— И поймать, вот примерно… Так, — сказал Такэси, и когда последний лепесток опустился на землю, он тоже опустил на неё меч.
Последовали удивлённый вздохи.
На деревянном клинке ровным рядом расположилось аж десять лепестков. Юноша поймал их прямо в полёте.
Такэси легонько смахнул лепестки, и все они выстроились ровной линией на земле. Затем парень одним движением подкинул свой деревянный клинок, схватился за него и протянул мне.
— Вот.
И улыбнулся.
Сразу все собравшиеся, — а это была уже приличная толпа, — взглянули на меня.
8. Соперник
8. Соперник
Я напрягся.
Вообще у меня было два задания, так что возможно не стоило так уж беспокоиться, что я провалю испытание… А с другой стороны, разве в случае провала я не потеряю свои шансы на вступление в клуб? Нет, тогда проваливаться было нельзя ни в коем случае.
К тому же есть такая народная мудрость, что за каждую попытку надо браться так, как если бы она была последней. Ведь если ты уповаешь на план Б, то невольно расслабляешься — а это опасно.
Вокруг собралась уже приличная толпа зевак. Парень по имени Такэси улыбался и протягивал мне свой деревянный меч. Я осторожно принял его в руки. На ощупь деревянная палочка была гладкая, тёплая чужим касанием и в меру тяжёлая. Должно быть я выглядел комично, разглядывая меч как невесть что, потому что в толпе зазвучали смешки.
Сиро презрительно хмыкнул, а его дружки нарочито громко загоготали. Что поделать. Не привык я держать палки других мужчин.
— Не правильно… — вдруг сказал Такэси. Он попытался показать мне верный хват, но потом как будто вспомнил, что рука у него была только одна, и неловко улыбнулся. Тогда он поочерёдно продемонстрировал мне как держать левую и правую кисти. Моя хватка стала немного менее удобной, однако меч теперь лежал в руках намного крепче.
— Не нужно ловить все десять, — сказал Тома, показывая на дерево сакуры. — Для испытания хватит и пяти лепестков…
Пять. Хорошо.
Я вздохнул.
Ко мне было приковано пристальное внимание. Некоторые смотрели с интересом, другие с усмешкой. Сам я вскоре перестал замечать людей вовсе и полностью сосредоточился на дереве рядом.
Ствол у сакуры был тонкий, а крона чёрными молниями врезалась в голубое небо. Пышные розовые лепестки были приклеены к веточкам и напоминали клубничный зефир. Я проглотил слюну и почувствовал пустоту в желудке. Как не вовремя.
Наконец я замахнулся и со всей силы врезал о дерево.
Раздался громкий хлопок, какая-то девушка вскрикнула, дерево дрогнуло, и сам я тоже задрожал. Мои руки схватила немая судорога, и когда я пришёл в себя, на меня уже сыпались розовые капельки. Я начал пытаться их ловить — ничего не выходило. Меч был медленным, как будто я водил им внутри ведра смолы. Лишь когда почти все лепестки уже упали, я смог словить один единственный розовый комочек. Рядом падал ещё один, я повёл клинок в его сторону, но сразу же свалился первый. И второй тоже, барахтаясь в потоках воздуха, спустился вниз.
Мои уставшие руки опустились, и меч грохнулся на землю
Ноль из пяти.
…Мне одну медаль неудачника, пожалуйста. И пакетик сахара, если можно, перебить солёный привкус слёз.
— И это всё?
— Ха-ха-ха!
Смотреть в угорающую толпу было неприятно, слушать натянутый смех дружков Сиро — уныло. Тома подошёл ко мне и неловко заговорил:
— Спокойней, тут нужно… — он искал слово. — Постепенно. Думай… Представляя себе ветер. Как он овевает клинок…
Я раздражённо кивнул, делая вид, что понимаю. Потом снова приподнял меч. Кончик его был немного грязным. Видимо я слишком сильно врезал о землю. Неловко.
Я снова посмотрел на дерево и уже было занёс меч… Но потом завис. Нет, так не пойдёт. Тут как в играх. Иногда ты чувствуешь, что нужно немного постараться и всё получится, а иногда перед тобой просто непроглядный мрак, как будто ты долбишься о стену. Вот такое у меня сейчас было ощущение. Грубая деревянная палка в моих руках не вызывала ничего, кроме раздражения.
Сколько вообще было у меня времени? Очень сомневаюсь, что мне позволят стоять здесь целый день. Да я просто выдохнусь раньше. Нужно было что-нибудь придумать. Я прикусил губу и вспомнил журнал. А может в нём найдётся что-то полезное?
Я опустил клинок и сказал:
— Скоро вернусь, — а потом передал меч рыжему парню по имени Тома. Он сперва удивился, а потом посмотрел как-то очень грустно и одиноко. Сразу же презрения и насмешек в толпе стало ещё больше. Похоже все были уверены, что я сдаюсь и убегаю после первой же попытки…
— И всё?
— Пф, и вправду, какой из гайдзина мечник.
— Пошли, что ли. Чё здесь ещё смотреть…
— Бездарность, и даже не старается. Смешно.
Школьники и школьницы стали расходиться. Сиро неприятно усмехался. Какая мерзкая у него усмешка, надо сказать. Я повернулся и молча пошёл в сторону школы.
Однако уже спустя десяток метров я бросился бежать, пробился сквозь толпу и вскочил по ступенькам в здание. Я повернул направо. Там, в конце коридора, был инвентарь, а напротив него дверь с изображением голубого человечка.
Санузел.
В туалете сильно пахло моющими средствами. Я зашёл в самую дальнюю кабинку, закрыл дверь и присел на толчок.
Достал из кармана журнал.
Сам я никогда не поймаю лепестки, но может быть в магазине было что-то, что могло мне помочь? Я перелистал до нужной страницы и стал внимательно рассматривать каталог. Разочарование пришло быстро. На мои жалкие 3 балла ничего полезного купить было нельзя. Я заволновался, как вдруг…
— Эй, эй, герой, — проверь-ка сперва свою награду!! — со мной заговорил высокий голосок.
Награду?
Ах точно, мне что-то дали за вступление в клуб в довесок к 3 баллам. Я перелистал на страницу с моими заданиями и
