— Скоро мы так провоняем лаликой, что потом целый год нам будут не страшны никакие мошки, — попыталась пошутить Светка, вытирая со лба липкий, тягучий сок.
— Да что там мошки, к нам ни один мужик не подойдет в течение года из-за этого запаха. — поддержала ее Регина, и я слегка расслабилась, если они заговорили о мужиках, значит, еще не пали духом и не сдадутся без боя. Не зря Титус учил нас находить способ высмеивать самую сложную ситуацию, чтобы снять напряжение и заставить мозги работать результативней. Он часто говорил: «Сумеешь посмеяться над бедой — и полбеды уже нет!»
Света подошла ко мне, как только мы выбрались из зарослей, и началась территория тоннелей:
— Они быстро продвигаются, у них откуда-то имеется натасканный болотный монстр, — прошептала она, пока остальные пытались смыть сок лалики хотя бы с лица.
— Болотный монстр, говоришь? — задумчиво прошептала я, и продолжила, уже улыбаясь, — это хорошо, монстр охотно пойдет в тоннели. Ладно, девчонки, кончай красоту наводить, потопали. Нам нужно прибавить скорость, нужно выиграть время…
Все молча прибавили шаг, бежать было невозможно, сухие кочки так и норовили провалиться в жижу грязи, малейшая неловкость грозила закончиться купанием в липкой слизи и грязи. На лицах девчонок появилось выражение решительной готовности к бою, похоже, они перебирали в мыслях способы защиты на случай, если фокус с иллюзорным следом не удастся. А мне особо и выбирать-то не из чего. Я проверила, легко ли могу воспользоваться глефой, на месте ли кинжалы. Арбалет я с собой не брала, стрелок из меня никудышный, и я не хотела таскать с собой увесистую обузу. Так что я могла рассчитывать только на свои физические силы и молить Бога о заступничестве.
Мы остановились только на закате, всего на несколько минут, и отдыхали ровно столько, сколько потребовалось времени Татьяне и Ольге на установление ложного следа, а потом мы бежали изо всех сил, пытаясь наверстать упущенное время.
Уловка с тоннелями почти удалась, и на какое-то время они отстали, но потом я увидела, как вздрогнула Света и поняла, что они снова взяли наш след. Всю ночь и половину следующего дня мы то бежали, то шли шагом, стараясь хотя бы не сокращать то расстояние, что было между нами и преследователями. И когда мы захлопнули за собой ворота, у нас осталось еще два часа времени до того, как они нас найдут.
Титус, когда нас увидел, аж выругался от удивления и снова выругался, когда мы, перебивая друг друга, рассказали ему, в чем дело. Какое-то время он ходил по двору, молча обдумывая ситуацию и, наконец, приняв решение повел нас в дом.
— Открывайте сундук и берите все самое ценное — велел он, натягивая неизвестно откуда взявшиеся кожаные штаны и куртку, пояс с кинжалами и амулетами он достал из под матраца, на котором спал. — Не торопитесь, собирайтесь спокойно, у нас есть время. Вам нужно поесть и переодеться…
— Поесть?! Титус, ты чего, они вот-вот будут здесь! — закричала я, не выдерживая его спокойствия.
— У нас есть время! Делайте, что я вам говорю! — учитель по прежнему был спокоен, а вот Ольга не выдержала:
— Титус, ты сума сошел?! Мы тут все погибнем, мы умрем! Слышите вы, я не хочу умирать!? — закричала она и, похоже, не заметила, что вложила в крик магию. У нас заложило уши и стекла в окнах повылетали, я никогда еще такого не видела, но Титус подошел к Ольге и влепил ей пощечину! Наша подруга упала на пол и не шевелилась с минуту, потом заплакала, но, встав на ноги, уже не истерила, а лишь потирала багровую щеку.
— Либо держи себя в руках, либо я брошу тебя здесь! — пригрозил Титус, я не очень поверила в его угрозу, но Ольга поверила, и это помогло ей справиться со страхом.
Мы молча начали собираться и со стороны все это выглядело так, как будто мы собирались в давно запланированную поездку. Мы спокойно собрали все самое ценное и разделили между собой, распихали по сумкам деньги, драгоценности, еду и одежду. Все были спокойны, пока Света опять не вздрогнула, а ее кристалл снова засветился этим жутким розово-серым светом.
— Они у ворот! — тихо сказала она, не отводя взгляда от учителя. — И кто-то готовит огненный таран.
— Это мощная вещь! — Титус усмехнулся и подтолкнул Ольгу к спальне. — Поторопимся!
— Куда ты, Титус? — Спросила я, не понимая, что он собрался делать.
— Пойдете за мной, узнаете. Ну, пошли, пошли! Один я этот сундук и с места не сдвину.
Мы переглянулись и одновременно ринулись в дверной проем, чем очень позабавили старика. Правда, смеялся он недолго, когда «огненный таран» снес ворота и половину частокола, он перестал улыбаться.
— Мощная штука! — повторил он, наблюдая в окно за тем как огонь начал пожирать пристройки и остатки частокола. — Такое погасить не просто, давайте, милые мои, нужно отодвинуть от стены сундук!
Мы поднатужились, налегли дружно на сундук и сдвинули его всего на пару сантиметров.
— Еще разок! — Хрипло скомандовал Титус, и сундук послушно отодвинулся от стены, продемонстрировав нам скрытый под ним люк. Старик быстро открыл его и столкнул в него оцепеневшую Регину, за ней сама спрыгнула Ольга, потом прыгнули Света и Танюшка, потом в темноту полетела я, и летела недолго, а приземлилась удивительно мягко. Пол подо мной издал раздавленный стон и зашевелился. Когда загорелся факел я увидела перекошенное лицо Регины, на которую я и свалилась.
— Марта, я когда нибудь тебя придушу! — Прохрипела она и спихнула меня на пол, я вовремя откатилась, рядом с Региной приземлился Титус.
— Скорей разбирайте факелы и бегите за мной.
Мы бежали по широкому, покрытому плесенью и мхом коридору, воздух был затхлым, а ноги так и норовили поскользнуться на скользком полу.
— Где это мы, Титус? — спросила на бегу Света.
Старик, не останавливаясь, подхватил за локоть чуть не упавшую Свету и одарил ее лучезарной улыбкой.
— Осторожней, тоннели болот не любят, когда по ним бегают! — сказал он ей, а у меня сердце от испуга пропустило один удар.
— Тоннели! Но ты же говорил… — я попыталась сказать еще что-то, но пролетевший мимо меня огненный шар отбил охоту болтать, и я побежала еще быстрей.
Как я потом была благодарна Титусу за то, что он дал нам возможность поесть и немного отдохнуть. Беготня по тоннелям казалось бесконечной, мы сворачивали из одного коридора в другой, открывали какие-то двери и запирали их на засовы. Учитель все кричал: «Быстрей, быстрей»! — и мы бежали быстрей. Потом перед нами неожиданно возникла огромная дверь высотой примерно в два с половиной метра и толщиной с метр, и мы вломились в зал, находившийся за этой дверью и поспешили запереться.
— Ну, все, мы в ловушке, — со смехом заявила Ольга и, рухнув на пол, разрыдалась как ребенок. Титус же совершенно спокойно задвинул все три засова и с облегчением вздохнув, сел рядом с Ольгой и, обняв ее, по-отечески начал терпеливо успокаивать.
— Честно говоря, — наконец сказал он, когда Ольга немного успокоилась, — я уже начал опасаться, что мы не добежим сюда. В какой-то миг мне показалось, что я заблудился, но не подвела меня моя старая память, не подвела!
— Титус, ты же велел не ходить в тоннели! — завизжала я на пределе сил и получила в ответ его веселый, укоризненный взгляд.
— Спокойней, только спокойней, я велел не ходить без меня. А еще я обещал со временем все вам показать и рассказать. Похоже, это время пришло…
В дверь за его спиной ударило нечто очень тяжелое, и мое сердце снова пропустило один удар, мы все затихли и уставились на дверь.
— Не волнуйтесь, эту дверь им не одолеть.
Старый хитрец спокойно пошел разжигать факелы и совершенно не обращал внимания на грохот за дверью.
