class="p1">От сложности задачи я невольно растерялся. Секунда забытья затянулась, и вновь мне на помощь пришел наставник. То ли из-за взгляда в Душевзор, то ли еще отчего, но перед глазами четко встало одно из его наставлений.
«Определяя порядок действий в любом деле, первым делом позаботься о собственной безопасности», — прозвучали в моей голове слова такого далекого сейчас учителя.
В момент я ощутил незримое присутствие. Где бы он сейчас ни был, его поддержка помогла собраться, вернув мыслям трезвость и спокойствие.
— А, если я не справлюсь с первого раза? — произнес я, добавив в голос неуверенности. — Ничего страшного?
— Все хорошо, — ответила госпожа Коннорс с успокаивающими интонациями. — Хоть и не с первого раза, но получалось у всех. Я прослежу, чтобы все прошло нормально.
— Хорошо, — мой голос прозвучал в меру робко. — Я постараюсь.
Подойдя ближе к артефакту и изображая неуверенность, я начал медленно подносить руки к Душевзору. Несмотря на мнимую неуверенность, план действий уже собрался воедино.
И вот оно, знакомое ощущение, будто мое внимание погружается в бездну. Не давая себе потеряться в её глубинах, я сконцентрировался на этой зыбкой, неизученной и столь таинственной материи — своей душе.
Словно зеркало, Душевзор послушно открыл мне мое собственное отражение. Отражение не тела, но души.
«О боже, — невольно подумал я. — Что со мной происходит? Как я вообще остаюсь в своем сознании?»
Подобные мысли были неудивительны. В теле парня лет пятнадцати умещалось две души одновременно! В магии душ было понятие такому феномену под названием «одержимость», но здесь все было еще сложнее.
«Одна душа, разумеется, моя, — подумал я, отметив, что та выглядит как разноцветное переплетение энергий. — А вот вторая… Похоже, бывший владелец тела по каким-то причинам не сумел его покинуть».
Потускневшая и будто потрескавшаяся, вторая душа наверняка отделилась от тела в момент смерти, когда преступник нанес парню смертельный удар. Однако то ли из-за вселения, то ли еще из-за чего, она осталась в теле. Скорее всего из-за…
— Эй! Виктор!
Я резко очнулся, ощутив себя в комнате с Душевзором. На меня обеспокоенно смотрела госпожа Коннорс, которая и разорвала контакт с камнем.
— Я же тебе сказала, — наставительно произнесла она. — Сконцентрируйся на себе.
— П-простите, — ответил я. — Видимо, с первого раза не вышло.
Внутренне я подавил ярость от того, что деканша оторвала меня от важнейшего дела, но быстро успокоился: сильные эмоции — не лучший помощник в работе с такими мощными артефактами.
— Попробую еще раз, — произнес я.
Госпожа Коннорс вздохнула и показала на камень. Вновь повторился процесс погружения, а перед моим мысленным взором появилось отражение моего духовного тела.
Не став тратить время на изучение поврежденной души бывшего хозяина, я занялся вторым вопросом. Мой взгляд тут же нашел пылающий уголек источника в глубине груди. Стоило только осмотреть его, как тут же стала понятна причина всех затруднений.
«Источник не мой, — подумал я, ощутив, как упало сердце. — Поэтому он и не отзывается».
Все верно. Источник принадлежал бывшему хозяину этого тела, а значит, я оставался все тем же неудачником — магом без дара.
Мгновение уходило за мгновением. И хотя в измененном под действием артефакта сознании время растягивалось, я не имел роскоши долго думать. Надо было прийти к какому-то решению.
«Получается, все? — спросил я сам себя. — Сейчас у меня не обнаружится дар, и путь со школой магов закрыт?»
Перед глазами встали возможные варианты. Это были самостоятельные попытки легализоваться и устроиться в этой жизни. Тяжелая работа, чтобы не умереть с голоду, поиск, где бы приткнуться, и прочие невзгоды. Не хочу.
О каких магических изысканиях здесь вообще может идти речь? Я буду существовать жизнью простого человека. У меня просто не будет ни времени, ни возможности пытаться вернуть себе магию. Не хочу.
Конечно, у меня уже появились знакомства и даже друг. Но Мира могла помочь только в весьма ограниченном диапазоне. Все же она была лишь рядовой стражницей. Да и не любил я никогда зависеть от другого человека.
«Не хочу, — сказал я себе, ощущая, как поднимается волна, затапливая разум. — Я ХОЧУ СВЯЗАТЬ СВОЮ ЖИЗНЬ С МАГИЕЙ!»
Сильнейший стимул словно разбил сковывающие меня барьеры. Душевзор усилил способности разума в поиске других вариантов. Вернее, единственный вариант уже мерцал где-то на окраине сознания, но был слишком… запретным. Но я хотел… Я ХОТЕЛ МАГИИ!
— Виктор? — обеспокоенно позвала меня Грейс.
Чтобы не вызвать ее беспокойства, на этот раз я сам вышел из одури Душевзора.
— Простите, — произнес я. — Кажется, мне почти удалось, но что-то пошло не так.
— Хм, — выдохнула женщина.
То ли женским чутьем, то ли опытом, но подсознательно она, похоже, ощущала, что происходит что-то не то. Однако я был ребенком в ее глазах. Ребенком, который точно не был способен ни на что особенное и вряд ли когда-либо прежде пользовался таким редким артефактом.
— Ты точно в порядке? — спросила она и, увидев кивок и мой уверенный вид, наконец, сказала: — Хорошо, третий раз пробуй, но если не выйдет, то…
Она не договорила, но я и не собирался доводить до этого. Сейчас у меня точно все выйдет. В третий раз активировав артефакт, я немедленно взялся за дело.
«Дар не мой, — подумал я, — Но тело уже отторгнуто старую душу, да и само эфирное тело бывшего хозяина подверглось разрушению, ибо утратило жизнь».
Что это значило? То, что я мог забрать то, что не принадлежит мне. Для этого надо было преодолеть один из самых страшных табу магии душ — поглощение чужого эфирного тела.
Стоило понимать, что несмотря на «преступность» подобного хода, для человеческого существа, пусть даже мага, это было фантастикой. Люди просто не были созданы, чтобы творить такое. И дело не в морали, а в отсутствии нужных особенностей собственной души.
Чтобы сделать подобное, надо было утратить человечность и фактически стать существом другой расы — демоном. Однако это несло в себе слишком много побочных эффектов. Демоны были хитрыми злобными существами, все существование которых было подчинено причинению зла другим разумным, угнетению и захвату их душ.
«Однако у меня ситуация совсем иная», — подумал я.
Главная причина, почему я считал это возможным — состояние души прежнего владельца. Она была повреждена и расколота. Фактически это
