присев рядом с ним, спросил, хотя уже догадываясь об ответе:
— Где остальные воины?
— Ушли в набег на готов…
«Это я удачно зашел! — подумал Рус отходя от степняка, коего тут же добили. — Ильмера наверняка сказала бы о расположении богов, прямом покровительстве Перуна. Впрочем, еще скажет…»
Сама Ильмера осталась дома. Рус наотрез отказался брать не с собой в набег, мотивируя это тем, что нельзя оставлять без присмотра разведывательную сеть, да и ее подружинниц подвергать опасности тоже не стоит. Вот будут у них доспехи, тогда всегда пожалуйста. А доспехи для девушек он привезет. Что до походов, то их еще хватит на ее век, тот же Исход будет полон опасностей…
В общем, уболтал.
Что до удачи, то даже она вызвала чувство легкой досады. Удача, это конечно ценно, но по-хорошему планировать подобные операции надо не в надежде на нее, а на точные данные. То есть требовалась полноценная внешняя разведка.
Ильмеру в этом плане перегружать все же не стоило. На ней пусть остается внутренняя.
«Славян не потянет, не тот формат личности, он типичный боевик. В лучшем случае ему можно доверить спецназ, может много позже дорастет до полноценного воеводы-генерала, — подумал Рус. — Тогда кого? Что ж, придется более тщательно присмотреться к братьям, глядишь и найдется подходящая кандидатура…»
Русу невольно подумалось, что по своему психотипу Коман был бы в этом плане просто идеальным и осталось только жалеть, что он оказался в числе непримиримых врагов.
— Или неудачно — это как посмотреть, — пробормотал он после короткой паузы, взглянув на ситуацию с другой стороны.
Что лучше, легко разбить стойбище и в итоге нарваться на армию или бить стойбища с большими потерями, но так, чтобы армия собраться не смогла?
— Нет, армия все равно бы собралась… мы бы двигались не так быстро и сбежавших из стойбищ гонцов было бы больше из-за боле упорного сопротивления. Так что получается так на так… хотя, конечно, есть разные варианты. Собравшаяся армия была бы не столь боеспособна из-за того, что в ее составе оказалось бы много юнцов и стариков, но тогда она была бы гораздо более многочисленной… и неизвестно, что лучше.
Глава 6
12
Седьмое стойбище, к коему подошли на второй день в сумерках оказалось пустым. Остались только совсем уж какие-то древние старики и старухи, как подозревал Рус, чтобы создать впечатление обжитости стойбища, ну и просто, чтобы не сковывать движение убегающих.
«Рано или поздно это должно было произойти, — подумал Рус. — Лучше бы конечно поздно, чем рано, но нет в жизни идеала…»
— Вон они князь! — воскликнул Халява с возвышения.
Рус подъехав и встав рядом с дружинником, всмотрелся вдаль. Там, у горизонта виднелась темная масса из людей и быстроходного скота, то бишь лошадей, на которых погрузили все самое ценное и легкое, что успели прихватить с собой.
— Догоним?!
Рус, после короткого раздумья, отрицательно мотнул головой.
— Нет, они уже в зоне видимости еще одного стойбища, а то и двух или даже трех, чьи воины могут им прийти на помощь.
По оценке руса, сейчас стойбища степняков должны пойти более плотно, ведь где-то здесь поблизости протекает река Салгир.
— Да они, наверное, сами уже бегут!
— И так может быть. Даже скорее всего так и есть. Просто пока догоним, пока побьем, наступит ночь и что еще хуже, погода начинает портиться… А в метели можно заблудиться в двух шагах от дома.
Да, погода сыграла на руку кутригурам. Поднялся ветер, сырой и холодный, налетели тучи, а вместе с ними и снег пошел крупными тяжелыми хлопьями, пока что пробрасывало фрагментарно, то тут, то там, но вскоре он пойдет сплошным фронтом. Оставалось надеяться, что надолго этот буран не затянется.
Вообще по плану, вечером второго дня, сотни должны сгруппироваться в тысячные отряды, чтобы более крупным подразделением было легче захватывать пленников. Собственно, наблюдая за беглецами, Рус, посмотрев по сторонам, увидел приближение двух конных масс с востока и запада.
На всякий случай Рус скомандовал Юше, чтобы его подчиненные убедились, что это именно свои, а не отряды степняков собравшиеся карать обнаглевших в конец врагов.
Всадники ускакали навстречу подозрительным отрядам, но вскоре вернулись с хорошими новостями — свои.
Уже в полной темноте, принял отчеты от прибывших. В совокупности за два дня его тысяча потеряла только убитыми восемьдесят девять человек. Еще почти две сотни ранены из них дюжина в тяжелом состоянии так что невосполнимые потери могли добраться до полной сотни.
Много или мало?
Могло быть и хуже, как, собственно, и лучше. Если Рус заставлял людей работать четко и его итоговые потери составили всего двадцать человек (в число которых загодя списал своего одного тяжелораненого), то фланговые командиры иной раз пренебрегали мерами безопасности и сами из-за юношеской горячности (и дядьки тут не всегда могли их остановить, если сами вообще считали нужным это делать) увлекались в атаке, испытывая пресловутое упоение в бою, желая собственноручно сразить врагов, вместо того, чтобы задействовать в полной мере весь дальнобойный арсенал (стрелы, дротики, копья наконец) и это приводило к чрезмерным потерям. К двукратным от его собственных.
«Если экстраполировать на остальных, то получится, что я за два дня потерял порядка полутора тысяч человек только убитыми… — недовольно поджал он губы от не лучшего результата. — Многовато… и плевать, что набили в двадцать, а то и в тридцать раз больше… У нас еще третий день впереди, плюс боеспособная армия кутригуров в горах поспешит обратно в степь, бросив тиранить готов. А помимо убитых, есть еще от двух с половиной до трех тысяч раненых, так что в итоге я теперь могу рассчитывать в лучшем случае на одиннадцать тысяч бойцов из пятнадцати».
По оценке Руса, армии степняков потребуется дней пять, чтобы выйти из гор и собраться в единую формацию. И сделают это они по его мнению в районе керченского перешейка. О возможной численности этой армии оставалось только гадать.
Природа завывала вьюгой весь следующий день, словно горевала об убитых кутригурах, так что третьи сутки прошли впустую.
Утром четвертого дня, выйдя из юрты, Рус поспешно достал из сумы солнцезащитные очки типа «консервы», они же гогглы. Степь оказалась укрыта снежным покрывалом и сейчас интенсивно сияла на Солнце.
Подмораживало.
Его дружинники так же достали очки с линзами коричневого цвета. Славян как-то привез из очередной своей поездки образец песка, что он брал со всех мест, где только бывал и девушки
