенствовать и сделать блочными…
Они все нацелились на шаманов, и одна из пяти стрел реально пригвоздила шамана к земле как бабочку! А еще одного буквально поломал пополам камешек в мифриловой сетке из проволоки.
