Я зачитала перед членами группы список задач, и мы лихо и дружно приступили.
Работу распределили по возможностям — пока мужчины возились с забором и крылечком, женщины работали в доме. Чтобы бабуля не мешалась под ногами и не охала, Всеволод на три дня отвёз её в соседний посёлок, где был профилакторий для рабочих. Там она проходила кое-какие процедуры, а мы за это время должны были всё сделать.
Перед этим пригласили журналистку с фотографом, чтобы они зафиксировали «как было». А когда мы всё сделаем, они потом зафиксируют «как стало». И в газете напишут, как секта помогает простым людям и какие там бла-бла-бла хорошие и правильные люди.
В общем, попиарились и приступили к работе.
А среди нас была Таисия (та-дам!).
Мужчины делали ремонтные работы снаружи, я помогала Зинаиде Петровне собирать барахло на стирку, Ксения и Ольга Ивановна взялись за побелку, а Ирина Александровна отмывала окна и всё остальное. Таисия же слонялась от группы к группе и раздавала ценные советы.
— Милочка, ну кто же так белит! — прицепилась она к Ольге Ивановне, сочтя, что молоденькая Ксюша — неинтересная цель для нападок. — Нужно кисть вот чуть набок ставить, а то ведь все просветы видно. И наляпали на полу как…
— Ну, так помойте! — огрызнулась Сиюткина, продолжая нервно орудовать щёткой.
— Сразу видно, что вы агроном, а не маляр, — покачала головой Таисия. — Иначе знали бы, что известь с пола отмывать трудно. Семь вод надо, и всё равно разводы на полу останутся. Газетку подстелите хоть, что ли…
— Да я из деревни! Я получше тебя знаю, как белят! — вызверилась Сиюткина, перейдя в гневе на «ты», чего она обычно никогда не допускала. — У нас дома печь была, и я её матери всегда белить помогала! И деревья в саду!
— Но здесь не деревья, прошу обратить внимание, а стены, если вы не заметили… — сказала Таисия таким тоном, что Зинаида Петровна не удержалась и злорадно фыркнула.
Этого оказалось достаточно — Сиюткина взорвалась:
— А ты чего фыркаешь⁈ Чего фыркаешь⁈ — завопила она, швырнув кисть в ведро так, что часть извести расплескалось веером на пол. — Сама самую лёгкую работу отхватила, а теперь фыркаешь!
— Кто, я⁈ — такую несправедливость Рыбина стерпеть не смогла, — Вы представляете, как тяжело отстирать всё это! Да вы только гляньте, какое оно всё застиранное!
Она махнула старым, аж сероватым, пододеяльником перед лицом Сиюткиной:
— А знаете, давайте меняться! — зло выпалила Рыбина, — я прорехи в побелке оставлять не буду! Руки не из жопы у меня!
— Это вы на что намекаете⁈ — взвилась Сиюткина, — вы хотите сказать, что это у меня руки из жопы, что ли⁈
— Я сказала то, что сказала!
— У вас у обеих такие руки, — моментально влезла в склоку Белоконь, — людей стыдно.
— Да вы на себя посмотрите…! — сандал всё набирал обороты.
Бабы орали и ругались, я продолжала меланхолично вытаскивать бельё из старого скрипучего шкафа, Сиюткина сцепилась с Рыбиной, Белоконь подзуживала обеих и была просто счастлива, Ксения получила заодно тоже и от такой несправедливости расплакалась. А посреди всего этого бедлама стояла Таисия и довольно улыбалась.
Прибежал Пивоваров:
— Женщины! Что тут у вас происходит⁈ Уже в соседних дворах ругань слышно!
— Вы бы, Пётр Кузьмич, чем поучать нас всех, лучше бы воды принесли, не видите, Ольга Ивановна весь пол в доме извёсткой заляпала, — нежно проворковала Таисия, и всё понеслось по второму кругу, но уже подключился сперва Пивоваров, а потом и остальные мужики набежали.
Резвитесь, ребятишки, резвитесь, — удовлетворённо подумала я, — скоро вам дружно от врагов отбиваться придётся. Так что небольшая разминка не помешает.
А на следующих выходных я поехала в село. Хотелось проведать своих, побаловать их вкусняшками, да и просто отдохнуть от всего этого. Но главное — забрать Анжелику. С понедельника начинались экзамены в училище.
— Тётя Люба, смотри, как я умею! — Изабелла стояла посреди двора и улыбалась.
— Ты молодец, Белочка, — дипломатично похвалила её я, ещё не понимая, что она хочет мне показать.
— Да нет, тётя Люба, ты смотри! — выпалила она и сделала несколько шагов по траве.
Я тут я поняла. Белка шла без костылей!
— Потрясающе! — выдохнула я и аж слёзы появились на глазах, — как тебе удалось, малышка?
— Да это дед Василий ей систему придумал, — из двери летней кухни высунулась Анжелика в платке и переднике, — тёть Люба, я сейчас рыбу дожарю, и будем ужинать.
— А где мужчины? — спросила я и полной грудью вдохнула свежий деревенский, пропахший полынью, землёй и жареной рыбой воздух.
— Так на рыбалке, где же им ещё быть, — буркнула Анжелика, — я уже устала рыбу чистить. Мы её и жарим, и варим, и даже вялиться повесили. Я скоро светиться от фосфора буду, как собака Баскервилей!
— Я тоже хочу светиться! — воскликнула Белка, обнаружив, что на неё перестали обращать внимание, — вот скажи, тётя Люба, это же хорошо, если человек умеет светиться в темноте⁈ Я хочу светиться, ем эту рыбу, ем, а оно всё никак!
— Это ей дедушка так сказал, а то она рыбу есть не хотела, — шепнула мне Анжелика, глаза её смеялись, — он говорит, что рыба для костей полезна.
— Ну, так он правду говорит, — согласилась я, — гляди, она уже сама ходит.
— Так это деда ей трёх личных цыплят подарил, щенка и козлёнка. Она сама их кормить должна. А как же ей кормить, если на костылях? Вот она и приноровилась.
Я только головой покачала — вот уж не думала, что дед Василий таким мощным педагогом окажется.
А вечером пришли Ричард с дедом Василием, и мы сели ужинать в обвитой диким виноградом беседке во дворе.
— Я вот что скажу, Любка, — дед Василий пил чай из большой пузатой чашки со щербинкой. Прихлёбывал шумно, неспешно, отдуваясь, — ты сейчас Анжелику в город заберёшь, я понимаю, ей поступать надо. Потом Ричард тоже уедет, учёба. А вот Белку ты у меня оставь. Хотя бы на осень. У нас яблоки будут, капустку заквасим, грибы пойдут. Красота.
— Да, тётя Люба! — закричала Изабелла и даже чашку отставила, — ты пойми, у меня же Мишка и Мухтар! И цыплята — Ниф-ниф, Наф-наф и Нуф-нуф! Они же совсем пропадут без меня!
— Мишка? — удивилась я.
— Это она так козла назвала, — степенно ответил дед Василий и взял очередную булочку из тарелки. Булочки с корицей и орехами и пирожки со смородиновым повидлом я напекла дома в духовке и сейчас они с удовольствием объедались.
— Тёть Люба, ну пожа-а-алуйста! — заканючила Белка.
Я видела, что ей здесь, в селе, хорошо. После жизни, проведённой взаперти в больницах и детдоме, она тут прямо расцвела.
— Я посмотрю, что можно сделать, — не стала кормить их пустыми иллюзиями я.
Дети наелись и убежали в дом смотреть «Мишки Гамми», а мы с Любашиным отцом остались в беседке одни:
— Так ты серьёзно оставишь? — он поднял на меня взгляд выцветших голубых глаз.
— Если опека разрешит — то почему нет? Вот только тебе же тяжело с нею будет?
— Да что там тяжёлого, — усмехнулся старик, — а детские голоса — всё же веселей. Своих внуков нету у меня, Тамарка так сглупила, в молодости аборта, дура, сделала, да и ты сына зря тогда отдала…
Я чуть чаем не поперхнулась. В который раз уже всплывает этот Любашин сын. Таки у Любы был свой ребёнок. Интересно — где он? Кому она его отдала? Кто отец? И что с этим сыном случилось дальше?
Но спрашивать подробности я не решилась — ведь Люба должна всё знать сама. Иначе как я ему объясню, почему я вообще не в курсе?
Отложив выяснение этой ситуации на потом, мы продолжили пить чай. И пили его до тех пор, пока из-за забора, с улицы не раздался крик.
Глава 9
— Что там такое⁈ — мы с любашиным отцом синхронно подхватились и побежали на улицу. Из дома выглянула встревоженная Анжелика:
— Тётя Люба, что случилось⁈
— Не знаю ещё, иди в дом, если что — позову.
