- Ага, - хмыкнул адепт, - Брайас - его постоянный клиент.
- Ааа, - уважительно протянула Эмилия и бросила на мага насмешливый взгляд.
- Маэстро ожидает вас в мастерской, - проскрипел дворецкий, открыв одну из дверей в гостиной.
Мастерской была большая светлая комната с уютными диванчиками и креслицами малинового цвета, золотисто-охряными стенами, и ажурной ширмой, перекрывавшей треть комнаты. Из-за нее донесся шорох, в воздух полетели цветастые отрезы тканей, наконец, показался и сам маэстро - полноватый мужчина среднего роста с первой сединой на висках. Одет он был весьма экстравагантно: черный бархатный колет с вставками цыплячьего цвета на пышных рукавах, бриджи с желтыми бантами у колен и казаками из змеиной кожи.
- Брайас! Это ты! Фуф!- маэстро облегченно вздохнул и рассмеялся: - Этот старый пень сказал, что там пришел какой-то маг...
- И поэтому ты так вырядился?- рассмеялся Брайас. - Решил напугать бедолагу?
- Да ну тебя! - отмахнулся маэстро и расстегнул верхнюю пуговицу колета. - Сам знаешь, какие идиоты порой съезжаются на ярмарку!
- Помнится, одному из них ты всучил сапоги якобы из драконьей кожи, - заметил маг.
- Которую ты якобы снял с убитого дракона, - парировал портной.
- Дракон, василиск... - Брайас пожал плечами. - Тому хвастуну было без разницы. Лишь бы из ящерицы.
Мужчины дружно рассмеялись и обнялись, похлопав друг друга по спине. Желая напомнить о своем присутствии, Эмилия тихонько кашлянула. Каллео тут же обратил на них внимание:
- А! Гер, Лея, приветствую вас! А это кто? Не представишь?
- А это Эмилия, наша гостья. Страдающая острой формой бронхита, - язвительно добавил маг.
- Мила, - девушка очаровательно улыбнулась Каллео, от всей души желая, чтобы маг провалился или хотя бы сел на булавки.
Маэстро отвесил легкий поклон:
- Очень приятно, - и тут же предложил им присесть. - Так что привело вас ко мне? Что-то я сомневаюсь, что ты решил сбыть мне очередной трофей.
- Верно, - кивнул маг, сев в одно из кресел, - как ты знаешь, через месяц у нас состоится большой праздник.
- Что-то слышал. В честь победы над Темными?
- Да. Король решил устроить турнир, а после него - бал. Мы с Леей приглашены, так что нам нужно бальное платье.
Мила заметила, как загорелись глаза у девушки, а на щеках появился румянец.
- Хм, ну у меня была парочка готовых платьев. Вы их посмотрите, а я за эскизами схожу, - маэстро встал с кресла и поглядел на казаки, - и переоденусь за одно.
Он отодвинул ширму, за которой оказались несколько манекенов, одетых в пышные бальные платья, а сам вышел из комнаты. Лея тут же принялась ахать и охать, оглядывая каждое платье, Гер терпеливо топтался рядом с ней, время от времени поддакивая и кивая.
Мила сочувственно улыбнулась разнесчастному парню, как вдруг услышала вопрос мага:
- А разве ты не хочешь посмотреть платья?
Мила пожала плечами:
- И отсюда видно, что они симпатичные. Просто кринолины и корсеты у нас уже лет триста не носят.
- Как же, помню, - ухмыльнулся маг. - Главное - юбка покороче, вырез поглубже, и все в обтяжку.
- По-твоему лучше утонуть в ворохе шелка и бархата, запутавшись в тысячи юбок, чем чувствовать себя легко и комфортно?
- Комфортно - это почти в чем мать родила? - съязвил маг.
- Комфортно - это без всего лишнего! И вообще, с чего это ты так оживился? То тебя совсем не видно, то не отвяжешься.
- А что? Соскучилась?- маг иронично приподнял бровь.
- А то!- фыркнула Мила. - Вчера на радостях полночи обнималась, неужто не помнишь? - Девушка выдала свою любимую "змейскую" улыбочку - ядовито язвительную и ехидную.
Крыть магу было нечем, поэтому девушка улыбнулась еще раз, уже довольно, и, поднявшись с диванчика, подошла к ребятам.
- Гер, Брайас хочет тебе что-то сказать. Давай я с Леей останусь?
Глаза парня были полны щенячьей благодарности. Пробормотав что-то вроде "если зовет, значит надо", чуть ли не в припрыжку отправился к диванам. Мила и Лея остались один на один.
- Ну как, тебе что-нибудь понравилось?- поинтересовалась Эмилия.
- Нда, - Лея внимательно рассматривала одно из платьев, теребя бедное за лимонно-желтый муслиновый подол. - Они все такие красивые... - в голосе девушки слышалось сомнение.
- Но среди них нет твоего, верно? Чтобы по душе было?
Девушка посмотрела на нее и кивнула. Мила понимающе улыбнулась: ничто не приносит так много мук, как проблема выбора. Особенно, если это платье для себя любимой.
- А тебе вообще, какие нравятся?
- Я больше брюки люблю, - смутилась Лея. Тан частенько посмеивалась, что ей надо было парнем родиться, раз так рубахи с бриджами любит.
- Я тоже, - призналась Мила. - Но так как на бал в брюках девушку не пустят, будем выбирать платье.
- И как? Выбрали?
Маэстро уже переоделся в темно-серый сюртук с белой рубашкой и черным шейным платком. В руках у него была стопка цветных рисунков с моделями платьев.
- Нет, - с сожалением призналась Лея.
- Все платья просто замечательные, но хотелось чего-нибудь особенного, - добавила Мила.
- Хм. Что ж, тогда давайте смотреть эскизы.
Они вновь вернулись к диванам: Лея и Каллео заняли оставшийся диванчик, а Мила удобно устроилась в кресле, с трудом подавляя желание забраться в него с ногами с чашечкой кофе - такое оно уютное и удобное. Маэстро показывал Лее рисунок за рисунком, что-то объясняя вполголоса. Затем рисунок передавался Миле, потом Геру и Брайасу. Там они надежно оседали, не отягощенные и каплей мужского внимания - парни просто складывали их в стопку, не глядя. После пятнадцатой модели Эмили тоже надоело их рассматривать.
Маг с любопытством наблюдал, как девушка задумчиво смотрела куда-то вдаль, а затем, очнувшись, попросила у Каллео бумагу и карандаш. Когда требуемое лежало перед ней, девушка скинула туфли и с ногами забралась в кресло, прихватив стопку просмотренных эскизов, чтобы было на чем писать, а затем легкими быстрыми движениями принялась что-то рисовать. Иногда она останавливалась, и, закусив губу, осматривала нарисованное, если не нравилось, откладывала в сторону, переворачивала следующий эскиз и рисовала заново.
На слабые возмущения Каллео никто не обращал внимания, все с любопытством ждали результатов. Как ни странно, но первым не выдержал маг: встал и, тихо подойдя со спины, заглянул через плечо. Впрочем, реши он устроить праздничное шествие с военным оркестром и фейерверком, Мила и тогда бы не обратила на это никакого внимания. Лишь когда рисунок зарыла темная прядь волос, девушка слегка нахмурилась и привычным движением убрала прядь за ухо. А когда прядь вдруг зашевелилась и потянулась в сторону, вздрогнула и, повернув голову, едва не свалилась с кресла.
- Брайас!!
- Что? Мы тебя уже заждались!
Мила подняла глаза и встретилась с нетерпеливыми взглядами Леи и Гера. Сам маэстро сидел нога на ногу, обхватив колено руками.
- Модель уже готова, - сообщила девушка, - но нужно выбрать материал.
- Уж постарайтесь! - Каллео указал на стол с обрезками тканей.
Немного порывшись в ворохе разнообразных тряпочек, Мила вытащила три, и немного поразмыслив, выбрала темно-синий шелк.
- Вот! - девушка с гордостью представила свой рисунок.
На эскизе был легкий девичий силуэт в длинном облегающем платье на бретельках, с неглубоким декольте, с подолом, слегка расклешенном от середины бедра, и чуть приподнятом спереди, чтобы виднелись туфельки.
- Ну как?
Все отчего-то молчали. Первым решился Каллео:
- Фасон, конечно, интересный, но боюсь, что так никто не шьет.
- Так сшейте вы!
- Я-то сошью, но будет ли носить это Лея?
Все взгляды обратились к девушке. Она только молча кивнула и улыбнулась.
- А что скажет строгое жюри? - Мила посмотрела на мага.
- Ты как всегда все сделала по-своему.
- Просто немного переделала. Если у вас женщины спокойно носят портки, почему бы им не носить элегантные платья, подчеркивающие фигуру?
- А что, у вас в деревне носят такие платья?- удивилась Лея.
Деревне?? Мила возмущенно посмотрела на мага, в ответ тот лишь удивленно приподнял брови. Черт, она совсем забыла про легенду о внучатой племяннице.
- Нда, - Мила вжалась в кресло, - по большим праздникам. Наши мужчины любят, когда девушки одеваются красиво.
Тогда Лея удивилась еще больше:
- А что бы сказал твой жених, когда увидел это платье?
- Что подол нужно обрезать выше колен.
У ребят и маэстро глаза на лоб полезли, только маг ехидно улыбался, скрестив руки на груди, чем еще больше разозлил Эмилию.
