Тихо-тихо прямо перед Листочком сидел Тако-Ски. Несвойственное поведение для этого существа. Пасть со жвалами открылась. Хвост затрещал. Глаза — черные белки.
— Ра-а-а!
— А-а-а! — упала девочка на пятую точку, отползая назад. — М… Мама!
— Чт… — повели дикарки головой. — Лиси! — замерло сердце. Строка в ту же секунду сорвалась с места, но… Она не успевала.
— Нет-нет! — закрылась руками девочка, когда скорпионий хвост устремился к ней.
— Дочка!
Удар!
Зот все рассчитал до секунды. Выпрыгнув сзади, он приземлился между диким и жертвой. Блокировал жало!
— Са-а-а! — разворот! Острие пробило морду скорпиона, пришпилив её к земле. Выдохнул пар. — Ты как?
— М… С… — лишь кивала Листочек.
Мать с подругой подбежали, спасенная кинулась в родные объятия.
— Все в порядке? Цела? — опустилась Строка на колено, ощупывая дочку.
— Д-да, — шмыгнула та носом.
— Какой Бездны эта тварь подошла так близко? — поправила волосы Ти-Гапа. — Ладно… В любом случае спасибо, незна… — наконец она разглядела Зота. — С-с-с!
— Гап, ты чего?.. — выпрямила спину Строка, не понимая реакции подруги. Один взгляд на незнакомца. Белые зрачки, клинки из локтей. Рисунок на доске… — Дичь, — поднялся клинок, — Трона.
* * *
Давай, Зот. Все по заветам Торки. Кроме владения грубой силой я обязан научиться врать. Петь… эм… как соловей… Ну или хотя бы ссать в уши, да.
Медленно поднимаю руки.
— Я не враг вам.
Дикарки переглянулись, малявка спряталась за мамой. Радовало, что на их лицах отражался целый ворох эмоций, которые вступили в борьбу. Вроде нужно напасть, а вроде и спас. Вроде и Дичь Трона, а вроде и не выказывает агрессии.
— Ты! — первой начала мечница. — Ты слуга Легенды! Она здесь?
— Нет, — спокойно ответил я. — Я один. Гладкокожая Легенда осталась на этаже Альма-Матре.
— Вот как?.. — сомневалась Строка. — Ты все еще жив только из-за… — мимолетный взгляд на дочку. — С-с-с, что тебе нужно?
У… Пока все идет хорошо. Ведь прозвучал этот вопрос.
— Кхм, — продолжал я держать руки поднятыми. — Помощь…
— Что? — дернулась бровь Строки.
— Чтобы… эм… убрать недопонимание… — Прицокнул языком. — Я ушел от Легенды, я увидел, какое зло она творит, и сбежал. — Дикарки снова переглянулись. — Решил затеряться в Плодородном лесу. — Эх! Пальцем в небо! — Ведь Дочь Матерей, подумал я… — изобразил грусть. — Может, она примет даже такого, как я… — выдох. — Я увидел эту тварь, решил поохотиться, и тут… — бросил взгляд на малявку.
— Мам? — тихонько произнесла Листочек.
— Хм, — наполовину опустилось оружие. — Одно неверное движение, белоглазый…
Я также опустил руки. Похоже, диалогу быть. И, пока пытался играть в очередную «потеряшку», Теня, ведомая эссенцией Мел, ползла в наш лагерь. Только не помри по пути, малютка. А там моя ведьма быстро сообразит.
Глава 13
День двух путей
Еще несколько секунд мы молчали. Короткий промежуток, чтобы придумать хоть какую-то историю. Давай, Зот! Нужно делать упор на раскаяние, старайся читать эмоции, улавливай настрой. Моя внешность и запах располагают к общению. И, пока рядом со Строкой дочь, все еще действует эффект «спасителя».
Другая… Хотя она и хмурилась, очевидно, будет следовать командам мечницы. Они обе круты, воины. Но я уже видел, что внутри они не черствые.
— Что вы хотите услышать? — нарушил я тишину.
— Хм, — приподняла подбородок Строка. — Все с самого начала. И сперва… — дернула она головой. — Твое имя.
— Зот. Просто Зот, — кивнул я в ответ. И, похоже, жуки Недр знали наши лица, но все еще были не знакомы с именами.
— Ну, Зот, — наконец опустился клинок до травы. Хе, это обман. Даже из такого положения дикарка сможет нанести быстрый удар. — Говори, я слушаю тебя.
— Строка, это!.. — вновь зашипела девка с копьем, затем прочистила голос. — Вакта Ро-Строка, — обратилась она к напарнице более официально. М-м-м, первая часть похожа на титул. — Этот жук — Дичь Трона, нам необходимо…
— Младшая Вакта, — строго оборвала старшая. — Перед нами важный источник информации. — Она бросила взгляд на мертвого скорпиона. Не произнесла вслух, но, видать, понимала, что я вынес эту тварь с одного удара. — Прежде чем действовать, нужно разобраться.
— Пер-Када…
— Пер-Кады здесь нет! — А вот теперь Строка приоткрыла пасть. Корни на ногах зашевелились.
Гапа перехватила копье, немного подумала… и нехотя согласилась послушать.
Как ни странно, больше всех переживала девочка. Для неё я — герой-спаситель. Да-а-а… Прости, малышка, но именно поэтому я выбрал тебя целью. Самый весомый аргумент.
— Зот? — утрясли воительницы маленький конфликт.
И-и-и… Я начал излагать вымышленную историю. Получилось долго, но вроде правдоподобно.
Если кратко.
Я раб Легенды, эксперимент из её лаборатории, чтобы служить. Вырвался. Убежал, когда она напала на заставу Альма-Матре. И вот неприкаянной душой брожу по лесу, хочу уйти, спрятаться, навсегда затеряться. Подальше от охотников и Трона.
Гапа и Строка внимательно слушали.
Потом начали задавать вопросы.
Я продолжал сливать им несуществующую информацию. Куда идет Легенда, зачем, почему её сделали жертвой Охоты. Вру до талого.
— Понятно. — Я не мог даже предположить, поверила Строка или нет. Но и проверить у нее возможности не было. — Как Вакта Дочери Матерей, — вдохнула она через нос, — я обязана убить тебя здесь и сейчас, — сжала мечница рукоять оружия покрепче. Тц. — Но… — хватка ослабла. — Как мать… я благодарна тебе, странный жук.
— О нет… — сквозь зубы процедила Гапа, ведь увидела знакомое выражение лица у подруги.
— Сейчас есть только два варианта.
Хе, мне знакомо.
— Слушаю… — выказал я полное смирение.
— Первый. Ты уходишь. А мы докладываем солдатам Трона, что один из свиты Легенды на этаже. — Хреновый вариант, который подпишет им смертный приговор. — Второй, — с особым трудом дались ей эти слова. — В конце этой вспышки ты сам сдашься Аль-Уюми.
— Уюми? — переспросил я.
— Наше старшее сестринство. Самые мудрые из клана, — выдохнула Строка. — Они решат твою судьбу.
— Солдаты Трона тут же казнят меня.
— Уюми запретная территория, туда никому нельзя, и никто не знает, что происходит в стенах их обители. — Она посмотрела мне в глаза. — Если ты действительно втянут в Охоту не по своей воле, они… Она подскажет путь.
— Ро-Строка, — снова вклинилась Гапа, — то, что ты говоришь… похоже на предательство Трона, — процедила она сквозь зубы.
— Предательство ли? — быстрый взгляд. — Что мы впитываем с молоком матерей? Чему учим наших дочерей?
Гапа покосилась в сторону.
— Мир и любовь, — произнесла шепотом. — Крепкая рука…
— Но мягкое сердце, — закончила Листочек.
— Красиво, — не удержался я. Девочка потупила взгляд, даже засмущалась.
— Твое решение, Зот? — сделала шаг вперед Строка.
Встреча с Уюми… Да, это походило на то что я рассчитывал. Подобраться как можно ближе — все необходимое я смогу выяснить прямо там. И под удар подставлю только себя. Еще и останется время поговорить с Мел и отрядом.
Все как надо.
— Хорошо, — кивнул я. — Мне… хочется попытаться… Хочется встретиться с Уюми, и, если они решат казнить меня, — горькая улыбка, — значит, я это заслужил.
— Поклянись мне, белоглазый Зот, — буквально прожигала мечница во мне дыру взглядом. — Поклянись, что, дав тебе этот шанс, я не совершаю ошибки.
Ух! И ведь смотрит так искренне. Не выдавай лжи, все во имя нашего пути.
— Я буду на месте в назначенное время. Буду подчиняться. — Но клятвами ни за что не буду разбрасываться. Только одна женщина во всех мирах имеет право требовать с меня клятвы.
Такой ответ был принят. Строка объяснила, куда и как идти. Очевидная ловушка, но я пойду в неё добровольно.
И вот я спокойно скрылся в чаще, оставив троицу на поляне. Несколько минут бега. Прислонился к грибу.
