взлетел под самый потолок, где начал парить в потоках тёплого воздуха от свечей.
Посадив девочку себе на левую руку, он пощекотал ей нос пальцем правой.
— Тебе уже… 12?
— Да! Большая уже. — Ответила маленькая полуэльфа.
— Большая, но по отношению к чему? Твои родители познакомились 30 лет назад, Объединённая империя возникла за 200 лет до того. Со своей женой я познакомился на 20 лет раньше. И… — Владимир замолчал. — Ведь когда то я тоже был живым.
Аргента внезапно посерьёзнела.
— Да, прошу прощения. Я действительно малышка.
— Нет, нет. Улыбайся, прошу.
Владимир начал потихоньку опускаться. Тем временем внизу, Славка таскала за ухо кронпринца, а близнецы висели на запястьях Танит, которая со смехом поднимала и опускала руки, паря в паре метров над полом.
— Приношу извинения, но…
— «Прадед — Владыка тьмы». В такое сложно поверить. — Владимир положил руку на голову правнука. — Но разве это так невероятно?
— Я думал… думал… выдумка, внучка — простой проводник, и так легко согласится отдать её…
— Но ведь если-бы это была выдумка, тебе-бы рассказали-бы правду, когда ты вырос?
— Да, пожалуй, да.
В дверь тронной залы постучались.
— Посыльный к Владыке тьмы.
Пока всё проходило относительно спокойно, жители соглашались посидеть дома. Пожалуй, сложность возникла при блокировании соборов, но духовенство не смогло поднять восстание.
Некоторые не очень чтущие закон личности захотели воспользоваться случаем, но грабежи удалось не допустить. А преступники… ну если несколько исчезнут, городская стража вздохнёт с облегчением.
Сторожить город оставались только люди, эльфы и гномы, остальные передавали контроль городской страже, и выходили за городские стены, где был разбит лагерь.
Постепенно стража и слуги вернулись в тронный зал. Танит, Славка и дети ушли, что-бы поговорить без посторонних.
Дверь распахнулась. На этот раз вошёл не посыльный, а высокий юноша. Одет он был в высокие сапоги и штаны для верховой езды. Сверху была белая рубашка с кружевным воротником и синий камзол. Длинные светлые волосы были собраны в хвост, и переброшены через плечо.
Пожалуй, единственное что портило облик, был кинжал, что торчал из его груди напротив сердца с кровавым пятном вокруг, да девушка, в платье светло-песочного цвета, что он нёс за талию, обхватив правой рукой.
Приблизившись, он упал на одно колено, девушка при этом отчётливо стукнулась лбом об пол.
«Эльфа? Нет, человек. Но явно с долей эльфийской крови».
— Кто это сын мой? — Вкрадчивым голосом спросил Владимир.
— Прошу разрешения взять сию деву в жёны.
— В жёны? Ну наконец-то. Однако… Это она поразила тебя в самое сердце?
— Да.
— Прошу проявить к ней милосердие! — Закричал Гаррет. — Луизетта, она… у нас общий прадед.
— Общий? По отцу?
— Нет.
— Кстати… раз об этом зашёл разговор. Твой предок-эльф?
— По матери. Это был… договор скреплённый браком, а потом… род, основанный одним из их потомков, стал королевским.
— Да, значит, не ошибся. В ней есть эльфийская кровь. Да, именно тот типаж, что нравится Святославу.
И как состоялось знакомство?
— Отряд обходил район, где располагаются поместья богатых дворян. Светлый эльф, что вёл переговоры, даже не успел ничего сказать, как получил удар боевым молотом в грудь.
— Жив!?
— Да, рёбра сломаны, но жив. В дом бросились два гнома, но… Кто устанавливает таран в доме!?
— Герцог Сирамот был несколько… чрезмерен в вопросе охраны дома. — Ответил Гаррет.
— Был? — Спросил Владимир.
— Да. Он скончался несколько лет назад. Его дом хорошо укреплён, ров вокруг, бойницы в стенах.
— А ещё вход перекрывается опускной решёткой. Окна тоже оказались закрыты створками. — Продолжил Святослав. — Молодой оборотень нашёл меня. Я с отрядом вампиров атаковал сверху. Слуги почти сразу сложили оружие. Но там был один воин, в полном латном доспехе, с боевым молотом. Он… в общем, разозлил меня, ударом отбросил его к стене, и бросил его же молот ему в голову.
Девушка зарычала и попыталась вырваться.
— Так, а дальше?
— Она была в той-же зале, сорвала со стены меч и бросилась. Хорошо сражается. Схватил за руку, но, оказалось в платье спрятан кинжал.
— И что-же тогда мне с ней делать?
— Молю по возможности сохранить ей жизнь. Она мой родственник в двойне.
— Это как?
— Помните, я упоминал, что у сына полуэльфы было четыре дочери. Род Сирамот, согласно семейной легенде, происходит от одной из них.
— Вот как… тогда…
Договорить Владимир не успел. Эльмира, прибывшая с обозом, и занявшаяся обустройством лагеря, закончила работу, и в этот момент вошла в тронную залу.
— Кто посмел!!! Она!?! Она сделала!!! Голову оторву!!!!!
— СТОЙ! — Владимир успел перехватить Эльмиру в последний момент. — Он наконец сделал выбор.
— ЧТООО!!!!! — Эльмира сразу обмякла. — После всех этих лет… Выбрал ту, что хочет его убить…
— Да. Её брат пал в честном поединке… но она ещё готова это принять.
— Что?? Расскажите.
***
— Так, понятно. Я… даже не знаю… Сынок… ты уверен?
— Да.
— Тогда… Следи что-бы она тебя не убила.
— Конечно.
— Так, можно продолжить? — Вмешался в разговор Владимир.
— Что? Отец, ты против?
— Пока не могу сказать. Гаррет, у неё ещё есть родня?
— Да. Мама — она унаследовала дом на берегу озера, на северо-восток от столицы, до туда дня четыре верхом. Уехала туда пару месяцев назад. Ни одна из армий не проходила там.
Брат, младший. Ему 15, сейчас он на крепостной стене.
Сестра… Сестра!!! — Король повернулся к страже. — Немедленно, надо найти её!
Младшая сестра, она уезжала с матерью, но вернулась в город за два дня до подхода армии Совета. Вероятно… Да! Брат напал на посланника, защищая её.
— В таком случае…
За нападение на моего сына, ты приговариваешься к лишению жизни. — Владимир взмахнул рукой, останавливая возражения Гаррета. — Ты умрёшь, а твоя семья станет простолюдинами… либо ты станешь нежитью, и женой наследника Объединённой империи.
— ЧТО!!! ТЫ… ТЫ… МОНСТР!!! Манипулируешь, используя жизнь моей семьи. — Завизжала девушка.
— Почти. Женой наследника может быть лишь нежить. Так что даже будь всё добровольно, сохранить жизнь не получится.
Девушка обвисла. Молчание длилось очень долго, но наконец, она подняла голову.
— Вы даёте слово что…
— Да. — Неожиданно ответил Гаррет. — Владыка тьмы уже сказал. Я подтверждаю что он человек слова.
— Т… тогда… я стану нежитью.
— Да будет так!
Святослав, ты обратишь её?
— Нет. Мама пошла на это добровольно. Тут…
— Да. После подобного ей будет трудно смотреть в твоё лицо, тогда кто?
— Брат. Поможешь? Тебе ведь всегда нравились блондинки.
Когда Святослав встал, и поставил Луизетту на пол, к нему подошёл высокий воин в белых доспехах, украшенных золотым растительным орнаментом, характерным для светлых эльфов. Когда он
