Столичный дом графа, оказался значительно больше такового в Ронде. По сути, это был самый настоящий дворец. Что, в общем-то, и не удивительно. Таких знатных и богатых родов, в королевстве насчитывалось двенадцать на его материковой части, и еще два графства располагались на близлежащих островах.
В последние годы, правда, король, с подачи своих сановников, присвоил много титулов разбогатевшим купцам, но старая аристократия в свой круг новичков не принимала, и смотрела на них свысока.
Ходатайствовать об удочерении, граф собирался через начальника дворцовой стражи Лэрда Сандо. Именно этот человек и являлся тем основанием, которое не позволяло пасть столпу правления нынешнего короля. В подчинении Лэрда находился отряд хоть и небольшой, но состоящий из наиболее обученных воинов, к тому же постоянно находившихся рядом с королем.
У каждой, борющейся за власть фракции, были свои вооруженные формирования, но находились они за пределами города. Незаметно провести их к дворцу было невозможно, а если идти открыто, то соперники быстро сообразят что к чему, и подтянут свои силы. А с малыми отрядами, охрана дворца расправится легко.
Лэрд знал будущего короля еще ребенком. Сам он в то время, был простым молодым стражником, и частенько сопровождал маленького принца в его прогулках. Постепенно охранник привязался к мальчику, и добросовестно старался уберечь его от всевозможных неприятностей, чем заслужил доверие и признательность. И когда его подопечный стал королем, получил свою высокую и ответственную должность. И сейчас этот человек, пожалуй, был единственный, кто находился у трона, и при этом отстаивал интересы короля.
Граф, который не примкнул ни к одной из придворных группировок, всегда неявно поддерживал Лэрда, которого считал честным человеком, не способного на подлый удар. А вот остальные сановники вызывали у него опасения.
— Пока король не признает тебя моей дочерью, в свет не выходим, и ведем себя тихо, как будто нас тут нет, — предупредил он, сразу по приезду.
Ольга вообще-то и не рвалась знакомиться с местными аристократами. Видела она их уже при дворе короля Ларии. Были среди дворян, как хорошие, так и не вызывающие симпатию люди. Но сейчас, новоявленную дочь графа, скорее всего, воспримут в штыки, а кое-кто попытается использовать ее в своих интересах. Поэтому лучше этот визит в столицу закончить поскорее. Недолго покрутиться в высшем обществе, чтоб хоть немного признали, а там и в монастырь направиться.
А пока можно просто погулять по городу, посмотреть на рынки, заглянуть в лавки и поискать достопримечательности.
Дело с удочерением двигалось не слишком быстро, поэтому побродить по столице, времени оказалось достаточно.
Визан расположился на берегу удобной и живописной бухты, и со временем оказался на перекрестке морских путей нескольких государств. Купцы города процветали, а вместе с ними богатели и местные ремесленники, а так же сельские труженики, продукция которых пользовалась постоянным спросом.
Немалую долю от общего благосостояния, присваивали себе и местные аристократы. Среди дворянства Лаэции считалось вовсе не зазорным поучаствовать в каком-либо коммерческом предприятии.
Довольно высокий уровень жизни местных жителей, отражался во внешнем облике города. Дома в центре, причудливой архитектуры, были построены из белого камня, фасады украшали затейливая резьба, скульптуры и колоны. На окраинах, конечно, строили попроще и подешевле, но все же добротно и аккуратно.
Лавки и всевозможные торговые точки тяготели к рынку, что располагался недалеко от рыбного порта. Там и попалась на глаза мастерская по пошиву одежды. Вот тут и вспомнилось, что более-менее нарядных платьев в наличии всего два, и не плохо бы немного увеличить свой гардероб.
Раздумывала недолго, и вскоре Ольга стояла перед владельцем ателье. Посетительнице явно обрадовались, и с готовностью приняли заказ. Пожеланиям девушки, правда, немного удивились, не шили до сих пор тут такого, но пообещали выполнить все в срок и с соответствующим качеством.
В неспешных прогулках прошла неделя, а потом начальник дворцовой стражи пригласил графа и Ольгу к себе домой. Хотел познакомиться с претенденткой на титул.
На прием Ольга надела одно из двух своих старых бальных платьев. Мода, введенная ею в столице Ларии, сюда еще не дошла, но и подстраиваться под стиль одежды местных аристократок, не хотелось. Очень уж неудобные платья они носили.
Граф фасонами женской одежды, видимо не интересовался, и на платье спутницы внимания не обратил.
В качестве украшения отлично подошел кулон с эларом. То, что помимо дорогой и изящной вещи, это еще и магический артефакт, заметно не было, из-за включенного скрывающего амулета. Будущий отец посоветовал по возможности не выставлять на показ свои способности. Простого человека окружающие меньше опасаются, и испытывают к нему больше доверия.
У графа в столице был свой выезд, который слуги, к его приезду, обновили. Привели в порядок карету, докупили лошадей, и обновили сбрую. Так что поехали с комфортом, правда, без шика. В качестве сопровождающих взяли только двух стражников.
Дворцы сановников находились недалеко друг от друга, поэтому путь преодолели быстро.
Встретили гостей без помпезности, но приветливо. Помимо Лэрда в гостиной находились его жена Алоя, полная женщина лет пятидесяти пяти, а так же их дочь, Тэра — двадцатишестилетняя брюнетка с умными глазами, тонкой талией и ростом чуть пониже Ольги.
Граф перед визитом упоминал о существовании дочери у главы королевских охранников, но встретить ее здесь не ожидали, поскольку она была замужем за бароном Кролом Тароном, и жила, естественно, с ним. Возможно, Тэра решила навестить родственников именно сегодня, случайно, но не исключено, что ее визит спланирован заранее.
Кроме членов семьи, присутствовал еще один человек — немолодой маг по имени Волд, представленный как один из королевских лекарей.
После взаимных приветствий, Лэрд увел графа в кабинет, а Ольга осталась на растерзание его домочадцам и магу. Возможно, у хозяев дома и был какой-то план разговора, но все спутал фасон одежды гости.
— Какое необычное платье! — воскликнула Тэра. — Вы сами его придумали, или такое еще где-то носят?
— Мне сшили его ко дню рождения младшего принца Ларии. На балу я пользовалась у мужчин популярностью, так что вскоре, все молодые женщины и себе заказали платья подобного покроя.
— Господин Волд, вам нравится это платье? — тут же поинтересовалась Тэра.
— Э, я как-то затрудняюсь ответить. Очень необычно и да, приятно для глаз, — оценил маг, оглядев фигуру девушки, и задержав при этом взгляд на ее груди. — Вот если бы еще пощупать, для полноты восприятия!
— Волд! Вы хоть и лекарь, но все-таки придерживайтесь приличий. Девушка ведь не лечиться пришла! — возмутилась Алоя.
— Ох, да, простите, увлекся. Это у меня чисто научный, познавательный интерес.
— Да, пожалуй, в этом что-то есть, — задумчиво протянула Тэра, переводя взгляд с Ольги на вдруг покрасневшего престарелого мага.
Некоторое время женщины увлеченно обсуждали необычный наряд, потом выяснилось, что под ним нет корсета, это вызвало еще больший интерес у всех, включая и мужскую часть общества.
Наконец Алоя вспомнила о цели визита гостьи, и приступила к допросу, под видом беседы, о которой, видимо, заранее договорилась с мужем.
— Наверное, там, где вы выросли, многие женщины носят подобные платья?
Граф считал, и Ольга была с ним согласна, что ее иномирное происхождение, лучше скрыть. Однако и лгать не хотелось, а в присутствии опытного мага, делать это и вовсе было бессмысленно. Придется выкручиваться, если получится, конечно.
— Да, такие наряды у нас достаточно популярны.
— А вы откуда родом? — поинтересовалась Тэра.
— Вы знаете, я затрудняюсь ответить на этот вопрос.
— Почему? — удивленно воскликнул Волд.
— Потому что никак не могу найти дорогу домой. Не знаю, где его искать.
— Как такое может быть? Наше королевство не такое уж большое, чтобы вот так потеряться!
— Я в Лаэцию не очень давно приехала, еще и года не прошло. А до этого я жила в Ларии.
— А, так значит, вы там и родились?
— Нет. Я жила в другой стране, а потом меня похитили, и очнулась я уже в имении графа Гиди. И домой не могу вернуться, потому что не знаю, куда идти.
— Кто же вас похитил?
— Один маг. Краст его звали. А зачем он это сделал, и как ему это удалось, непонятно.
Волд задумался, потом проговорил:
— Краст. Что-то знакомое, слышал я когда-то это имя. А вы с ним не разговаривали на эту тему? Зачем, как и откуда он вас похитил?
— Разговаривала. Но он так непонятно отвечал, что ничем эта беседа не помогла. А потом он умер, и спрашивать стало больше не у кого.
