хотелось, — по науке я должен был съесть оставшуюся часть кружки, но махнул рукой и высыпал вторую порцию этому обжоре. Досматривать за его трапезой у меня не было желания, и я покинул крышу.
Для постоянной связи между мной и мастерской нужен был прирученный голубь, но чтобы его организовать требуется время. Для начала даже такое знакомство сойдëт, тут важен доверительный контакт на равных условиях. Если он заглянет ко мне и завтра, то эксперимент можно считать удачным, ну а если нет — подыщу другого пернатого. Не беда.
В девять тридцать мы с Ломоносовым выдвинулись к лесу. До прибытия моих ликвидаторских орлов оставалось ещё достаточно времени. Терех, едва завидев нас, радостно замахал руками и упал на колени, когда я спешился.
— Повелитель, позвольте облобызать ваши ноги.
— Очко своё облобызай, встань, — приказал я Пронскому. — Вот карта, показывай, где они все.
Мы отошли вглубь леса, а слуги тут же отвели лошадей в безопасное место. Я запомнил все координаты и подробное описание местности. Из-за нежелания показывать свою власть Девятого мне приходилось вот так изгаляться и не смешивать отряды. Ликвидаторам пока рано узнавать меня слишком близко.
Пусть сначала заслужат это доверие. Семейная миссия с Брешами должна была показать их лояльность и готовность работать по мелким мишеням, да ещё и за полцены. Но самое вкусненькое — это график. Короче, им очень не повезло, но если пройдут это крещение, то мы сработаемся и надолго.
— Вы займётесь этими, — я показал на точку на карте, что была рядом с другой стоянкой. — Избить, покалечить, но оставить живыми, всё ясно? Верёвку возьмёте с моей лошади — я прихватил.
— Будет сделано, Повелитель, — вытянулся в струнку Терех.
— Теперь по Брешам, — мы обсудили и этот вопрос, подобрав наиболее удобные и поблизости от отступников. — Работайте, — приказал я им и отдал карту — мне она не нужна была, вся информация в голове.
Спустя полчаса подъехал Соловей и остальные ребята.
— Лошадей оставьте тут, — сказал я им.
— Ты уверен? — спросил меня Джон, по его мимике было видно, что затея лазить по лесам в такое время явно не лучшее решение. — Нам потом ещё назад ехать.
— С ними всё будет в порядке. Так, — я обратился ко всем остальным. — Раз уж мы собрались тут все, хочу внести пару ясностей. Кто с ними не согласен — не держу, можете уйти пока не поздно, — никто из ликвидаторов не шелохнулся. — Отлично, — одобрительно кивнул я. — Ваша работа с Христом подошла к концу, и теперь я капитан, а значит, всё будет по-другому.
— То есть теперь «Артём Борисович» и все дела? «Извольте доложить…» — поднял руку Бес, как школьник за партой, дай только поглумиться.
— Нет, Рустам мне эта галиматья как и Христу не нужна.
Все выдохнули.
— Вы чего? То есть это самое страшное, что вы боялись? Не суровых тренировок, заданий на износ и ночных вылазок?
— Артём, можно я скажу? — обратился Соловей, я кивнул ему. — Да нам в принципе насрать на это — главное, чтобы всё по-свойски, по-людски, а боевые задачи… Что скажешь, то и будем делать, да мужики?
Каждый одобрительно промычал своё междометие и замолчал.
— Понял тебя, когда я сказал «по-другому» я имел в виду тактику, способы ведения войны и прочее. Христ опирался на свои умения менять местность и вёл вас в самое пекло, не боясь никого потерять. Я же делаю упор на разведку и огневую мощь. Пока у меня не будет уверенности, что смогу вас прикрыть, на рожон мы лезть не будем. Никаких: «а давайте залетим на мёртвой стрекозе в центр вражеского логова».
— Так это ж твоя была идея? — пробасил Маэстро и почесал голову, все заулыбались.
— Идея моя, но решения принимал не я, поэтому подстроился под Христа, — я повернулся в сторону леса и указал пальцем в темноту, — сегодня будет много работы и до рассвета надо всё успеть. У нас семь часов, выдвигаемся.
Оставив конный транспорт, группа пошла по тропинкам в самую глубь. Вначале мы передвигались по той местности, что я уже преодолевал вместе с мортикантами, потому помнил всё безошибочно, но, спустя два часа, мы свернули уже на неизведанные территории. Вот тут мне пришлось ориентироваться на зарубки Тереха. Очень важно было прокрасться тихо, но когда мы перебирались через трухлявое дерево, тяжеловесный Маэстро провалился вниз, в высохшее русло реки, и нам пришлось принять бой против четырёх монстров.
— Никому не двигаться, — приказал я, стоя на возвышенности. — Соловей ты правый фланг, я левый.
С двух сторон на упавшего паладина неслись четыре кабана, размером с корову, их утробное хрюканье раздалось по всему лесу, а копыта разбрасывали комьями грязь. Один из них неуклюже споткнулся и затормозил. Его-то я и разорвал огнепушкой. Сорок процентилей раскалённого огня в виде плевка лавы прошили зверюгу насквозь. Попадание задело сердце и внутренние органы. Второй выстрел по другому хряку промазал.
Я прицелился ещё раз, и получилось оторвать переднюю ногу. Тварь завалилась вперёд и своей массой вспахала землю. Соловей избрал другую тактику — старался ледяной стрелой попасть в глаза. Мощности убить такую громадину напрямую у него не хватит, потому Антон решил сделать всё филигранно.
Но так получилось только с одним кабаном. Во второго лучник уже не успевал прицелиться, потому попал лишь в бедро. Оно мгновенно свелось судорогой, и в последний момент перед столкновением зверя потянуло влево. Маэстро отпрыгнул в сторону, а затем подбежал к ещё не очухавшейся твари и, что есть силы ударил в висок. Моргенштерн пропитался кровью, затем последовало ещё три удара, и паладин пробил кабану голову.
Я прислушался к звукам в лесу.
— Ваня, — обратился я к Ломоносову, и тот, кивнув, вошёл в состояние мана зрения, для виду отдалившись от команды, будто осматривается. — Никого.
Мы помогли Маэстро выбраться. Правда, он весь измазался в грязи, но гигант лишь отмахнулся. Нам очень повезло, что этот инцидент произошёл не возле стоянки отступников, иначе бы те уже на нас напали или, наоборот, убежали. Второе бы меня расстроило больше.
— Повнимательней, — приказал я, и дальше мы уже двигались аккуратней, а Ломоносов время от времени залетал в океан маны и высматривал там людей, пока, наконец, не помахал мне рукой.
— Там, — указав
