— Тёмный маг, прибыл утром. Какой-то там ритуал проводит вроде, у капитана в доме, — ответил вместо них Бобр.
— Тёмный? — я аж присвистнул, это была такая редкость. Обычно они, если и шли на службу империи, так только в качестве консультантов.
— А я слышал Таранга — это баба, а не мужчина. Только под обороткой ходит. И у них с капитаном тайная любовь, — ухмыльнулся Федот.
— Ой, да брешешь же, небось, — не поверил Бобр.
— Да, ей Богу, проходил мимо окон, а капитан не поставил заглушки. Слышал как он сказал: «Тара, прошу, не ходи на заставу».
— Дела-а-а, — странные вещи происходят в нашем болоте.
Разговоры прекратились, мы дошли до башни заставы.
Глава 19. Рождение дракона
Тис
Старший из группы, то есть я, перед воротами тихо прошептал магический пароль. Руководство усилило башню, а это говорило о том, что что-то назревает. Видимо, ожидали прорыв с темной стороны.
Когда мы заходили через ворота, то как бы пересекли ещё один силовой барьер. У меня волоски на руках стали дыбом от ощущения присутствия мощной магии. Это говорило о том, что защита двойная. Если нечисть прорвется, то она увязнет в силовом потоке, который излучали стены заставы. И это давало время подтянуть к заставе магов боевиков. У каждого, кто находился на службе, был мощный артефакт, который оживал лишь в случае крайней необходимости. И переносил сюда к воротам заставы.
Сутки отдежурили на заставе Белка и Лиса. Многие маги предпочитали чтобы их называли по кличкам, а не по именам, считая что нечисть не должна знать настоящее имя данное при рождении магии. Но были и те, кто уверен в том, что имя полученное при рождении магии, которое ты сам выбрал, имеет огромную мощь и оно поможет противостоять темным. Мнения разошлись в этом вопросе, и было решено, как чувствуешь так и делаешь. Обострённые инстинкты не раз спасали боевиков в сложных ситуациях.
Я, доверившись своим инстинктам, оставил имя напитанное магией. Это был мой запасной резерв, который даст шанс побороться за свою жизнь. Основной инстинкт никто не отменял. А он гласил — выжить любой ценой. Поэтому когда пришло время защищать рубежи, многие маги, покалеченные тьмой, выжили. И по сей день приносят пользу служа нашему миру. Пусть их боятся, им не доверяют, считают юродивыми. Это всё в обычном мире, но не тут, не на заставе.
Познакомившись с тьмой, они стали понимать её лучше, чем мы, не тронутые мглой. Они как бы находились между двух миров, — светом и тьмой, добром и злом. Дуболом, будучи светлым лекарем, посвятил себя тому, что проводил эксперименты, делая зелья. Раньше он был целителем, теперь стал ещё и знахарем. Поток рассуждений сразу же иссяк как только вошли в башню.
— Белка, доложи обстановку, — голос мой стал хрипловатым, чувствовал тревожность за барьером. Впрочем, это обычное состояние прибывшего на заставу.
— За барьером слишком тихо, не слышно обычного шороха и шёпота. Разрозненные силы тьмы собираются в одном месте. Кожей чувствую, что ваше дежурство будет сложным. Может мы останемся и поможем вам?
— Нет. Вы с Лисой ослаблены, вам нужен отдых. Оставшись тут, вы будете лишь обузой, подвергнете опасности товарищей и себя. Нам не нужно чтобы тёмные, почувствовав слабину, вторглись в ваши тела. Ваша суточная вахта окончена. Направляйтесь в замок. И отсыпайтесь. Это приказ. К полуночи к нам подойдут ещё двое. Идите.
Белка спорить не стал, они и так с Лисой еле держались на ногах. Темная сторона коварна, сам не заметишь как заснешь. А спать ни в коем случае нельзя, для ослабленного организма это верная смерть. Стены башни тянули из магов силу, подпитывая барьер. И им было всё мало и мало. Поэтому, чтобы не ослаблять магов к концу суток, на дежурство стали посылать по двое. Двое ослабленных магов ничто по сравнению с десятком, которые под конец дежурства выглядели постаревшими и выжатыми словно лимон.
Часы мерно отбивали минуты, тревога просачивалась через барьер. Чувство того, что там скапливается мощь, не покидало ни на секунду. За час до полуночи к нам присоединились ещё два мага. Невольно посмотрел на тёмного, лицо которого было спрятано за глубоким капюшоном. Всё пытался угадать: девка это под обороткой или всё же молодой темный маг.
Мы находились во дворе заставы. Осмотревшись, Таранга, сняв с себя накидку и сложив её в двое, бросил на землю. Сев на неё в позе лотоса, закрыл глаза. С нами Таранга не перекинулся ни словом. Да и тут никто старался не болтать. Никому не хотелось, чтобы там за барьером, нечисть о тебе знала больше чем следовало.
На вершине башни, на плоской крыше дежурил Бобр. Поднявшись на верх, окинул взглядом территорию отчуждения. Голая каменистая поверхность плато. За барьером находились развалины академии боевиков. Разрушив её, темные плюнули нам в лицо, показав свою силу и мощь. Прошло всего лишь три года. А кажется, что прошла целая вечность.
«В полночь», — услышал в голове голос и не понятно, был ли он женским или мужским. «Они придут в полночь», — я посмотрел на Бобра, он тоже это слышал.
Мы получили весточку от темного мага. Значит, прорыв ожидается в полночь. К нам на верх поднялись братья и все заняли свои позиции. Оставалось лишь только ждать.
Даже если знаешь что грядет, все равно как бы ты не готовился, как бы не старался не можешь предугадать, что случится в назначенный час. Вот и мы не ожидали мощного удара и появления черного дракона, пышущего дикой яростью. А за ним вылетали мантикоры и гарпии. И счета им не было.
Щиты искрясь заделывали пробоину в защите, вытягивая силы из накопителей, но все равно не справлялись. Дракон, набрав высоту, спикировал на башню, выдохнув черную мглу. Удар был сильным. Он смел наши щиты и я на миг отключился. Минутная слабость прошла и я взвыл дурным голосом. Грудь в районе солнечного сплетения нестерпимо жгло. Откуда-то из вне пришла волна силы. Меня поглотило внутреннее пламя.
Светлая магия, влившись в щиты, укрепило её. Но на башне творился ад. К заставе прибывали маги, которые тут же вступали в бой с нечестью. Я бился в агонии и борясь с силой, которая рвалась наружу. В голове услышал звонкий голос:
«Отпусти, отпусти, верь мне»
Отчего-то доверился голосу и отпустил силу. Так и был рождён красный огненный дракон.
Глава 20. Бой
Тис
Бобр сразу понял, что как минимум на пару минут, я выбыл из строя. Щит напарника прогибался и стенки его истончились. Скоро не останется никакой защиты. Ему на помощь пришли братья, но и им сильно досталось от нечести. Степан был серьезно ранен, потерял много крови. Силы слишком быстро покидали ребят.
Бобр с усилием прохрипел:
— Прости, друг, не могу больше, — друг потерял сознание, полностью выложившись.
Открыв пасть, выдохнул огонь, не ожидая отпора, черный дракон отшатнулся и, извергнутая из глотки противника черная вязкая субстанция, прошла мимо. Расправив крылья, неуклюже, рывками, с усилием поднялся метра на три над землей. Полет мой больше напоминал перебравшего алкоголя на суше моряка, который пытался в таком состоянии догнать грабителя. Вот и у меня было всё также. Мне кажется, что услышал громкий смех дракона. Рад был, что хоть кому-то весело.
Учиться приходилось в полевых условиях. Летающих тварей уменьшилось и радовало то, что стена восстановилась. Повсюду слышались рык, скулёж, выкрикиваемые магами заклинания. Черный дракон решил пробиться за второй барьер. Этого позволить я не мог. Такая махина, если прорвётся за периметр, натворит много бед. Его одного не можем ликвидировать. А что будет, если они все хлынут в наш мир? Ведь неизвестно сколько таких как он за стеной.
Мне повезло, я поджарил противнику хвост. Черная бестия, взвыв дурниной, бросился за мной вдогонку, оставив второе изрядно прогнувшееся ограждение защиты в покое. Поднырнув под его брюхом, не успел быстро среагировать и получил удар по крылу и правому боку шипастым хвостом. Мягко спланировать на землю не удалось, рухнул на мощеный камнем двор. Падая, приложился пару раз об стену башни. Сверху посыпались булыжники и крупные блоки, придавив меня своей массой. Снаружи осталась торчать лишь голова.
