отпустить скуйера? Ну, прежде всего, не надо иметь семи пядей в голове (или во лбу?), чтобы понять, что кортанцы охотятся за Эйридом. А, отпустив мальца, я понимал, что тот обязательно расскажет, что один человек из моего отряда как раз подходит под описание разыскиваемого силетцами беглеца. Ведь для всех Эйрид – ключ к пропавшим богатствам казны. И как ни скрывайся, будут искать, землю рыть, но все равно выследят.
Эйрид, как ключ к пропавшим сокровищам, очень нужен. Но Эйрид, как сын убитого мятежного эрграсса, не очень-то интересен. Ведь за ним никого нет, и в Силетии уже давно другие игроки в борьбе за власть.
Вот я и подучил Эрве и Эйриду, чтобы они, как бы невзначай, разговорились про схроны с золотом. А связанный мальчишка, конечно, совершенно случайно этот разговор услышал.
О чем разговор? Конечно, о схронах. Но уже пустых. Дескать, пришли мы на место, а там пустые ямки, причем земля свежая. Кто-то выкопал и увез зарытое. Не все, правда, поэтому удалось порыться и набрать немного золота – мелочи по сравнению с тем, что там было закопано. И, дескать, поблизости видели двух силетцев, которые раньше обретались при отряде, где всеми распоряжалась женщина. А еще там видели двух магов в странной одежде, отличительной приметой которых были огненно-рыжие волосы. Дири видел тех ральетян, что выползли из алтарного камня, поэтому парни описали их довольно точно. Так что, если мальцу поверят (а поверить должны), то искать будут других. Нас, конечно, при случае тоже не забудут, но землю рыть, чтобы найти именно нас, уж точно не станут.
Таким образом, своей хитростью я убивал сразу нескольких зайцев. Погоню пускал по ложному следу. Получал хорошую отмазку в глазах моих парней по поводу того, почему я отпустил скуйера. Ну и парнишке кортанцы поверят, ведь я его отпустил лишь потому, что тот в поединке победил моего человека, который, кстати, выше его на полголовы и помассивнее будет. Иначе говоря, кортанцы никак не заподозрят подставы, откуда им знать, какой слабак этот Велмин?
Ну вот, все и получилось, как я и задумал. Правда, Дири и Аррику рассказать про мою задумку не успел – хлопоты со сборами не дали такой возможности, да и при Велмине сообщать не стоит, чужой он для нас человек. Сейчас чужой, а что дальше будет, никто пока не скажет.
Аррик меня удивил. Вначале он обеспокоился синяками и разбитым носом иномирянина, потом позаботился его посадить на коня. Странно немного. Или это он так прочувствовал от воспоминаний о своей илотской жизни? Никто ведь не знал, что я совсем не хотел превращать Велмина в илота.
Пока они втроем ехали на коне и о чем-то там болтали, меня приостановил Дири.
- Вучко, я ведь не глупыш какой-то. Это другие, может, и поверят в твою уловку, но я не верю.
- Ты это о чем?
- Зачем скуйера отпустил?
- Он же выиграл бой, да и Эрве с Эйридом помогли его обмануть.
Я вкратце сообщил Дири про мою задумку. Тот выслушал, но не отстал.
- Ага, помогли. Нет, если не хочешь говорить, твое право. Но знай, я тебе не поверил.
- Дири, подожди. Ну, допустим, я где-то приврал. Но в чем?
- Ты с самого начала хотел его отпустить, ведь так, да?
- Да, - я вздохнул. – Да, хотел, но, признайся, моя уловка неплоха.
- Ну, неплоха.
- А как ты понял?
- Ты бой вначале запланировал, а потом, я видел, губы кусал, о чем-то думал и только после этого Эрве с Эйридом позвал. Что, не так?
- Так.
- Значит, уловку позднее придумал. Это, конечно, тебе решать, как скажешь, так и будет, да только неправильно все.
- Неправильно что?
- Что отпустил. И даже не допросил.
- Ты этого не можешь понять?
- Да.
Что это с Дири? До сих пор не желает простить кортанцу, что тот его отпинал? А я, между прочим, уже стал злиться.
- Хорошо. Значит, надо было скуйеру уши отрезать, пальцы. Или еще лучше – ноги в костре спалить? Как Аррику силетцы сделали. А потом повесить. Ведь кортанцы собирались повесить Эрве и Аррика. Ты так хотел?
- Нет… ты что…
Дири, кажется, пошел на попятную.
- А как ты хотел? – Я немного взвился. – Именно так! Только скажи, чем мы от силетцев или вот от этих кортанцев отличаться будем? Пытать, жечь, вешать, превращать в илотов. Ты этого хочешь?
- Волчонок!
Дири жалобно моргал глазами.
Кажется, проняло парня. Ладно, пусть в дороге поразмыслит. Да и мне есть над чем подумать. Дальше-то куда идти? Сейчас мы направляется к западу, а потом? Или дальше уходить вглубь острова или рискнуть и двинуть к побережью. Второй вариант опаснее, зато такого поступка от нас не ждут. К тому же, чем дальше мы уходили, тем неспокойнее мне становилось. Уловка уловкой, а выследить нас нетрудно. Для этого достаточно хорошего следопыта. Разве что дождь пойдет, но сегодня, как нарочно, небо чистое и следы от коней трудно не заметить.
Когда дошли до речки, текущей с севера на юг, я скомандовал привал. Велмина отправил за хворостом, а сам сел в круг с остальными парнями и рассказал об уловке Аррику, который оставался единственным, кто про нее не знал, и спросил мнения, как нам быть дальше.
Аррик к моему рассказу отнесся как-то спокойно, как будто так и должно быть. А затем Эрве (умница!) и говорит.
- Вучко, напрасно ты думаешь, что кортанцы на это купятся.
- Почему?
- Купятся, конечно, но все равно искать станут.
- Объясни.
- Какую цель они преследуют? Им нужны тайники с пропавшей казной. Теперь они будут считать, что схроны кем-то выкопаны, и есть две пары подозреваемых, которых видели только мы. А где кортанцам искать этих людей? Начинать надо с района схронов, но они-то не знают, где эти схроны. Силетцы должны знать, но не кортанцы. И мы знаем. Вот и
