Анастасия Анфимова - Лягушка в молоке (СИ)

   - Подождите! - поднял руку вождь. - Успеете наглядеться. Это еще не все, что я хотел сказать.

   Старейшины и воины притихли.

   - Я послал искусного охотника Корявого Дуба с товарищами пройти по следам этой женщины.

   - И куда же они его привели? - живо заинтересовался Мудрый Камень. Воины Черных Рысей только что пришли и не знали всех подробностей.

   - Пусть он сам расскажет, - ответил Белое Перо, делая воину знак выйти вперед.

   - Отыскать следы оказалось не трудно, - начал тот, оглядывая заинтересованно внимавших ему слушателей. - Подошвы у её мокасин толстые, как у заморцев. И на них бороздки, словно следы короеда на сосне. Они оставили хорошо заметные отпечатки.

   - Зачем они на подошве? - проворчал старейшина Рыжих Рысей. - Только обувь портить.

   Но разговор никто не поддержал, все ждали продолжение рассказа.

   - Ночь она провела на дереве, где, скорее всего, пряталась от медведя. Мы нашли неподалеку его следы. До этого побывала у Шишинского оврага. Наелась недозрелых орехов и обгадилась.

   Кое-кто из молодых охотников рассмеялся.

   Но Корявый Дуб оставался совершенно серьезен.

   - От оврага следы долго плутали, пока не привели нас на берег Копытного озера.

   - А дальше? - взволнованно спросил Широкий Поток.

   - Примятая трава на берегу и все, - развел руками охотник.

   - Не из воды же она вышла! - выкрикнул Суровый Ветер.

   - Возможно, она приплыла на лодке? - предположил старейшина Черных Рысей. - Или её привезли.

   - Надо было осмотреть озеро, - проворчал Твердый Зуб.

   Охотник снисходительно посмотрел на старейшину рода Рыжих Рысей.

   - Мы обошли его кругом и не нашли ничего подозрительного. Никаких признаков, что кто-то еще где-нибудь приставал к берегу.

   - Плохо искали! - вновь выкрикнул Суровый Ветер.

   На смуглом лице воина заходили желваки.

   - Все знают, что Корявый Дуб - искусный охотник и опытный следопыт, - поспешил вмешаться вождь. - А кто не доверяет его глазам, пусть сходит и посмотрит сам.

   - Может её привезли по реке? - предположил Умный Бобр. - Высадили и уплыли.

   - Куда? - усмехнулся воин. - В озеро впадают три речки, достаточно широкие, чтобы могло пройти берестяное или кожаное каноэ. - Устье одной из них так заросло камышом, что любая лодка должна будет оставить следы. Остаются только две. Одна течет с востока от Костяного хребта, другая - на запад к Маракане.

   - Но мы сами пришли оттуда, - задумчиво проговорил Широкий Поток. - Значит, надо идти к горам и там искать её народ?

   - Там чужих нет, - уверенно заявил старейшина Черных Рысей.

   - Почему? - вскинул брови Умный Бобр.

   - Дети Кабана были у нас в начале лета и не говорили, что за горами появились какие-то новые люди, - наставительно проговорил Мудрый Камень.

   - Они могли появиться позже, - упорствовал старейшина рода Серых Рысей.

   - Отшельник ушел за Костяной хребет, - напомнил, вступая в разговор, вождь. - Если бы нам угрожала опасность, он бы обязательно предупредил.

   - Какая опасность? - насмешливо фыркнул глава рода Черных Рысей. - Девчонка?

   - Я имею ввиду её народ! - повысил голос Белое Перо. - Который может быть опасен для Детей Рыси!

   - Одна девчонка еще не народ! - парировал собеседник.

   - Только вот непонятно, откуда она взялась? - беря себя в руки, усмехнулся вождь.

   - Если нет никакого объяснения, - наставительно проговорил Мудрый Камень. - Значит, тут замешана магия.

   - Колдун уже сказал, что она человек! - сердито напомнил Белое Перо.

   - А вдруг он ошибся?

   Все взоры тут же обратились на толстяка.

   Тот сидел, глядя на огонь полуприкрытыми глазами и скрестив руки на груди, теребил любимый колокольчик.

   - Ты чего молчишь?! - рявкнул глава племени.

   - Не кричи, вождь, - разлепил крепко сжатые губы старик. - Она человек. Это точно.

   - Тогда откуда она взялась! - начал терять терпение Белое Перо, всегда с недоверием относившийся к магическим способностям Колдуна.

   - Да он сам ничего не знает! - прорезал сумерки звонкий голос.

   Толстяк встрепенулся, с юношеской прытью вскакивая на ноги.

   - Я не учу вас выслеживать дичь и стрелять из лука! - крикнул он, потрясая кулаками. - Почему же любой сопляк норовит мне указывать?!

   - Никто не хотел тебя обидеть, - примирительно заявил вождь, стараясь определить, кто это из молодых воинов такой языкастый.

   - Всем известна твоя мудрость, - поддержал его старейшина рода Серых Рысей.

   - И твое терпение, - добавил Мудрый Камень.

   Колдун расправил жирные плечи.

   - Приведите её. Я спрошу предков, кто она и как тут оказалась.

   - Глухой Гром, сходи за женщиной, - распорядился Белое Перо.

   - Она около моего вигвама, - подсказал Лосиный Рог.

   Пока молодой охотник отсутствовал, Колдун с учеником занялись приготовлениями. Рядом с большим костром развели маленький, уложив на горящие угли охапку плотных темно-зеленых листьев. Старик одел ярко раскрашенную маску, а помощник взял в руки бубен и колотушку.

   Со вчерашнего дня, когда вождь последний раз видел Фрею, она мало изменилась. Только глаза казались не столько испуганными, сколько озлобленными.

   Нервно дернув плечами в ответ на легкий тычок Глухого Грома, молодая женщина шагнула к костру. Толпа охотников молча сомкнулась у неё за спиной.

   Она окинула старейшин быстрым, ничего не выражающим взглядом, на секунду задержавшись на фигуре Колдуна, склонившегося над маленьким костерком и полной грудью вдыхавшего густой дым.

   В повисшей тишине под прицелом сотен глаз Фрея стояла, нервно потирая руки, потом сунула их в разрезы на штанах.

   Утром Лосиный Рог принес их, чтобы показать необыкновенные штуковины из множества металлических частичек, обладавших свойством крепко сцепляться между собой. Колдун тогда до хрипоты спорил с озабоченным охотником, доказывая, что в них нет никакой магии, а если и есть, то самая слабая и не опасная. А вождь обратил внимание на эти прорезы в штанинах, не понимая их предназначения. Если в задние еще можно что-то положить, то передние для этого слишком маленькие.

   Теперь стало понятно. У народа Фреи туда принято прятать руки, чтобы скрыть волнение. Но это очевидный признак слабости.

   Кто-то из старейшин недовольно засопел. Да и Белому Перу поза молодой женщины показалась слишком вольной. По всему видно, что она просто не уважает Совет! Или не понимает, куда её привели?

   Вдруг колдун что-то резко выкрикнул, воздев руки к небу. Помощник стал бить в бубен колотушкой, обтянутой шкурой рыси. До вождя дошел резкий, неприятный запах горелой травы, помогавшей общаться с духами. Старик затрясся всем телом, бормоча что-то бессвязное. Еще раз склонился над чадящим костерком. Шумно втянув носом воздух, внезапно одним прыжком вскочил на ноги. Ударили деревянные трещотки, звякнул колокольчик.

   Колдун начал мелкими шажками приближаться к девушке. Та попятилась, но охотники грубо толкнули её назад. Толстяк завыл, раскачиваясь, глухо стучали брекотушки. Вытянув руки, словно собираясь кого-то ловить, он стал обходить вокруг Фреи.

   Молодая женщина пристально следила за каждым его шагом, присев и прижав к груди сжатые кулачки.

   Сделав круг по ходу солнца, Колдун пошел прямо на неё. Вдруг девица резко выбросила вперед правую руку. Дети Рыси охнули! Вождь застыл с открытым ртом. Старейшина рода Рыжих Рысей едва не свалился, а ученик сбился с ритма, пропустив несколько ударов.

   Никогда еще ни одна женщина не поднимала руку на мужчину, тем более на Колдуна.

   Белому Перу показалось, что толстяк только чудом увернулся от крепкого кулачка, летевшего прямо в прикрытое маской лицо.

   - Держи её!

   Сейчас же несколько молодых охотников крепко вцепились в Фрею.

   Та отчаянно задергалась, что-то крича и пытаясь достать обидчиков ногами. Причем пару раз это ей удалось.

   - Да уймите вы её! - вновь закричал не на шутку встревоженный вождь.

   Он знал, что колдовство ни в коем случае нельзя прерывать, что только стук бубна связывает душу человека, ушедшего в незримый мир духов, с его телом. Прекратится размерный звук, и племя лишится Колдуна. Хорошо еще, что ученик понял это и теперь отчаянно колотил по натянутой коже.

   Оказавшийся рядом Глухой Гром два раза хлестнул дерзкую девицу ладонью по лицу. Она что-то крикнула, пытаясь плюнуть в лицо молодому воину. Вспыхнув, тот неловко ударил её в живот. Громко заскулив, Фрея повисла на руках воинов.

   Колдун заухал, кружась на одном месте, словно старый филин в глухой чаще. А едва молодой охотник отступил в сторону, бросился на девицу. Та дернулась, но старик уже крепко вцепился обеими руками в её короткие волосы, раскачиваясь и что-то вереща. Вырвав клок, бросился к почти затухшему колдовскому костерку. Никогда не видевшие ничего подобного охотники наблюдали за происходящим, раскрыв рты.