Надеюсь, принц действительно чует, когда приходить не стоит…
*
Уже собираясь ложиться спать, я решила все-таки напоследок еще разок заглянуть в грот к дракончикам – просто удостовериться, что они на месте и собираются спать, а не выбрались в очередной раз безобразничать в ночи.
Сонный огр отодвинул для меня валун, и на плечо мне тут же спланировал котенок. Я заглянула в грот и пару секунд умиленно разглядывала зеленую драконочку, которая, сложив лапки, умиротворенно любовалась ровно горящей свечкой.
А потом драконочка подняла голову, обнаружила меня, обрадованно подпрыгнула, тут же раскрыла пасть, набрала побольше воздуха и изо всех сил выдохнула.
Отскочить я успела. Разве что ресницы слегка припалило, возможно, да еще котенок соскользнул и повис на когтях, вонзившихся в мое плечо сквозь футболку, кажется, прямо до кости. Я со свистом втянула воздух и аккуратно отодрала Беса.
Зеленая драконочка виновато сжалась над полыхающей лужицей, в которую превратилась свечка. Пересмешники окружили ее с трех сторон, кажется, готовясь защищать от моего гнева.
– Ты умница! – сообщила наконец я. – Здорово получается!
Драконочка стеснительно шаркнула лапкой.
…Хорошо все-таки, что Бес позавидовал только умению летать. Огнедышащего кота я бы не вынесла.
9. Лечу я к единственной маме на свете…
Еще не открыв глаз, я тихонько зарычала. Потому что когтями за лицо меня нежно трогали по меньшей мере с трех сторон. И еще кто-то деликатно (нет) топтался по моей груди. И кто-то негромко, но смачно всхрапывал на соседней подушке.
Со стоном откинув одеяло вместе с подселенцем, я повернула голову и все-таки открыла глаза. На соседней подушке, свернувшись клубочком, сладко спала зеленая драконочка. Кто бы мог подумать, что настолько милое создание может издавать такие звуки! Остальная банда ожидаемо топталась вокруг. Я бросила взгляд в другую сторону. Мои собаки рядком сидели у постели, причем Буся и Куся с двух сторон жались к безопасным бокам незыблемого Фердинанда, в ужасе косясь на творящийся беспредел.
Мда… я-то раньше думала, что мой зоопарк не может стать разнообразнее и безумнее. И что заставить Кусю вести себя кротко и тихо не сможет ничто и никто. Что ж, никогда не говори “никогда”.
Я поискала глазами недостающего в картинке дракончика – точнее, серебристо-белую драконочку. И обнаружила ее там, где и рассчитывала – дракоша сидела на кофейном столике, выжидательно глядя на меня.
– Даже не думай! – я наставила на нее палец. – И не надейся!
Эта мелкая крылатая поганка стала настоящей кофеманкой и похищала у меня кофе при всяком удобном случае. При неудобном, впрочем, тоже. Причем такое ощущение, что пьет кофе она одна, а действует он на всю компанию! Во всяком случае, после порции бодрящего напитка шило под хвостом начинает вращаться у всех, включая Беса.
…В окно они влететь не могли, зеленая еще не летает. Значит, крались с первого этажа, через дверь. Входную-то им сова открыла, а вот кто впустил, интересно, в мои апартаменты? Впрочем, на замок я свою дверь на ночь не запирала – не от кого, просто прикрывала. Кто-то должен был нажать на ручку двери изнутри. Фердинанд не выдержал жалобного скобления в дверь? Ему, конечно, для этого достаточно поднять переднюю лапу. Или кто-то залетел в окно и сел на эту чертову ручку?
Я окинула питомцев тяжелым взглядом. Вид у всех был исключительно невинный, а кое у кого – еще и жалобный. Заговор, значит. Ну-ну.
В холл я спускалась, можно сказать, торжественно – со свитой. И очень медленно. Потому что зеленая драконочка, видите ли, не выспалась! Всю ночь, поди, практиковалась. А теперь ее оказалось не добудиться никакими силами! Оставлять всю эту гоп-компанию в своей комнате не хотелось совершенно, а в неполном составе их было не выкурить. Вот и пришлось сгребать похрапывающую дракошку в охапку и нести на руках. Между прочим, драконий младенец весит… ну совсем не как младенец! Ладно, главное, спуститься вниз, а там я позову кого-нибудь сильного и выносливого…
Кандидат в “сильные и выносливые” обнаружился в холле. Ну как… я окинула принца Лиама оценивающим взглядом, решая для себя, совместима ли переноска драконов с высоким достоинством члена императорской семьи. По всему выходило, что не очень. И просить принца поработать носильщиком, наверное, не лучшая идея.
…Дурочка все-таки эта Гунилла, вот что! Нет, принц, конечно, красавчик, спору нет. Но как можно всерьез запасть на мужика, на которого нельзя без раздумий и без всякого зазрения совести сгрузить приблудного дракона, если он тяжеленный? С этими особами королевских кровей надорвешься, пока решишь, что там вообще подобает, а что нет.
– Доброго утра, Нара! – церемонно поздоровался принц, слегка склоняя голову.
– Ага… уф… – я сгрузила свою ношу на стойку портье и смогла наконец выдохнуть. Дракоша недовольно всхрапнула и засунула голову себе под мышку. Завидная гибкость! – То есть здрасьте, Ваше Высочество! Одну минуту!
Вот, кстати, как там правильно полагается приветствовать принца, я так и не выяснила до сих пор. Хорошо, что он и не требует реверансов. В джинсах они выглядели бы довольно нелепо. И вообще – некогда мне расшаркиваться. Мне для начала собак надо выпустить. Между прочим, только “зов природы” сейчас спасает Его Высочество от очередной атаки Куси – бедный чих и рад бы повиснуть на принцевых брюках, но уж очень надо на улицу.
Я метнулась к парадному выходу и распахнула дверь – дружная собачья троица вылетела наружу со скоростью ветра.
В следующую секунду из коридора со стороны заднего входа ворвался Тим.
– Нарка, давай бегом, там…
– О! – одновременно с ним начала я. – Хватай зеленую, надо отогнать этих в грот…
– В этом нет необходимости, – оборвал нас обоих принц, и на мгновение наступила тишина. – Поисковой группе удалось разыскать пропавших дракониц.
*
Пока мы, сбиваясь с ног, бежали к вольеру с горными дракончиками, я успела передумать очень много чего. И даже почти разреветься.
Потому что… ну да, все это ужасно меня утомляло, а порой и бесило. Каждый день меня оставляли без утреннего кофе, регулярно подпаливали прическу и одежду, разносили мою комнату, да что там – я не помню, когда в последний раз нормально ела или высыпалась!
А все-таки… Всех питомцев в приюте поневоле начинаешь воспринимать чуточку как своих. Потому что кто-то же должен любить их! Каждому нужен кто-то, кто бы его любил. И да, я знаю, что они здесь для того, чтобы найти настоящих хозяев, и рано или поздно каждого нужно будет кому-то отдать. Но пока – они одиноки. Поэтому каждый из нас, работников Лирку, старается дарить этим животным тепло – сколько может. А в итоге каждый раз, когда кто-то находит хозяина, ты, безусловно, страшно радуешься – но в то же время всякий раз будто отдаешь кусочек собственного сердца.
Постояльцы гостиницы – совсем другое дело. Большинство из них появляется ненадолго, и ты точно знаешь, что кто-то очень любит и скучает по этому зверю. Но по приютским скучать некому.
С дракошками я тоже с самого начала знала, что где-то у них есть мамы, и однажды этим малявкам нужно будет вернуться к ним. В конце концов, это дикие животные, а не домашние питомцы, и лучше всего им будет именно в родной стихии. Но не привязываться к малышам, которые появились на свет на твоих глазах и попили столько твоей крови, тоже невыполнимо.
Бежали, кстати, мы с Тимом – он с зеленой дракошкой на руках. Следом мчались бандиты-пересмешники – кто по земле, кто на бреющем полете – и мой кот. Последним торопливо, но не теряя величия, шествовал принц.
Я почти добежала до вольера, около которого толпились маги из королевской службы и наши волонтеры, когда вдруг споткнулась, осененная новой мыслью. Тим успел поддержать меня под локоть, второй рукой удерживая по-прежнему безмятежно дрыхнущую дракошку, и я тут же опрометью кинулась к профессору, топтавшемуся неподалеку.
