– Профессор Кирреску! – наш консультант обернулся, поправляя очки. – Профессор, а вы уверены, что дикие драконицы примут своих детенышей, которые вылупились в их отсутствие? И главное – что детеныши примут мам?
Что ни говори, а для этих малышей родным стал именно остров Лирку, а родителей заменили сотрудники приюта. Как отреагируют драконята на незнакомых взрослых огромных дракониц? У многих магических видов срабатывает импринтинг – детеныши запечатлеваются на первого, кого увидят после рождения или вылупления, и именно его считают своим родителем… и еще, кстати, совершенно непонятно, как мамы будут разбираться, где чьи дети? Яйца перемешались сразу, а уж не перепутать свежевылупившихся малявок, когда у нас творилось тут драконье светопреставление, было и вовсе нереально.
Маги рядом сосредоточенно водили руками в воздухе, выстраивая временный портал, через который сможет пройти вся наша драконья армия.
– Кхм, – профессор бросил взгляд на разноцветный детсад в вольере, а потом – на бандитов-пересмешников. – Горные драконы чувствуют родную кровь. Так что, думаю, матери благополучно воссоединятся со своими детенышами.
– А… они? – я кивнула на сбившихся в кучку пересмешников, чувствуя, как комок застревает в горле. Да, мне жаль расставаться с бандитами-кукушатами, но… неужели у них нет ни единого шанса на настоящую драконью семью и собственную маму?
– Кхм, – профессор повздыхал, пожевал губами и снова без всякой необходимости поправил очки. – Сложно сказать. Обычно горные драконицы принимают таких подкидышей, вылупившихся в их гнезде. Они, безусловно, понимают, что это не их детеныши, но воспитывают их вместе со своими, никак не выделяя. Но в нашем случае… сложно сказать, да.
Тем временем усилия магов дали результат: у самой дорожки возле схода к вольеру засветился овальный контур портала. Воздух внутри сияющей рамки задрожал, соткался в зыбкое марево, а затем – в знакомую картину горного уступа у входа в пещеру.
– Как мы и предполагали, – принц успел подойти к нам, – дракониц вынесло магическим вихрем в один из соседних миров, и они никак не могли самостоятельно вернуться. Хуже того – это оказался слабоцивилизованный мир, где драконов считают опасными монстрами, а их истребление приравнивается к подвигу. Когда нашим магам удалось разыскать дракониц, бедняжки держали круговую оборону от целого отряда местных рыцарей, мечтающих о славе и надеящихся распотрошить сокровищницу. По их легендам, драконы всегда стерегут сокровища.
– Вообще-то у таких легенд есть основания, – скромно вставил профессор. – Некоторые виды драконов, подобно определенным видам птиц, падки на все блестящее…
Завершить свою очередную лекцию профессору на этот раз не удалось. Потому что как раз в этот момент свет, падающий из проема портала, закрыло что-то огромное – и сквозь рамку, задевая роскошными рогами и гребнем сияющий контур, просунулась чудовищных размеров голова.
Ох, честно говоря, и предположить не могла, что наши малявки вырастут когда-нибудь настолько… настолько огромными! Голова в высоту была примерно с мой рост. Красная, покрытая сверкающей чешуей, с бездонными мудрыми глазами.
Ноздри драконицы шевельнулись, она окинула взглядом наш детсад – и вдруг издала трубный звук, от которого у меня заложило уши. Да что там – меня едва не снесло с места!
Тут же мелкая зеленая дракоша на руках у Тима встрепенулась, вскинулась и закрутила головой. Ветеринар осторожно поставил ее на землю – и малявка, путаясь в толстеньких лапах и запинаясь, кинулась к порталу. Со стороны вольера, в завесе которого маги уже открыли проем, так же спешили еще трое дракошек – два красных и один зеленый. Последний даже летел, не слишком уверенно трепыхая крылышками.
Не добежав нескольких шагов, наша зеленая дракошка споткнулась и оглянулась. Пересмешники продолжали сидеть, сбившись кучкой. Дракоша посмотрела на них, на свою маму, снова на них. Взрослая драконица повторила зов – и четверо ее малышей, включая зеленую, собрались у портала.
Гигантская голова втянулась обратно, и мелкие один за другим последовали за ней. Самой последней уходила зеленая дракоша, постоянно оглядываясь.
Тем временем за рамкой портала происходило какое-то движение. Мелькнул огромный синий хвост, фиолетовый глаз, широченный нос, шевельнувший ноздрями – и еще одна драконица за рамкой издала трубный клич. А следом – третья, парящая в воздухе чуть в отдалении.
Сбивая друг друга с ног, врезаясь друг в друга (а иногда и наползая друг на друга), все неполных уже четыре десятка дракончиков ринулись к порталу. Счастливчики, успевшие худо-бедно научиться летать, вспархивали и сшибались уже в воздухе. Глаза у всех были слегка безумные и очень-очень счастливые.
И только трое пересмешников сидели, нахохлившись и прижавшись друг к другу. Тревожно мурчал, будто пытаясь утешить приятелей, затесавшийся в их компанию Бес.
Прошло минут двадцать, прежде чем драконий вольер опустел.
Я медленно подошла к по-прежнему светящейся рамке портала. По ту сторону пара огромных дракониц стояла, опустив крылья, по которым неуклюже карабкались к ним на спины детеныши. Еще две уже парили со своим драгоценным багажом в воздухе – видимо, направлялись к собственным пещерам.
…А красная дракономама все еще топталась у входа в окружении своих малышей. Мелкая зеленая драконочка подбегала то к ней, то к светящейся рамке – и в конце концов все-таки перепрыгнула через контур. Следом за ней в портал снова сунулась гигантская голова матери.
Я невольно отшатнулась. Впрочем, драконицу я явно не интересовала. Покрутив головой, она безошибочно остановила взгляд на троице пересмешников – и снова издала свой трубный зов. Переглянувшись, бандиты дружно сделали осторожный шаг, а потом еще один. Оглянулись на стоящего рядом Тима. Тот, присев на корточки, почесал по загривку, а потом слегка шлепнул по заду каждого поочередно.
– Летите! – только и сказал он.
Следом все трое жалобно перевели взгляды на меня, на профессора и даже на принца. Я тоже опустилась на корточки, чтобы потрепать на прощание мелких паразитов.
А в следующую секунду произошло сразу несколько вещей. Фиолетовый и красный дракошки наконец взмыли в воздух – и полетели к порталу. А в дальнем конце дорожки, ведущей от гостиницы, показалась целая процессия – мои собаки, на ходу заливающиеся лаем, а следом за ними – ведьма Гунилла.
– Ваше Высочество! – радостно завопила она еще издалека и прибавила шаг. Собаки и вовсе пустились бегом – первым добежал Куся, торопившийся высказать всем свое негодование по поводу посторонних драконов на его территории. Не говоря уже о принце.
– Счастлив, что все благополучно завершилось! – торопливо объявил принц Лиам. – Персонал Лирку блистательно справился с крайне сложной задачей. На этом я вынужден вас покинуть…
С этими словами он растаял в воздухе. Однако долей секунды раньше на него успел-таки прыгнуть Куся. Куся – песик отважный, но осторожный. Иногда. В общем, кидаться на драконицу, у которой один зуб больше него всего, чих все-таки не решился. Но выразить свое негодование было очень надо! В его распоряжении по-прежнему оставался давний непокоренный “враг” – принц Лиам. А потому отважный чих бесстрашно бросился на него – и традиционно повис, вцепившись зубами в штанину.
В то же самое мгновение все еще не взлетевшая бело-серебристая драконочка решила, что идея-то отличная! В конце концов, надо как-то запомниться этому замечательному человеку! А потому ничтоже сумняшеся она прыгнула тоже – и повисла на второй штанине.
Ей-богу, не знаю, как эти двое вообще не сняли штаны с бедолаги принца.
Но если в прошлый раз он был, видимо, готов и телепортировался один, не прихватив Кусю с собой, то сейчас все произошло внезапно. А потому в воздухе он растаял вместе с песиком и дракошкой.
А пару секунд спустя снова появился – на том же месте. Держа в одной руке за шкирку Кусю, а в другой – белую дракошку.
– Прошу прощения, – невозмутимо кивнул Лиам Наорский, аккуратно сгрузил обоих питомцев на землю и снова растаял в воздухе.
