создания нашего дворца, парка и вообще столицы, то Физон рассказывал о собственных проделках в тех или иных коридорах. Конечно, частенько в них фигурировала я, но постепенно я перестала стесняться и краснеть, втянулась. К концу прогулки совсем расслабилась и даже открыто смеялась.
– И всё-таки вы не любите приёмы, – улыбался Кализ, смотря на меня.
– Безумно, – пошевелила я бровями, – люблю их.
– Зря, на балах и приёмах тоже можно повеселиться, – тоже улыбался Понтир. Только его улыбка не была доброй и открытой, как у Кализа.
– Что вы. Она умеет веселиться и на балах. Просто подзабыла. Несколько лет назад она так повеселила всех присутствующих на балу, – произнёс Физон мечтательно.
– Прекрати. Не надо это рассказывать. Это случайно вышло, – попыталась я остановить брата, но только разогрела интерес слушателей.
– Что же наша милая принцесса могла такого сделать? – прищурился Понтир, будто нашёл искомое.
– Уверен, что это просто детская шалость, – произнёс Кализ.
– Ха. Шалость явно удалась, – улыбался Физон, а мне хотелось сквозь землю провалиться. – Это сейчас Лефания красавица, а тогда была не очень…
– Что-о-о-о? – возмутилась я.
– Ой, ладно, – махнул тот на меня, даже Нолан попытался его остановить, но куда там. Брата понесло: – Она росла с нами и лазила везде с нами же. Причёски на ней не особо держались. Вот и выглядела не как принцесса, а как настоящий сорванец. И однажды, как раз перед очередным балом, когда все дети играют в зимние развлечения, одна леди сделала ей едкое замечание. Скажем так, отчитала за неподобающий вид и поведение, довела её до слёз, за что и поплатилась. Она взяла из аптечки, так мама называет экстренный ларец, сразу несколько зелий – конечно же, не разобравшись, что это и от чего. Она пробралась на кухню и посыпала этой смесью все пирожные. Удивительно, что ей в какой-то мере повезло и ни одно зелье не имело окрашивающего или иного эффекта. Так что эти сдобренные пирожные подали на фуршетные столы. Пирожные там очень маленькие, поэтому и эффект достиг своего пика только к середине бала, когда вовсю уже шли танцы. Весело было, короче…
– Ничего весёлого, – хмуро добавил Нолан, – зелья соединили и частично изменили свои свойства. Большинство женщин или стошнило, или они резко побежали по нужде, но были и те, кто покрылся сыпью и даже изменил цвет лица.
– А я бы посмотрел на такой бал, – усмехался Понтер, чем совсем не удивил. – А вы затейница, Лефания.
– Ничего подобного. Просто разозлилась. Мне до сих пор стыдно за всё это, – хмурилась я, отводя взгляд. И уж никак не ожидала лёгкого прикосновения к пальчикам.
От неожиданности я даже дернулась, но меня касался не противный Понтер, а Кализ.
– Я уверен, что вы раскаиваетесь. А ещё вас наверняка наказали за такой вопиющий проступок. – И вот не было в его голосе ни капли насмехательства. Или я вдруг захотела поверить в это? Кошмар, мама была права, когда говорила, что однажды мне понравится мужчина. Ужас…
– Лефания, не переживайте так. Всё уже в прошлом. Кто не шалил в детстве? – обеспокоился Кализ. Видимо, ужас отразился на моём лице.
– Только этот случай совсем не то, чем стоит гордиться и вообще озвучивать, – вывернулась я, предупреждающе глянув на Физона.
– Не беспокойтесь, принцесса, мы вас не выдадим, – заговорщически пошевелил бровями Понтер. При этом ни понимания, ни сочувствия в его взгляде не было. С каждым проведённым мгновением я всё больше убеждалась, что родители правы. Этот мужчина даже если не опасен, то неприятен уж точно.
Как я была благодарна слуге, пришедшем известить о том, что запланированное время экскурсии окончено и всем нам стоит отправляться готовиться к предстоящему балу, – не передать словами.
– Ещё раз такое обо мне расскажешь – и покрываться пятнами будешь уже ты, – пригрозила, прошипела я Физону, проходя мимо.
Рутинная подготовка к балу не занимала мысли совершенно, ибо всё необходимое (платье, туфли, украшения и причёска) выбраны, а уж вымыться и натереться всякой всячиной ничего от меня не требовало. Зато внутри я всё ещё негодовала на Физона. Вот уж чьё поведение не соответствует принцу. В таком свете меня выставить…
Начало было церемонное, как и полагалось. Первый танец был за королевой и королями. Меня, если честно, всегда завораживало, как танцуют родители. Мама сказала, что они не выбирают специально ни музыку, ни моменты смены партнёра, хотя я думаю – лукавит. Ну не могут люди так подходить друг другу, что кажется, будто не они следуют за музыкой, а она за ними. Нежные и в то же время ритмичные движения танца с отцом Фростом меняются на лёгкие или страстные (да, такое мои родители тоже танцуют) с отцом Милоном, а потом приходит своего рода смесь – танец с папой Ифором. Может быть любая другая комбинация, я не раз видела, но каждый раз они настолько гармоничны, что глаз не оторвать. И пусть я относительно недавно допущена до балов, ни разу не видела, чтобы хоть кто-то посмел начать танцевать вместе с ними, хотя правилами этикета это совсем не запрещено.
– У вас удивительная мама, простите, королева, – подошёл ко мне Кализ, – они не танцуют, они…
– …парят, – дополнила я, повернулась и встретилась взглядом с принцем. И вот всегда считала глупостью, когда девушки говорили «утонула в его глазах». А поди ж ты…
– Вы подарите мне следующий танец?
– Конечно, – даже мысли не возникло отказать. Что со мной? Это же очередной искатель пути к трону. Так почему я не сопротивляюсь?
И как же «неожиданно» объявили следующий танец, который, к моему облегчению, оказался медленным. Мы не говорили, хотя была такая возможность. Только смотрели в глаза, не отводя взгляда. Я ощущала его прикосновение к своей талии, несмотря ни на что. И собственные руки почему-то очень захотели сдвинуться на неположенное им место. Держалась из последних сил.
– Благодарю. – Положенный поклон, поцелуй костяшек, но взгляда не отвёл. Сердце в груди глухо билось о рёбра. Нет, нет…
– Я… – успела лишь выдохнуть я.
– Позвольте следующий танец украсть у вас, – нарисовался Понтер.
Этот танец был совсем другим. Напряжённым – от движений до попытки поговорить. На таком темпе это проблематично, но принц пытался, и
