Ликир, который попытался обойти архана по кругу, чтобы добраться до Мики, пока его Тень отвлекала хозяина девчонки, потерпел в этом неудачу. Все произошло слишком уж быстро. Принц остановился и сплюнул себе под ноги.
- Так и знал, что он даже грязи под твоими ногами не стоит, — произнес Ликир, убирая меч в ножны.
К этому моменту Липучка с Рэем убили оставшихся королевских гвардейцев. Их не связывала верность Керму. Только лишь верность королевским теням. И сейчас из всех королевских теней в живых осталась лишь одна…
- У вас с Ренаном не очень большая разница в возрасте, — произнес Зиргрин, также убирая свой клинок. Эта скоротечная стычка совершенно никак на него не повлияла. — Из-за того, что лучшие уже были отправлены на отборочный бой для тени Ренана, к твоему дню рождения просто не успели воспитать достойных претендентов. Твоя мертвая Тень даже слабее тех ребят, которых я покрошил в отборе.
Тело умершего телохранителя Ликира уже растворялась в воздухе. Зиргрин промолчал о том, что парень был сильно ранен. Ликир не мог этого не знать, но все равно бросил его против значительно превосходящего в силе противника.
- Поразительно, что ты вернул себе речь! Это ведь считается невозможным, — восхитился принц, совершенно не обращая внимания на лужи крови вокруг и остывающие трупы.
- Смотря для кого, — архан снял маску. — Мой народ всегда отличался регенеративными способностями.
- Зург! Я так и знал, что ты особенный! — архан только улыбнулся, демонстрируя острые змеиные клыки. — Мой братец — идиот. Освободил такого ценного слугу!
- Это спасло ему жизнь.
Если бы не решение принца, то Зиргрин бы точно разрушил катализатор, чтобы освободиться и выжить.
- Он слабак. Ты ведь должен был уже это понять? Что ты собираешь делать дальше? Как жить? Тебя с раннего детства обучали быть тенью, тебя готовили быть королевской тенью. Иной цели в жизни у тебя просто не может быть, не так ли? Именно поэтому ты вытащил Ренана? Просто не знал, что будешь делать дальше без него! Ты помнишь мое предложение? Оно все еще в силе. Я не такой слабак, как мой братец. Не сомневайся, я смогу наилучшим образом тобой распорядиться…
Защищавшие Мику тени побледнели. Никто не знал, что именно делают с учениками в «зверинце». Могли ли они сломать этого парня настолько, чтобы он не мыслил иного существования, кроме как в роли королевской тени? Если он сейчас принесет клятву Ликиру, то их, как знающих его личность, определенно будет ждать смерть.
Однако Зиргрин лишь рассмеялся.
- Ликир, ты слишком самонадеян, считая себя лучшей кандидатурой, чем Ренан. Уходи. Яд снаружи уже должен был рассеяться.
- Отпускаешь меня? Если ты так верен Ренану, почему не убьешь? Ведь так ты сможешь вернуть его и даже короновать!
Ликир был действительно безумен. Он хорошо осознавал опасность своего положения. Единственный оставшийся в живых. Он не брал с собой магов, зная их бесполезность против королевских теней. Доверенных чародеев было не так много, чтобы разбрасываться их жизнями. Он понадеялся на старую добрую сталь, но ошибся, недооценив противника. Ликир ведь рассчитывал угрожать жизни пленницы, тем самым обеспечив себе безопасность, но охранявшие девку тени неожиданно встали на сторону зурга. В случае противоположных приказов королевских теней, обычные члены Гильдии могли сами выбрать сторону. И выбрали не принца. А потом еще и Тень Ликира умер таким жалким образом. Пожелай того зург — и от Ликира не осталось бы и воспоминания. Но принц продолжал вести наглую беседу, словно ничего не происходит. Даже рассмотрел свою смерть, как важную ступеньку для возвращения его брата.
- Ты — проблема Ренана. Я не собираюсь брать на себя ответственность за твою жизнь. Уходи, пока не покалечил. Или хочешь прослыть под прозвищем «Ликир Криволапый»? Или «Криворожий?» Поверь, я сделаю так, что ни один целитель не сможет вернуть тебе прежний вид.
Он не шутил. Любой сомневающийся мог найти на дворцовой кухне одну искалеченную зургом рабыню, чье лицо не смог восстановить даже лучший лекарь страны. Да и темные лишь с интересом ее изучили, после чего развели руками. Были в этом мире магические звери и полумагические существа, способные оставлять такие раны, которые просто не поддавались никакому лечению.
Младший принц был в ярости. Это было видно в его ледяных глазах. Но в поведении он никак не выдал своего состояния. Молча развернулся и вышел из дома. Нужно было отдать ему должное — держать удар заговорщик умел.
- Эй, — нерешительно позвал Липучка. — Зург, ты понимаешь, что остался единственной живой королевской тенью? Гильдия теперь принадлежит тебе!
- Меня зовут Зиргрин.
Липучка и Рэй переглянулись. Отец Рэя старался не вмешиваться в эти дела, но чувствовал, что для его сына такое близкое знакомство с королевской тенью было обоюдоострым мечом. Крайне опасно это для его отпрыска.
А вот друзья архана в это время думали об одном и том же.
- Сколько бы ни спрашивали — ты никогда не говорил свое имя. И вдруг, так просто…
- Я тогда считался практически рабом. Как в «клетке», так и потом… Сейчас, когда мои действия больше никто не контролирует, я чувствую, что могу называть данное родителями имя, не ощущая стыда от своего положения.
- Хмурый все время ругал тебя за твое бессмысленное благородство, — произнес Рэй.
- Было дело, — ухмыльнулся Зиргрин в ответ.
Ругал — неправильное слово. Хмурый морально унижал его, намеренно ударяя в болезненные для его принципов и понятия чести точки. Но это дело прошлого.
- Сын, мы уходим. Прошу Старшего нас простить, — неожиданно резко проговорил ветеран.
Архан знал, что, воспользовавшись своим статусом, легко мог поставить его на место. Но не стал этого делать.
- Хорошо. Я все понимаю.
- А я — нет! — воскликнул Рэй, но получил от отца такую затрещину, что сразу умолк. Хоть у них и были одинаковые статусы в Гильдии, понятие старшинства все еще никто не отменял.
- Иди с отцом, Рэй, это приказ.
Обычная тень не могла ослушаться тень с пятью полосками. Это физически невозможно! Зиргрин хорошо понимал беспокойство отца Рэя. Находиться рядом с ним было гораздо опаснее, чем в одиночку вырезать гнездо виверн. Он был королевской тенью, психически нестабильным разумным, в любой момент способным выкинуть что угодно. Более того, он сейчас находился в невероятно странном статусе. Единственная королевская тень, оставшаяся в живых. У Ликира не было инструментов влияния на Гильдию, пока ему не предоставят нового телохранителя. Сейчас Зиргрин мог одним лишь приказом вывести Гильдию из тени и захватить Керм. Или устроить войну с другой страной. Или уничтожить ее. Вариантов множество, а такое никак не могло не пугать. Ветеран не хотел, чтобы предстоящие события, какими бы они ни были, задели Рэя.
- Что ты делаешь? — возмутился Липучка.
- Тим, ты тоже должен осознать всю опасность меня, как фигуры на этой шахматной доске. Я — нестабильная переменная…
- Да пошел ты! Хочешь и мне приказ отдать?!
- Нет, — архан вновь подошел к Мике и аккуратно ее обнял. Девушку трясло от вида крови и мертвых тел. — Ты сам решай.
- Я с тобой. Плевать, во что тебя превратили, я вижу перед собой своего друга!
Зиргрин искренне улыбнулся. Как же давно с ним ничего подобного не происходило. Надо же, такое жестокое место, как «клетка», подарило ему друга. Настоящего.
- Тогда пойдем со мной.
Выбраться из окружения гвардейцев и зевак было непросто, но помог всеобщий бардак, царивший в столице. Ну и совсем немного — подконтрольные духи, толкнувшие нескольких агрессивных зевак прямо на королевскую гвардию. Рыцари сработали на рефлексах — больше десятка мертвых тел мирных жителей разъярили собравшуюся толу. В сутолоке две тени выскользнули незамеченными. Мику архан закутал в свой плащ и легко нес на плече. Девушка старательно не шевелилась, чтобы не мешать своему спасителю.
Несколько поворотов — и они остановились в темном загаженном переулке, где валялась парочка ограбленных пьянчуг. Отыскать их здесь никто не мог. Липучка натянул на лицо маску, так что, если бы не фибула в виде собачьей головы, никто бы не отличил их друг от друга.
