— Вот уроды!
— Твари.
— Так что мы были правы, они использовали Спартака и построили на его основе ловушку.
— Только сработало нечто другое, не так ли?
— А вот это надо проверить! Если не они построили излучатели зла, то кто?
— Если они коллективно согласились врать, то могли же заранее подготовить следы и улики, подтверждающих правоту?
— Если бы они заранее готовились, а они ведь не готовились, это мы уж точно видели. Они сражались, но так, словно ожидали чего-то другого.
— Что тоже могло быть постановкой.
— Могло, но в чем тогда смысл? Обмануть нас и запутать, и сдаться, погибнуть? Вот уж чего они никогда не планировали! И те крики, они же были искренними?
— Помните, мы новички в таком общении?
— Ладно, они обманули нас – зачем?
— Чтобы убедить в своей правдивости и натравить на слуг Разрушителя?
— Могли бы и не напрягаться, мы и так ими занялись.
— Считаю, что они опять промахнулись, не ожидали такого уровня наших сил, а стало быть, и все случившееся не было результатом долгого предварительного сговора и подготовки. О да, за ними тысячи лет, и что, помогло это им тридцать лет назад? Пятьдесят? Нет, они явно промахнулись и поняли свою ошибку, но было уже поздно. Попробовали договориться с нами.
— И вышло это у них так же хорошо, как стратегическое планирование.
— Можно понять, тяжело импровизировать в неизвестных, новых вещах. Это уж мы знаем из личного опыта!
— Смертельного опыта, благодаря Хранителям.
— Так что, мы им верим?
— Конечно же, нет! Но и обманом с подготовкой в тридцать лет не считаем.
— Иронично в целом вышло.
— Ага, злая ирония судьбы. Искренне биться за свое дело и тем самым только приблизить явление того, с кем они боролись.
— Примерно такая же ирония, как с тварями, созданными в помощь людям?
— Примерно. Странно, что у Хранителей ничего не вышло с ними, ведь Друньдау справлялись!
— Может, как раз поэтому и не вышло?
Обмен образами, согласие, что да, такое могло быть. Друньдау так выхолостили тварей и управляющие ими Мозги, натыкали столько ограничений, что потом не удалось возродить на их основе начальный Сверхмозг. Хранители спохватились слишком поздно, когда Друньдау были уже разгромлены, а твари уничтожены Буревестником.
— Все равно слишком слабое объяснение.
— Других у нас нет.
— Имеет ли значение, что там было, если у них все равно не вышло? Если все твари воистину уничтожены?
— Да, пожалуй, ты прав, неважно, что там было. Главное, что мы справились хотя бы с этой миссией и выполнили мечту человечества.
— Толку с того, если человечество опять на грани смерти?
— Вы тоже вспомнили первую жизнь?
— Да.
Как они мечтали тогда, готовы были отдать свои жизни, лишь бы убрать тварей. Разумеется, ради того, чтобы оставшиеся люди жили мирно, пахали землю, растили детей, не опасаясь тварей.
— Новые, галактические времена – новые твари!
— Причем такие же, как старые, орды и волны, несущиеся убивать, все живое и подчиненные какому-то одному центру.
— Разрушитель – это новый Сверхмозг?
— Неудивительно, что Хранители так на него рассчитывали. Две орды, истребляющие друг друга.
— Не сказал бы, что так уж рассчитывали, скорее собирались дополнить и усилить, пока защитники в сияющих белых одеждах, под руководством мудрых Хранителей в сияющих белых одеждах, крушат гадкого и мерзкого Разрушителя.
Снова смешки, обмены образами.
— А ведь у них могло получиться.
— Нет, не могло.
— Почему это? С их методиками?
— Вот именно, с их методиками. Чего они добились за тысячи лет? Так и не породили никого из своих защитников, поэтому и обкатывали методики за пределами Содружества. Одна из причин, больше бедствий, больше всего.
— И это сработало.
— Нет.
— Почему это?
— Вспомните, мы же случайно очнулись и сбежали из их лаборатории. Да-да, случайно, поэтому Хранители и пытались нас пленить в том первом дипломатическом полете. Опять не вышло, и они махнули на нас щупальцами, мелкая сошка, сколько они таких видели! А остались бы мы с ними, то кем бы стали? Так и остались бы такой же мелочью, только с промытыми мозгами. Забыли бы Землю, радели бы за жизнь во всей галактике, и никуда бы не выросли.
— Ты хочешь сказать?
— Уже сказал. Методики Хранителей были неполны, неправильны, и они на ощупь искали путь, да так его и не нашли, потому что даже не пытались копать в ту сторону. Да, мы – слуги Разрушителя, но мы же и их защитники, потому что не бывает одного без другого, жизни без смерти и смерти без жизни!
— О, кто-то знатно нанюхался Хранителей, аж в голову ударило!
— Думаешь? А как тебе такое?
Обмен образами, расширение восприятия и то, что раньше выходило с трудом, перенапряжением, кровью из глаз, носа и ушей, теперь вышло легко, естественно. Буревестник охватил системы вокруг, нашел то, что творили Хранители, те самые излучатели разрушения слуг Зла. Они строили их на основе опытов над Спартаком и надо сказать, у них получилось.
Излучатели нейтрализовали общее безумие, отталкивали слуг Зла, не давали живым сходить с ума. Защищали в общем, вот только Хранители собирались добиться этого эффекта, создавая нечто обратное, тому, что выдавал Спартак (как слуга Разрушителя, по их мнению), а вышло, наоборот.
— Мы – защитники?
— Выходит, что так, вы же сами видите эффект. И оружие борьбы со слугами Разрушителя, это все то же, оттуда, вот взгляните.
Часть архивов и воспоминаний, обмен образами. Негодование, что Хранители так ничего и не сообразили, продолжали считать Спартака слугой Разрушителя и выбросили его на улицы. Нашлось и объяснение, почему, уровень силы не падал ниже определенного, и они испугались, что их найдут по Спартаку.
— Мы же пробовали и ничего не вышло!
— Они предвидели наши силы, только недооценили все остальное. Наверное.
— Это неважно. А вот что нам делать с этим новым открытием?
Защитники всего живого, это объясняло тот зов, что первой ощутила Алина. Это никак не объясняло поведения Хранителей и почему те не могли объяснить нормально. Потому что им не поверили бы, и они пошли на самоубийство, лишь бы донести свою мысль до Буревестника? Возможно, а возможно, что они заигрались в защитников и свернули куда-то не туда, раз уж их методики были неверны.
Все это было неважно, перед лицом того факта, что группа теперь ощущала не только биение жизни вокруг, но и то самое дыхание зла. Галактика была заражена им, как и чернотой, и откуда-то от ядра, из тех секторов, где когда-то предположительно обитали сияющие шары, теперь мощно тянуло теплым омерзительным и вонючим ощущением.
Похоже, Разрушитель уже готов был вступить в пределы галактики.
Глава 9
— То есть они говорили нам правду.
— Только делали это в своей идиотской, сектантской манере.
— Как Хранители.
— Как они вообще просуществовали тысячи лет с такими подходами?
— Вот именно что просуществовали, не сталкиваясь с настоящими вызовами. Для дикарей с отдаленных планет хватало обычной мощи и затем силы Содружества. В самом Содружестве они правили из теней, и никто не бросал им вызов. Но стоило им столкнуться с теми, кто превосходил их в силе и подготовке...
— Без ложной скромности, командир, так все и было.
— ... как они рассыпались на куски и не смогли подняться. Они столкнулись с тем, что сами несли разным системам и цивилизациям, пусть и обходными путями, чтобы не триггерить эти светящиеся шары.
— Которые мы побили.
— За счет того, что стали защитниками?
— Почему бы и нет?
— Выходит, мы стали ими еще тридцать лет назад? Почему мы тогда не нюхали космос?
— У вас было тридцать лет, чтобы освоить это умение, а вы так ни разу и не понюхали космос, ха-ха-ха!
— Не было у нас тридцати лет, вы вспомните, с чего все началось.
