— поторопил я её.
— В общем, нам известно, что мир состоит из материи, которую питает и объединяет «эссенция». Но есть ещё один, третий элемент — душа. Поэтому поглотить живой организм практически невозможно. Душа служит хранилищем сознания и неким катализатором между материей и «эссенцией». Если наполнять душу «эссенцией» и не тратить её на материю, то под действием «эссенции» душа начнёт разрушаться.
— Так вот что происходит с Аулиной?
— Да. Необходимо избавить её от излишков «эссенции».
— Помоги ей, — внезапно обратилась ко мне Цунэ.
— Что? — удивилась заплаканная Лапла.
— Цунэ может читать души, — сказал Мурлан. — Она увидела, что у тебя очень большой запас хранилища.
— Это правда, командир. Судя по состоянию Аулины, количество «эссенции» в ней сейчас превышает допустимую норму на 4%. То есть её душа заполнена на 104%. Если прибавить её к вашим 16%, то ваша душа пополнится на 52%, что в сумме составит 68%.
— Ты же не собираешься забрать всё? — спросил я с беспокойством.
— Нет, что вы. Я возьму только половину.
— Сможешь? — спросил я Икару.
— Да, — уверенно ответила она.
Я подошёл ближе к Лапле и сел рядом с ней. Она оскалилась и прижала к себе сестру.
— Что ты делаешь? — недоверчиво спросила она. — Что он задумал? — посмотрела она на Цунэ.
— Я хочу ей помочь, — сказал я спокойно и протянул руку к Аулине.
Лапла, издав шипение, оттащила от меня свою сестру. В этот момент к ней обратился Мурлан и попросил её поверить мне. Она посмотрела на него, а затем опустила взгляд на Аулину, которая была на грани смерти. Лапла понимала, что выбора у неё нет, и если ничего не предпринять, то Аулина умрёт. Тяжело вздохнув, она посмотрела на меня.
— Делай! — сказала она резко. — Но если ты ей навредишь, я тебя убью! — её угроза звучала весьма серьёзно.
Я коснулся тела девушки и её кожа засияла бирюзовым светом, который постепенно угасал. Икара впитала половину из той силы, что разрушала её душу и девушка начала приходить в себя. Я же почувствовал небывалый заряд энергии, словно заново родился.
— Ого! — мысленно воскликнул я.
— Приятно, правда? — игриво спросила Икара.
— Какой у нас статус?
— Мы взяли лишь половину, и запас «эссенции» составляет 42%.
— Где... — тихо произнесла Аулина. — Где я?
— Лина! — Лапла перевернула её лицом к себе.
— Сестрёнка, — улыбнулась Аулина, увидев Лаплу. Но тут же она вспомнила об опасности и поспешила предупредить сестру: — Уходи! Здесь небезопасно!
— Тише, тише, — успокаивала её Лапла. — Мы победили всех.
— Занера! Она здесь! Она… — запаниковала Лина.
— Всё хорошо, Лина, — присел рядом с ними Мурлан.
— Мури, — девушка взяла его за руку.
Я не стал мешать им воссоединяться и поспешил к мальчику, который страдал от того же недуга, что и Аулина. Встав рядом с ним на колени, я повторил процедуру поглощения и забрал половину «эссенции». Мой запас увеличился на 12.75%. Икара подсчитала, что мой запас хранилища составляет одну вторую от запаса взрослого зверочеловека и одну четвёртую от запаса ребёнка. В итоге мой запас «эссенции» составил 54.75%.
— Дядя Корен, — произнёс мальчик.
— Всё хорошо, Рикар, — ответил Корен и взял его на руки.
— Здесь больше ничего нет, — сказал Гренхейм, закончив осмотр пещеры.
— Тогда пойдёмте уже домой, — устало предложила Тифа.
Корен передал мальчика Гренхейму, и группа направилась к выходу. Аулина уже чувствовала себя лучше, но шла опираясь на Мурлана и Лаплу. Я смотрел им вслед, когда мимо меня прошла Цунэ.
— Спасибо, Техно, — сказала она, положив руку мне на плечо. В её глазах я увидел благодарность. — Будешь нашим гостем?
Я посмотрел на неё и улыбнулся. Мне стало казаться, что они начинают мне доверять.
Мы покинули подземелье и направились к тому поселению, огни которого я заметил ранее. Икара непрерывно сканировала окружающее пространство, чтобы мы не столкнулись с неожиданными препятствиями. Она пока не смогла создать часы, но предполагала, что сейчас около девяти часов утра.
Погода была прекрасна. Безоблачное небо освещала звезда, которая была похожа на земное солнце. В лесу пели разнообразные птицы, чьи голоса переливались в мелодичном консонансе. Мы шли по тропинке среди высоких деревьев, покрытых фиолетовым мхом. С их ветвей свисали разнообразные лианы, а среди зелени виднелись остатки старых зданий, сложенных из камня.
Вскоре мы достигли остатков каменной стены, которая, вероятно, когда-то окружала город. Преодолев стену, мы оказались на цветущей поляне размером с несколько футбольных полей. Через поляну протекала небольшая неглубокая речка, журчащая между камнями. В реке резвились разнообразные рыбки, иногда выпрыгивая на поверхность. На берегу сидели лягушки и привычным образом квакали.
— Вот бы построить здесь домик, — мечтательно сказала Икара, когда мы приближались к броду.
— Ты становишься всё более человечной, — я улыбнулся и начал перепрыгивать с камня на камень, чтобы перейти речку шириной в пять метров.
В этот момент я увидел своё отражение в воде и был поражён. Я стоял на камне посреди реки и видел себя... молодого себя, словно мне снова было двадцать лет.
— Я совсем забыла вам сказать, — проговорила Икара, словно ей было неудобно.
— Всё хорошо? — спросила Тифа, которая стояла на камне позади меня. Из-за того, что я замешкался, я замедлил движение через реку.
— А? — я отвлёкся от своего отражения. — Это я... Просто задумался, — ответил я и, перепрыгивая с камня на камень, оказался на другом берегу.
— Вам, наверное, непривычно видеть такую природу? — спросила Тифа, перебравшись вслед за мной. — Я слышала, что за Морозным Хребтом всё покрыто снегом.
— У нас вечная мерзлота, — продолжал я рассказывать, опираясь на знания, выводимые Икарой на экран. — Но я уже давно в этих краях и успел привыкнуть.
— Наверно, тяжело было покидать дом, — с ноткой грусти произнес Штыра. — Я бежал из дома, когда туда пришли дворфы. Они прокатились по нам, как камень по жабе. То было время завоеваний, а наши пещеры были богаты на металл. По началу нас было пятеро... Теперь я один.
— Техно, вероятно, встречался с ними, — сказала Цунэ. — Иначе он бы не смог пройти
