- Тебе, при случае, стоит раздобыть обычную фибулу, в виде кинжала, — сообщил Липучка. — Тогда сможешь перемещаться по городу, и никто не поймет, что ты и есть Призрачный Пес.
- Черт! Не называй меня Призрачным Псом! Ненавижу этого пацана! Знал бы, что он наградит меня такой кликухой — лично придушил бы тогда!
- А вроде круто звучит…
- Я не пес! — прорычал парень с такой яростью, что Липучка на миг ощутил липкий страх. Это же королевская тень! В ярости любой из них страшнее нашествия демонов!
- Долго стоять здесь будем?
- Нет. Ждите здесь, я позову.
Анис, полуэльфика, которую когда-то заочно вылечил Зиргрин в обмен на помощь своего куратора в подготовке. Сколько лет прошло, а она не меняется. Девушка шла по темной улице с корзинкой каких-то флакончиков, судя по запаху — духов. Задержалась у подруг, от предложения жениха одной из них ее провести — отказалась. И раньше бы это было нормально, полуэльфийку сопровождали несколько теней, приставленных к ней любящим отцом-Советником. Но в последние дни все было иначе. Ликир мобилизовал всех теней, лишив девушку сопровождения. Заметив происходящее через подконтрольных духов, Зиргрин намеренно выбрал именно это направление для побега, хотя им и пришлось сделать приличный круг. За девушкой следили. Она неспешно шла по темной улице, а за ней также неспешно крались два головореза. Анис была очень хорошо одета, для местной мрази она была, словно красная тряпка для быка. Изначально архан хотел дождаться, когда эти две мрачные личности решат напасть, но, в конце концов, он торопился. Сколько еще они будут преследовать полуэльфийку? Почему он должен дожидаться их действий?
Булькающие хрипы позади привлекли внимание Анис. Она обернулась, увидела превратившихся в трупы бандитов и стоящую рядом с ними темную фигуру.
- Господин Призрачный Пес! Вас так давно не было видно! В городе говорят, что вы предатель и убили короля…
Зиргрин зажал симпатичный ротик болтливой девушки рукой.
- Помолчи, Анис.
- Ой! Вы можете говорить!!!
- Анис! Помолчи — или усыплю.
- Простите, господин Призрачный Пес, — шепотом ответила та, а Зиргрин в очередной раз скрипнул зубами, слыша ненавистное прозвище.
Он махнул рукой Липучке. Дождавшись, когда они с Микой подошли, архан посмотрел на полуэльфику.
- Мы тебя проводим. Нужно поговорить с твоим отцом.
- Хорошо, — послушно кивнула Анис, после чего внаглую повисла на руке Зиргрина, чем сильно удивила Липучку.
- Эй, Зург. А кто она?
- Я же назвал тебе свое имя! Она дочка моего куратора из «зверинца».
- Да?!
О чем можно было подумать, услышав такую информацию от освободившейся королевской тени? Наверное, он хочет добраться до своего куратора, превратившего его в монстра, и жестоко отомстить. Вот только явное знакомство и отсутствие каких-либо опасений о стороны полуэльфийки полностью разбивали эту цепочку рассуждений.
- Слушай… Ты вроде не очень любил своих кураторов. В тот день, когда ты выбрался из «зверинца», Хмурый вроде говорил, что ты убил двоих…
- Тим, там были разные ситуации. Отец Анис мне сильно помог, поэтому я до сих пор считаю себя его должником.
- Да откуда ты знаешь мое имя??
- Советница твоего отца называла его. Я тогда сразу понял, что она о тебе говорила.
- Эта старая перечница! — со злостью прошипел Липучка. — Проклятый Совет не отпустил меня в Рузмин! Так бы я давно ее на части разделал.
- Вот уж не думаю, — ухмыльнулся Зиргрин. Они общались на одном из наречий рыжебородых, которому Липучку когда-то обучил архан, чтобы иметь возможность общаться с ним в те моменты, когда оказаться наедине было невозможно. Анис с Микой ничего не понимали, поэтому просто шли рядом. Полуэльфийка старательно молчала, надув алые губки. Ей хватало того, что она могла держаться за локоть Зиргрина.
- Почему это? Думаешь, ее сил хватит пробить мою антимагию?
- Думаю, она даже не станет этого делать. В наше с ней первое знакомство она меня парализовала одним лишь усилием воли, без всякой магии.
Липучка присвистнул.
- Не ожидал, что ведьма настолько сильна.
- Она — морская богиня, Тим! — рассмеялся архан. — Забудь о мести этой женщине. Не знаю, почему она следует за твоим отцом, но и знать не хочу. Это ее дела.
В очередной раз за эту долгую ночь Липучка испытал шок.
- Невозможно…
- Мы пришли, — толкнул архан растерявшуюся тень под ребра.
У входа в особняк загорелись магические фонари, приветствуя гостей, но навстречу никто не вышел. Зиргрин уверенно прошел к входной двери и потянул за ручку. Первыми вошли девушки, за ними Зиргрин и Липучка.
Стоявший в центре гостиной статный эльф внимательно изучил Липучку, а потом и фигуру Зиргрина. Статус Липучки для Советника не был секретом, да и сам он, едва увидев эльфа, встал на одно колено.
- Младший приветствует Советника.
Однако в это же время эльф совершил то же самое. Он встал на колено перед Зиргрином.
- Советник приветствует королевскую тень.
Зиргрин снял с лица маску и посмотрел на склонившегося учителя.
- Здравствуй, куратор.
Альвар поднялся и внимательно посмотрел в повзрослевшее лицо своего ученика.
- Если ты не пришел сюда меня убивать, то…
- Ренан отменил клятву верности, — спокойно ответил архан.
- Поразительно… Казалось, после прошлого случая, добровольное освобождение королевской тени никогда больше не повторится. Анис, ступай к себе, дочь. А эта девушка…
Мика сняла с себя капюшон плаща. Его, взамен артефактной одежды Зиргрина, они раздобыли в попавшейся по пути лавке готовой одежды для среднего класса. Плащ архана девушка могла носить только когда его хозяин лично с ним соприкасается. Просто так взять завязанный на кровь артефакт было нельзя, он защищался и мог даже лишить жизни чужака. Именно поэтому пришлось искать альтернативу, чтобы Зиргрин имел возможность спокойно отпускать девушку от себя и действовать более свободно.
- Это Мика. Ты для нее тогда арфу доставал.
- Помню, — Советник с интересом посмотрел на девушку. — Но где же арфа сейчас? Боюсь, мне не удастся второй раз уговорить мастера Ларнарила создать такую же…
Мика отвела взгляд. На ее лице было заметно, как она печалилась об утрате.
- Арфа в порядке, куратор. Ее отправили в сокровищницу. Чуть позже верну инструмент. Помнится, ты обещал мне помощь при необходимости?
- Наслышан о поисках тебя и Ренана. Кстати, что с принцем? Вам нужно убежище?
- Ренан в безопасности. Разве что нужно прихватить ему нормальной еды, а то тот заяц даже на вид напоминал подошву… Неважно. Убежище нужно этим двоим.
- Хорошо, — кивнул эльф. — А сам что будешь делать? Вернешься в лес?
- Вернусь. Но чуть позже.
- Калаима ждет принеприятнейший сюрприз, — улыбнулся альвар. — Но что мы стоим, проходите…
Вскоре Анис принесла гостям вина, а Зиргрину — стакан молока. Она с нескрываемым любопытством его рассматривала, а когда узнала, что именно благодаря ему смогла жить нормальной жизнью…
- Господин Призрачный Пес, мне кажется, я вас люблю!
Даже Советник едва не поперхнулся дорогим белым вином из ашмарских виноградников.
- Ну что ты несешь? — обреченно выдохнул архан.
- Это все те рыцарские романы виноваты, — произнес эльф, строго глядя на девушку. — Начиталась, боги ведают чего…
- Анис, я действительно все это время за тобой присматривал. Считай, что я относился к тебе, как к беспечной сестренке. Это какое-то странное чувство ответственности, от которого просто невозможно избавиться…
- Да? — девушка, казалось, совершенно не расстроилась от этой новости. — Ну хорошо. Я не против иметь старшего брата!
Зиргрин был младше Анис больше, чем на сотню лет…
- Должен заметить, что это свойство Белого клана, — серьезно посмотрел Советник на него. — Именно поэтому нужно быть внимательным с тем, кому даешь свой целебный яд… Как раз под его влиянием твой отец когда-то стал братом с Калаимом.
