– Да мы расстроены не из-за этого кода, – вздохнула Арна, – а из-за собственной глупости. Мы уже сами приняли решение не покидать замок, пока Влад здесь не появится.
– А если Влад не вернется до первого снега, если он погибнет? – шмыгнула носом Эрита.
– А вы больше тренируйтесь и тренируйте, и никакие дурные мысли не будут приходить в ваши головы. Тренируйтесь, как Влад.
– Четвертый, то, что вытворял в последнее время учитель, ты называешь тренировкой? – осторожно поинтересовался Амстер.
– Скорее это было похоже на самоистязание, – добавил победитель первого турнира магов графства Артуа Эрнар. – Особенно тот последний бой со всеми джокерами по кругу, когда учитель не использовал своих артефактов, слез Тайи и холода, а работал только сталью и собственным запасом сил. Нас с учетом Арны было девятнадцать магов, и мы использовали все: амулеты, артефакты, слезы Тайи, эликсиры и даже комнату отдыха, когда Влад бился один на один с очередным джокером. И все равно мы стали выигрывать у Молнии поединки только на исходе суток, когда Влад уже не мог стоять на ногах от усталости и был полностью обессилен.
– Великолепный эксперимент, – заметил проф. – Влад превзошел своего учителя Карела Умника и теперь сам может написать свой трактат «Сила слабости»: минимальное воздействие – максимальный результат, трактат для внутреннего пользования школы Джокер, – поспешил уточнить Колар.
– Мы стали выигрывать, ты так сказал, малек? – фыркнула Эллина. – Победили Влада только Дуняшка два раза, я три и Ерана один раз, мы выиграли, – опять фыркнула разумница. – Это когда он лежал на полу, а вы, мальки, смотрели на его почти бездыханное тело?
– Вы бы видели, как Влад готовился стать охотником, салаги, как готовился к своему второму выходу в погань не куском мяса, а настоящим воином, – заявила Арна.
– Самые искусные и сильные среди нас – это Дуняша и Эллина, – заметил проф, – но это совершенно не значит, что они лучшие джокеры-боевики, как и не значит, что они лучшие магини-теоретики. Чтобы стать таким, как Влад, нужно иметь холмик таланта и горы трудолюбия: именно трудолюбие, стремление достичь поставленной перед собой цели и сделали из Влада моего лучшего ученика. Пойдете по его стопам – и тогда со временем все здесь присутствующие боевики смогут быть хоть немного похожими на него. Дуняшка, когда мы будем привязывать к тебе индивидуальный портал?
– Это точно не повредит моему плоду?
– Сколько раз тебе можно говорить: не повредит! – вспыхнула как облитый земляным маслом костер Алиана. – Мы трое не покинем замка, а Владу может понадобиться вся имеющаяся в нашем распоряжении мощь. Вдвоем с Эллиной вы сможете перебросить вдвое больше бойцов ему на помощь.
– Пошли в казематы, я согласна.
Глава 3
Торжество с причудами
Ну, Лана, я вернул Торину супругу, допрыгаешься ты однажды. Как говорится, боги медленно запрягают, но быстро убивают. Воз, дай связь с сестренками. Однажды они обратят на тебя внимание, и дай бог чтобы я находился неподалеку. Больше одного мелкого божка за тобою не пошлют, а увидев меня, посыльный призадумается. Говоря современным языком, в Асгарде меня считали полностью безбашенным отморозком, не ценящим как своей, так и чужой жизни. Призадумается и остановится, однажды я проделал такой трюк. Ее прозвище было Крылатая. Оказалась не в том месте эта девица и, не подумав, решила права качать. А тут некто совсем безбашенный рядом появился. Я сжал амулет связи.
– Девчонки, как вам граф эл Марна?
– Молод.
– Красив.
– Влиятелен.
– Высокородный северянин.
– Пользуется расположением своего короля.
– Хватит, такой муж вас устраивает?
– Полностью, – одновременно ответили Жули и Треза.
– Повторяю в «надцатый» раз, до свадьбы не вздумайте с ним разговаривать в своем обычном стиле. Да и сразу после свадьбы тоже. Зверя нужно приручать постепенно.
Все, граф, сегодня я тебе отомщу. Ты проклянешь тот день, когда силой заставил меня взять в жены Алиану.
– Керт, Чейта, какого хрена вы здесь делаете вдвоем? Вы же не родственники Торина. Насколько я знаю неписаные правила, когда один владыка покидает свое государство, второй на всякий случай остается дома. Вдруг с первым что-то случится? Вдруг с вами обоими по дороге произойдет несчастный случай – кто за Владом будет присматривать?
– Ты, – мило улыбнулась мне Чейта. – Все бумаги давно подписаны и заверены большой королевской печатью в присутствии высших сановников королевства.
– Только этого гемора мне не хватало. У меня самого детей полон замок.
– Влад, ничего с нами не случится, Чейта вредничает, – вздохнул Керт. – Более того, она меня третирует, даже на охоту выезжает вместе со мной. Никуда одного не отпускает.
– А кто попытался сбежать в Белгор, когда его штурмовали твари и темные, милый, ты мне не напомнишь?
– Нашла о чем переживать, Керта все равно Алые не переместили бы.
– Тогда он об этом не знал. А когда Алые разблокировали свой портал в окрестностях Белгора, он опять попытался сбежать, но был задержан у дворцовых ворот. Керт наказан, а ты, Влад, не вмешивайся в мою личную жизнь – и так ты ее всю испортил.
– Где, когда и каким образом? Сразу предупреждаю: когда бы это ни происходило – меня там не было. У меня есть множество свидетелей, которые подтвердят это под присягой. А также есть парочка отличных адвокатов, за подобную клевету я у вас половину казны отсужу.
– Это она о летнем костюмированном бале, – пояснил Керт. – Она обменялась нарядами с одной из своих фрейлин, имеющей похожую фигуру. Немного иллюзии – и фрейлина стала королевой, а Чейта – ею.
– Чейта, ну ты садистка! Не ожидал от тебя подобной жестокости.
– Тоже мне жестокость: потом этой фрейлине завидовали все остальные придворные леди, она же весь вечер просидела в кресле королевы, – фыркнула Чейта.
– И что, ее никто не пригласил даже на один танец?
– На весеннем балу так и было, я весь вечер проскучала в одиночестве. Зато на летнем на меня сразу положил глаз один барон-южанин.
– Плохой воин, как он не смог узнать тебя по моторике?
– Влад, в его оправдание можно сказать, что он редкий гость в нашем дворце. Кроме того, не суди о других по себе и своим дружкам-охотникам. Вы лучшие бойцы Арланда. Как он за мной ухаживал весь вечер, какие комплименты говорил.
– Что, сразу на сеновал?
– Грубиян, нет в тебе тонкости и галантности, барон приглашал посетить меня свой домен и полюбоваться знаменитыми Скалистыми горами.
– Те же фаберже, только в профиль.
– И тут пришло время снимать маски, – вмешался Керт. – Ты бы видел лицо этого барона.
– Нормальное у него было лицо, а побледнел он наверняка от выпитого. Мужественный человек, он спросил у меня – ему нужно сейчас писать завещание, потому что он не трус и замену выставлять не будет, или я не расслышала некоторых его слов. Конечно, я сказала, что вообще ничего не помню из наших разговоров. Керт, ты лучше расскажи, что было, когда владевшая весь вечер твоим вниманием Ерана сняла свою маску.
– Не было ничего особенного, она просто подошла к группе провинциальных стерв, достаточно громко обсуждавших новую королевскую шлюху, и спросила их – кого они имели в виду. Через минуту этих леди и след простыл. Провинциальные красотки, приехавшие покорять короля и столицу, не остались даже на праздничный ужин.
– То есть вы веселились и резвились как маленькие дети.
– Должны же у нас быть небольшие радости, – рассмеялся Керт.
– Какие планы на ночь?
– Влад, на нас походные короны, – сразу предупредила Чейта.
– Так в этом весь интерес, я их у вас еще ни разу не выигрывал. Короче, ночью я у вас.
– Влад, подожди, оглянись и посмотри – кто зашел в зал.
– Керт, ты думаешь, что мне нужно оборачиваться? Зашел мой друг мастер-охотник Ренс Мокрый со своей супругой чистокровной эльфой. Не беспокойся, дальше будет еще интереснее.
– А ты не хотел меня брать с собой! – Чейта кулачком проверила прочность ребер мужа.
Я кивнул королевской чете и отправился осуществлять свою месть. Граф эл Марна, противный, ты где, прятаться от меня вздумал? Воз, быстренько найди мне этого гения маскировки. А я пока займусь другими делами. Их у меня здесь целый состав.
– Барон эл Бино, вернее, великий герцог Кирала, рад вас видеть в добром здравии.
– Называйте меня лучше бароном, Влад. К своему новому титулу я никак не могу привыкнуть.
– Со временем пройдет. Как вам на хозяйстве?
– Тяжело, такое впечатление, что у прежнего герцога воровали все кому не лень. Я хоть сейчас могу отправить половину Торговой палаты герцогства и треть вельмож на журавль, а кто будет работать?
