есть, ни убивать, ни ловить ты её не собираешься?
– Могу покормить мясом. У нас же остался не зажаренный кусок?
– Вроде да, – кивнул Макс и передал часть туши Игорю. – Дружище, я не понимаю тебя. Судя по рассказу того северянина из Арефин…
– Какого северянина? – уточнил Игорь.
– Того самого, которого ты ударил в порту, – пояснил Макс.
– И как же ты с ним пообщался? Ты же не знаешь языка!
– Я многое понимаю, но не говорю, а речь местных аборигенов вообще даётся с трудом. Так вот, продолжу, судя по рассказу Дива, ты, не моргнув глазом зарубил восемь воинов, а вот хищная пантера вызвала у тебя умиление. Почему?
– Что «почему»?
– Ты совсем не любишь людей? – поинтересовался Макс.
– А за что их любить? Они не сделали мне ничего хорошего. Только гадости. А кошки более честные. Впрочем, дети тоже меня не раздражают, пока не начинают устраивать друг другу пакости, – пояснил Игорь. – Я ценю честность, а ты постоянно лжёшь.
– Дружище, ты преувеличиваешь, – жизнерадостно улыбнулся Макс. – Вот хочешь, верь, хочешь, не верь, но я могу доверить тебе спину, хотя твой учитель мой враг.
– А я доверяю только Дэссе, хотя, пока ты не подставил меня, можешь рассчитывать на мою помощь.
– Именно твоя прямолинейность мне и импонирует. Нет в тебе лицемерия. А давай я поймаю тебе эту кошку, и ты сделаешь её питомцем, – предложил охотник.
– А давай не надо, – отказался Игорь. – Пусть ходит сама по себе.
– Но ведь она понравилась тебе! Или я чего-то не понял?
– Понравилась, но я прекрасно знаю, что кошки, пусть даже такие большие и красивые, всегда остаются свободолюбивыми засранками.
Из кустов послышалось фырканье и Игорь, применив истинное зрение, наблюдал за весьма интересной аурой белой пантеры. Судя по фиолетовым тонам энергии, у неё имелись зачатки разума. А учитывая то, что разговор шёл на языке Макса, у Игоря появилось подозрение, что это монстр из его коллекции.
– Дружище, ты как-то странно на меня смотришь. Что-то не так?
– Да так, подумалось вдруг о том, что киса слишком домашняя. Может она хочет вернуться к хозяину? Кстати, а тебе самому не нужна пантера? Смотри, какая красавица. Белая, пушистая, наверняка будет урчать по ночам…
– Ха-ха-ха! Раскусил, таки! Дружище, а ты наблюдательный. Герда, иди ко мне.
Пантера вышла из кустов и потёрлась об руку Макса. Он погладил белую шелковистую шкуру, и она заурчала, напоминая работающий трактор.
– Что ни говори, а она красавица. Герда, значит? Ну что, будем знакомы? Я – Игорь.
– Хр-р-р, – ответила пантера и уткнулась носом в ладонь землянина, а потом развернулась и, махнув хвостом, провела мягкой шёрсткой ему по лицу.
– Вот нахалка, она ещё и хвостом крутит, – усмехнулся Макс. – А ты симпатичен моей малышке. Она не прочь познакомиться с тобой поближе.
– У меня жил котёнок, который забирался под одеяло и постоянно меня царапал. Не со зла, просто у него рефлекс такой – раскрывать когти. Думаю, если эта красавица разок меня полоснёт, от меня останутся одни лоскутки.
– Герда у меня умница, так что не наговаривай на мою подружку, – вступился за пантеру Макс. – Я хочу забрать её в город, но не знаю, как объяснить местным властям, что она домашняя.
– И поэтому ты хочешь, чтобы официальным хозяином стал я?
– Дружище, вот за проницательность и честность я и ценю тебя, – широко улыбнулся охотник. – Так что поможешь?
– Конечно, она же такая красавица!
Утром они вернулись в город, и Игорю, по совету хозяина гостиницы, пришлось потрудиться, чтобы объяснить властям, откуда у него такая большая питомица. Целый день он потратил на оформление всех бумаг в местном аппарате чиновников, отдал кучу золотых монет лань, но когда получил вожделенный документ, Дэсса, Мани и Бали пришли в восторг, глядя на новую подружку. По связи единения Игорь купался в положительных эмоциях ученицы. Он подумал, что иногда делать добрые дела весьма приятно.
Вечером Макс опять отправился в турне по питейным заведениям, а ночью в номер постучались и когда Игорь открыл дверь, в комнату вбежала рыжеволосая девочка и затараторила:
– Господин И-Гор, там маму убивают, а господина Макса нет. Вы можете помочь?
Глава 6
Игорь с удивлением взглянул на шуструю миниатюрную малышку и уточнил:
– А при чём здесь мы с Максом?
– Господин Макс считается защитником моих сестёр, а вы его друг.
– А разве в заведении нет охранников? Или, например, позвать городскую стражу? Нападения на горожан в их компетенции, – придумал отговорку Игорь. Он не горел желанием изображать благородного рыцаря, спасающего всех подряд.
– В бордель пришёл Ту-По из долины Свирепого ветра, – ответила девочка.
– Мне это имя ни о чём не говорит, – проворчал Игорь.
– Он непобедимый чемпион по боям без правил! – возмущённо воскликнула она, удивляясь тому, что чужестранец
