Хотел лич уходить или нет, но выбора у него не было. Перед ним худший враг нежити, пожиратель душ! Он попросту может сожрать лича и овладеть его памятью. Но Тэо нужны были союзники, а также чтобы лич продолжал свои исследования.
* * *
Отряд людей, казалось, вымер, настолько было тихо. Люди спали, пока была такая возможность, а кто не спал, молча сидел и отдыхал. Но вдруг поднялась суета, из-за чего народ начал массово просыпаться. Правда, что происходит, никто не знал. Пожалуй, кроме тех, кто в начале лагеря.
— Вань!
— Господин!
Первыми Тэо встретили девушки. Светлана, как обладательница крепкой оттого и длинной духовной нити, почувствовала приближение любимого раньше всех, а вскоре и остальные подключились. Они хоть и не любили Тэо, но восхищались им, оттого и получили отклик о его приближении.
— Как вы тут без меня? — обняв принцессу, спросил он.
— Нападений не было, мы просто отдыхали.
— Это хорошо, — кивнул он и бросил взгляд на оживляющийся лагерь, расположившийся в этом длинном коридоре. — Я узнал, как нам выбраться, а также нашёл артефакт, отгоняющий металлических людей.
Говорил он не для девушек, а для публики, включая спешащего к нему принца. Позади него шли ещё три человека, все на стадии развития.
— Так ты нашёл выход?! — обрадовался тот, как и остальные люди, услышавшие его слова. В ответ парень кивнул и, когда собралось побольше людей, вновь заговорил:
— Я нашёл причину всего этого… бедлама. Если избегать деталей, то один британский археолог нашёл древние руины, что-то там активировал. Пытаясь исправить свои ошибки, он помер, но успел рассказать мне, как выбраться, и дал это устройство. — Тэо показал какой-то странный механический куб в стекле, внутри которого двигались какие-то шестерёнки. — Оно отгонит от нас рыцарей. Также он поведал, что это место будет уничтожено примерно через сорок часов.
— Звучит как бред, — прокомментировал один из одарённых.
— Во всяком случае, у нас нет других вариантов, кроме как довериться Ивану, — добавил принц и обернулся. — Внимание всем! Путь наружу найден! Выдвигаемся через пять минут!
Люди засуетились и едва ли не прыгали от радости, но ровно до того момента, как Тэо повёл их назад…
* * *
— Он обманывает нас! Уверен, он нашёл что-то дальше по коридору и не захотел делиться, поэтому и выводит нас по длинному и обходному пути! — возмутился один из одарённых иностранцев.
— Да-да! — поддакивали его дружки. Всего собралось пятнадцать человек, из которых четверо на стадии развития.
— Вы можете проверить, — Тэо лишь пожал плечами и пошёл дальше.
— Отдай нам артефакт, — заявил иностранец, на что принц тут же обратился в здоровяка и грозно уставился на наглеца, заставив того попятиться. — Пожалуй, я погорячился… Простите, мы, наверное, сами…
Четыре одарённых на стадии развития, против всех остальных… у них не было и шанса, а глупцов, решивших пойти с ними, больше не нашлось. Поэтому им дали немного еды и отпустили. Всем было плевать, выживут эти иностранцы или нет, они сделали свой выбор.
— А если они найдут и активируют что-то нехорошее? — спросила Светлана.
— Без шансов, там несколько десятков золотых, — хохотнул парень и продолжил идти. Принц же едва не побледнел от услышанного. А ведь до появления Тэо он подумывал продолжить поход…
Через три часа отряд покинул коридор и оказался в пещерах. Они блуждали по ним ещё три часа и нашли ещё один коридор. Его охраняли сразу четыре золотых!
Рыцари приготовились к бою, но, увидев куб в руках Тэо, немного посомневались и всё же решили пропустить людей. Но глаз с них не сводили.
На самом деле в этот артефакт, созданный личем, была заложена команда «Неохотно пропустить». Вот они неохотно и пропускали. А если вдруг кто-то решит напасть на рыцарей, то те тут же забудут про эту команду.
До того, как все люди прошли в коридор, вернулись ушедшие. Не все, лишь двое на стадии развития… Их разбили в пух и прах.
Коридор был такого же размера, как и прошлый. Он хорошо освещался, а также был переполнен рыцарями. Увидев людей, они распределялись вдоль стен, позволяя тем пройти дальше.
Так и шли, час за часом. Но раз в четыре часа останавливались на отдых и перекус. Впрочем, еда закончилась довольно быстро. Вскоре люди попали в настоящий лабиринт. На него потратили ещё пять часов. А когда покинули его, вышли в пещеру. Она была сравнительно небольшая, четыре метра в ширину и три в высоту. Но при этом почему-то вызывала у людей надежду, что это конец пути, дальше — свобода!
К их счастью, они оказались правы. Уже через час они вышли на свежий воздух, оказавшись у подножия какой-то горы.
Люди кричали, радовались и обнимались. Они выжили и выбрались! Но вдруг раздался треск, и артефакт в руке принца рассыпался на тысячи частей!
— Похоже, он не рассчитан на то, чтобы его можно было повторно использовать, — с грустью в голосе подытожил принц. Но детали всё же начал собирать, а там и его помощники присоединились.
— Связи нет, — сказал подошедший Стрельцов. У него был водонепроницаемый телефон, поэтому он и уцелел, когда всех затянуло в вулкан.
— Спутниковых телефонов, думаю, ни у кого нет? — с улыбкой на лице спросил демон. Ответа не последовало, он и так был очевидным. — Тогда предлагаю забраться на гору и осмотреться.
— Звучит как план, а ещё есть шанс поймать сигнал, — добавил Стрельцов. Впрочем, не только они до этого додумались, около сорока человек уже начали подъём на гору.
* * *
— Мы восточнее города Самджиён, на юго-востоке от вулкана… — сказал Джин Хай, правитель этих земель, только вот лицо его было хмурым. Впрочем, понять его можно было, со стороны города шёл дым, будто он горел, причём сразу весь город… Вулкан тоже было видно, и он дымился…
— Если вулкан начнёт извержение, нас всех может накрыть, — подметил Стрельцов, впрочем, это было и так очевидно, до вулкана всего лишь около тридцати километров.
Когда начнётся извержение такого большого вулкана, всё в радиусе сотен километров накроет пеплом и вулканическими бомбами. Последние создадут пожары, и людям будет нелегко. По сути, они окажутся в ловушке. Впрочем, среди них были сильные одарённые…
— Нужно идти в Самджиён, если поймаем связь, то вызовем помощь, — заявил Джин Хай, но у принца, похоже, было другое мнение.
— Город горит, возможно, туда добрались металлические люди, вероятно, армия разбита и вместо помощи мы найдём лишь противника.
— Что тогда будем делать? — спросил Стрельцов.
— Джин Хай, куда нам идти, чтобы мы быстрее добрались до цивилизации? — спросил принц, смотря на возрастного китайца с тонкими усами.
Даже оказавшись под землёй, он следил за своей внешностью и одеждой, поэтому хоть сейчас можно было идти на приём к императору.
— Восток, там сельскохозяйственные угодья, а также небольшой аэродром. Оттуда мы сможем попасть в столицу провинции и вызвать подмогу.
— Тогда туда и направимся, — кивнул принц и поспешил вниз, а за ним и все остальные.
В скором времени уставшие и измученные люди отправились на северо-восток. Сперва им нужно было покинуть горную местность, иначе скорость движения отряда, треть которого и так ранена, будет подобна улитке.
Одновременно с основной группой в разные стороны ушли одарённые. Их целью было раздобыть мяса и найти источник воды.
* * *
На небе стояла полная луна и было на удивление безоблачно. Но вдруг раздался грохот, и, казалось, запылало небо. Началось извержение вулкана! Отряд, только присевший отдохнуть, повскакивал на ноги, но не каждый смог устоять, ведь через миг землю сильно тряхнуло.
В это время огромные горящие вулканические бомбы размером, казалось, с небольшой метеорит разлетались во все стороны от вулкана, до чёртиков пугая людей.
Вскоре загремели взрывы и вспыхнули пожары. Пришлось существенно изменить маршрут движения. Если вдруг люди окажутся окружены пожарами, то велика вероятность, что многие погибнут. Одарённым-то, конечно, ничего особо не будет, но это касается лишь тех, чья стадия выше становления.
