напиток, потому что пятая звезда — это вы?
Слуга, который шел к нам с очередным подносом, споткнулся и чуть не уронил ароматное жаркое на меня. Это было бы достойным завершением вечера, но слуга устоял, а значит, вечер продолжился.
— Что опять не так? — недовольно посмотрел на меня светлость всея причудливого мира.
— Корсет.
— Соответствующий внешний вид, — пожал плечами мужчина, отправляя аппетитный кусок мяса в рот.
— А смысл меня так наряжать, если я все равно никогда не дотяну до замечательного жениха, коим вас тут все описывают? Тут никакие наряды не помогут!
— Именно это мы и должны показать императору… — начал Кристиан, правда, почувствовав мой гневный взгляд, быстро замолчал. Но было уже поздно.
Неужели никто его не учил, что если даже девушка сама себя считает неидеальной, то соглашаться никак нельзя! Она себя может обзывать и недооценивать, другие — никогда!
— То есть я ни в каком виде не дотяну до вас? — чеканя каждое слово, уточнила я.
— Я герцог, член совета, владелец земель, дракон с силой некроманта…
— По-вашему, именно эти качества определяют хорошего мужа?
— И эти тоже. Есть определенные требования к мужчинам, а есть к женщинам. У нас, например, даже аристократки должны уметь готовить хотя бы самые простые блюда, их с детства отправляют на кухню.
— Это хорошо, у нас тоже девочек с детства отправляют на кухню.
— Даже так? То есть ты это поддерживаешь?
— Конечно, девушке же потом с мужем жить, и не факт, что он будет хорошим. А где, как не на кухне, девочке учиться обращаться с огнем и холодным оружием, чтобы это не вызывало подозрений?
Кристиан подавился и внимательно на меня посмотрел.
— Алина, ты сейчас серьезно? У вас девушек этому учат?
— А что? Страшно?
— Мне? Нет! Просто это очень… странно.
— У нас девушек учат готовить и красиво нарезать овощи. А ты о чем подумал?
— Об этом! Но, возвращаясь к твоему вопросу, повторю: я очень многое могу дать девушке…
— И в случае со мной, с иномирянкой, которой нужна помощь, это хорошо. Но ведь слуги считают нашу помолвку настоящей, значит они думают о реальной свадьбе, расхваливая тебя. А когда речь идет о чувствах, не так важно, что мужчина может дать, гораздо важнее то, от чего он готов отказаться! Я наелась, спасибо!
С этими словами я встала и удалилась, а Кристиан молча проводил меня задумчивым взглядом. Наверное, он так и не понял, что я имела в виду. Может, это и не так плохо, ведь в его мире царят другие порядки, и мы не обязаны понимать друг друга. Мне надо сосредоточиться на более важных вещах, в замке, например, освоиться.
Именно это я и делала в следующие дни: гуляла, знакомилась с окрестностями. Если с одной стороны от замка раскинулось древнее кладбище, которое я старательно обходила стороной, то с противоположной расположился отличный сад, в котором можно было насладиться местной природой, что я, собственно, и делала, потому как других дел у меня не было.
Да, определенно, все мое состояние в новом мире можно было описать одним словом: «скучно». Даже модистка больше не приходила, чтобы поругаться, да и слуги не лезли. А немногословная Гвина по-прежнему появлялась неожиданно и оставалась немногословна.
Я даже надеялась, что Кристиан каких-нибудь учителей наймет, чтобы я что-то там узнала или чему-то научилась. Но нет… Абсолютно бесполезное времяпрепровождение. Да и самого Кристиана я почти не видела. Он, как и Вальтер с Шарвиной, постоянно были чем-то заняты, и я им уже откровенно завидовала.
Сегодняшнее утро не принесло никакого разнообразия в мою жизнь, разве что повара научились печь сырник с изюмом по моему рецепту и порадовали этим на завтрак. Но в целом так же скучно, грустно и уныло…
В таком настроении я плелась к выходу, чтобы бесцельно побродить по саду, но внезапно мне показалось, что в окне мелькнула белая тень. Я подняла взгляд, но в первые секунды ничего не заметила, а вот потом снова увидела что-то белое. Это что? Душа? Опять⁈ Нет, такого разнообразия я точно не хочу…
Тень еще раз пронеслась мимо окна, и я невольно сделала шаг назад, споткнулась и полетела вниз. Но инстинкт самосохранения не дал мне пасть храбро, и уж тем более грациозно, поэтому я схватилась за первое, что попалось под руку. А попалась мне ваза. Огромная такая, красиво стоявшая в углу явно не одно столетие… Ваза, кажется, была не готова к тому, что ее антиквариантшеством так нагло воспользуются, поэтому вместо того, чтобы красиво выстоять и удержать меня, повалилась следом. Но я не хотела, чтобы на меня упала эта махина, поэтому успела извернуться и сделать так, чтобы оказаться верхом на вазе.
Бряньк… И антиквариат разлетелся на мелкие кусочки, не выдержав то ли моего веса, то ли столкновения с полом. Надеюсь, второе, потому что еще и диетой омрачать свою жизнь вообще не хотелось.
— Алина, с вами все в порядке? — как всегда ниоткуда вышла Гвина.
— Что здесь происходит? — вслед за ней показался Кристиан. Вот когда не надо, все здесь…
— Я упала, — констатировала очевидное.
— А вазу зачем разбила?
— Надеялась, она поможет мне не упасть… Но у вас же вторая есть. — Я покосилась на вторую вазу, стоящую по другую сторону от арочного прохода.
— Они были парные, и им было 238 лет.
— Вы считаете их возраст? — удивилась я.
— Алина, ты никогда не имела дела с антиквариатом? — проигнорировал мой вопрос Кристиан.
— Нет, у меня в семье были деньги на новые вещи. И я не нарочно!
Мама меня многому научила в этой жизни, и один из самых ценных ее уроков звучал так: «Лучшая защита — это нападение. Особенно если нападать надо на мужчину, которого можно ранить не только острыми коготками, но и заплаканными глазами. Запомни: невинное личико настолько дезориентирует, что даже самый отборный мат воспринимается из милых уст как необходимость».
— Как вам вообще не стыдно? — я тут же скорчила несчастную моську и схватилась за руку. — Я упала, подвернула ногу, возможно, у меня вообще перелом! Я порезалась! Вон, сколько крови!
После этой фразы я незаметно нажала на кисть, чтобы из маленькой царапины выдавить хоть что-то алое, и продолжила.
— А вас интересует только ваза! Я так и знала, что в этом мире предметы ценнее жизни иномирянки…
Далее негодование сменилось слезами, и я даже пропустила момент, когда Кристиан подошел настолько близко, чтобы взять меня на руки.
— Прости! Я не подумал, что ты могла пострадать! Я сейчас же отнесу тебя
