не интересовало мнение самой Симы по этому вопросу. И только здесь на лице Сорка образовался легкий румянец, так как все местные жители начали откровенно пялиться на полураздетую протитутку. Пришлось срочно пройтись по магазинам. Лишь после этого, немного успокоившись, Сорк заказал себе и Симе вина в на вид неплохом трактире, где они и устроились на летней площадке. Здесь он все ей рассказал. Девушка хотела было обругать его, после чего вернуться в свой бордель, но на этот раз парень проявил характер, элементарно привязав ее к себе заклинанием цепи Тьмы. Он решил, что не позволит больше любимой женщине портить свою жизнь.
Зиргрин появился, когда парочка была в самом разгаре ожесточенного спора. Сима обвиняла Сорка за то, что он вместо нее принял решение, однако ему было все равно. Все знали о связи Симы с Темным Паладином. Даже если сейчас девушка вернется обратно, ее будет ждать только казнь за соучастие в предательстве. Появление архана в сопровождении паладина заставило обоих притихнуть.
— Времени мало, — произнес Зиргрин, взглянув на Симу. — Я не могу дать тебе магический дар насильно. Если ты будешь сопротивляться — ничего не получится. Решай сейчас, принимаешь ты его или нет?
— Я принимаю, — вздохнула она, косо посмотрев на Сорка.
— Хорошо, — ответил архан, полоснув ее руку кинжалом, после чего ввел ей в кровь подконтрольного духа. Когда Сима потеряла сознание от боли, он обернулся к Сорку. — Теперь ты.
Темный маг не сопротивлялся, послушно протянув руку в сторону полузмея, отметив про себя, что у того изменился цвет глаз, став небесно-голубым. Зиргрин подхватил цепь пальцами за звено, после чего она потускнела и легко вышла из тела Сорка. Маг, резко ощутив нахлынувшую на него слабость, осел на лавку, оперевшись о стол, где все еще стояли кружки с недопитым вином. Сочащаяся Тьмой цепь в руке королевской тени начала извиваться, словно змея. Ее длина уменьшилась до размера браслета, так что архану удерживать артефакт было несложно. Стащив зубами перчатку, он схватился за цепь голой рукой, после чего последняя стала очень быстро терять энергию, пока не обвисла, окончательно потеряв цвет.
— Возьми, — передал он артефакт паладину. — Я ее истощил, так что пару дней она не сможет от вас бежать. Надеюсь, вы сможете сделать ее за это время светлой.
— Да, Святой, — поклонился паладин, с торжественным лицом принимая цепочку. — Не сомневайся, мы не позволим темным отнять ее второй раз.
— Хорошо. Прихвати этих двоих во дворец, они уйдут со мной на Восточный континент.
К тому времени, когда Зиргрин вернулся в Золотой дворец, светлые уже почти завершили подготовку к открытию портала. Архан с нетерпением дожидался того момента, когда приготовления будут полностью завершены. Его услужливо провели на обширную площадь во внутреннем дворе императорского дворца. Здесь весь периметр оказался обставлен курильницами, внутри тлеющих благовоний которых также сжигались наполненные энергией кирмовые кристаллы. Восемь четырехкрылых херувимов стояли полукругом, распахнув свои широкие крылья и направляя энергию в медленно расширявшуюся светлую воронку. Трудно было представить, чего стоило арумцам их призвать. На почтительном расстоянии от светлых духов взволнованно стояли жрецы и рыцари, которые должны были пройти на Восточный континент вместе с Зиргрином, чтобы начать там распространение веры Златоликого. Поскольку у них было разрешение, пусть еще не вошедшего в силу, но Хранителя континента, вера должна была преуспевать, а вместе с ней и Арум. Уже сейчас разрабатывались способы стабилизации межконтинентального портала. Конечно, через него не отправить слишком многих, так что новую жизнь необратимо получит судостроение. Отважным морякам предстояло проложить путь к забытому континенту, так как в будущем именно морские перевозки обеспечат связь между землями и торговлю.
Сорк стоял рядом с Зиргрином, держа на руках все еще бессознательную Симу. Даже после извлечения из его тела артефакта, ношение цепи на протяжении многих лет помогло магу расширить собственные энергоканалы, так что в контроле чистой Тьмы он все еще был на уровне младшего магистра. Конечно же, светлые ощущали острую неприязнь к нему, однако вынуждены были мириться с его присутствием из-за все еще хрупких отношений с Хранителем. Они не могли оскорбить сейчас повелителя материка, от которого зависело будущее Арума и церкви Златоликого.
— Все готово, — подошел Светлый Император, когда огромная воронка портала перестала расти, замерев неподвижной серебристой окружностью, от которой распространялся светящийся туман светлой энергии.
Кивнув, архан первым шагнул в портал. Поселившаяся в сердце боль подгоняла его, а чувство нарастающего кризиса говорило о срочности проблемы.
Зиргрин никогда не был на Восточном континенте. Ранее его ничего не связывало с этой землей, он даже не представлял, как она выглядит. Однако едва он коснулся ногой влажного мягкого мха, как ощутил невыразимое родство с этим местом. Непередаваемое уютное ощущение порождало чувство того, что он вернулся домой, что именно это место из всех возможных в Мироздании было его истинным домом.
Архан еще успел осмотреться, признав, что находится где-то в пустынной тундре. Вокруг не было видно ничего, кроме поросших мхом и редкими кустарниками сопок. Однако уже в следующее мгновение его тело начало словно проворачивать в мясорубке. Из духовных слоев к нему стали присасываться энергетические каналы, связывавшие его душу с Материком и средоточием стихии, в котором некогда тренировался крылатый змей. В глазах плясал хоровод из красок, а тело поразил настолько мощный поток энергии, что парень мгновенно почувствовал, что вот-вот умрет. Смертное тело не выдержит перерождения в Хранителя!
— Стой! — тихо взвыл Зиргрин, обращая все свои мысли к материку, стимулировавшему его перерождение в высшего элементаля. — Остановись, иначе мы оба погибнем.
Казалось, континент услышал его слова, поскольку поток прокачиваемой энергии через находящуюся в душе архана печать быстро истончился. Выходившие из портала рыцари и жрецы удивленно смотрели на стоящего на коленях Зиргрина, нежно водящего ладонью по земле и кого-то в чем-то убеждавшего.
— Нужно потерпеть, — тихо прошептал он, стараясь успокоить и себя, и Восточный материк, у которого, как оказалось, действительно было некое подобие собственного сознания. — В первую очередь я должен закончить одно дело. После этого я не стану сопротивляться, клянусь.
Зиргрин все еще ощущал боль, но сейчас, частично объединившись с волей материка, он точно знал, откуда она проистекает. Даже лучше, чем через подконтрольных духов, архан увидел демоноподобное существо, вонзившее четыре хвоста в энергетическую структуру континента. Это существо поглощало жизненные силы материка, ускоряя его гибель в десятки раз. К счастью, благодаря установившейся связи, парень мог сейчас прокачивать через себя некоторое количество энергии из средоточия стихии. Этого было далеко недостаточно, но все еще позволяло погибающей земле балансировать на грани
