— Значит, Кама-Нио раньше звали Нион, а Марай это Неназываемый, который смог выжить?
— Так и есть.
— А как Кама-Нио стала богиней?
— Просто. Мир Ирнан, который сейчас носит имя нашей богини, и многие другие остались без власти. Кто-то должен был занять место Марая и у нашей госпожи это получилось. Она долго воевала за миры своего врага, что-то потеряла и что-то приобрела. Но потом все стабилизировалось, и она обратила свое внимание на меня. Насколько я понимаю, была во мне схожесть с ее первым мужчиной.
— Да уж, история, конечно, занятная. Но что ожидает нас дальше?
— Война, Уркварт. Битвы здесь и в дольнем мире. Сражения и схватки, и так до победного конца. У кого сил и бойцов окажется больше, тот и останется.
— Это мне понятно. Вопрос в другом. Дольний мир, в котором войны могут идти тысячелетиями, меня особо не интересует. Как это коснется нас, тех, кто живет в мире Яви, и лично меня?
— Ты не глупый парень и давно знаешь ответ на этот вопрос. Так ответь на него самостоятельно. Сможешь?
— Попробую, — я стал перебирать наиболее предсказуемые варианты нашего будущего. — Начнем с самого плохого. На империю и нанхасов навалятся со всех сторон, кстати, это сейчас и происходит, и остверов вместе с северянами пустят под ножи. Наша кровь и души пойдут на корм демонам, которые служат Неназываемому, а на святилищах имперских богов будут стоять храмы Древнего. При таких раскладах все, что я могу, удерживать Ваирский архипелаг, создавать базы на полуострове Аста-Малаш и заключить свой собственный союз с нанхасами. Однако меня все равно прикончат, сколько ни бегай, а конец один. Вариант номер два. Кама-Нио и ты продолжите нам помогать. После чего от обороны мы перейдет к нападению на тылы противника. Акции в восточных республиках серьезного результата не принесли, но они замедлили врага, а значит эта тактика правильная. Далее мы отобьем заокеанских агрессоров, выстоим, но понесем огромные потери и империя, если ее не поддержать, все равно развалится. В этом случае я смогу себя хоть королем объявить — никто не будет против, или же принять семью императора, а затем дать толчок для возрождения государства. Ну и третий вариант. Мы расколошматим всех врагов, а потом сами перейдем в наступление и одержим убедительную победу. Но это лишь в том случае, если Неназываемый перестанет подкидывать в наш мир подкрепления, а он на это не пойдет. В общем, будущее я вижу в темных тонах. Вот если бы я имел доступ к информации о планах Кама-Нио, тогда мог бы высказываться точнее.
— Ха! — император усмехнулся. — Я с богиней уже много веков, но и мне неизвестно, что она планирует. Однако обстановку ты видишь правильно. Основная цель противника — захватить планету, уничтожить храмы имперских богов и подчинить живущих в этом мире разумных, а наша перемалывать его силы, держаться до последнего бойца и по возможности контратаковать. Как на твоей родине когда-то говорили: «Велика Россия, а отступать некуда». Так, кажется?
— А ты бывал на моей родине? — удивился я. — Или считываешь информацию из моей головы?
— И считываю, и бывал. Много где побывать довелось, в том числе и на Земле.
Я задумался, а потом спросил полубога:
— Учитель, а можно, такому как мне, из мира в мир перейти?
— В твоем теле нет, — Иллир покачал головой. — Раньше были порталы, но они давным-давно порушены. Слишком опасная это штука, и для людей, и для богов. Поэтому путь один, через дольний мир. Но там слабак не пройдет, особенно если он не знает куда идти.
— А посмотреть, что сейчас на родине происходит, реально?
— Это можно. Однако не сейчас. Будет время, помогу тебе родню навестить и на Алексея Киреева посмотреть. Но, по моему, смотреть там не на что. Ты не узнаешь самого себя. Еще вопросы имеются?
— Миллион.
— Спрашивай, пока в сон не провалился.
— Иллир, а у тебя уже были ученики?
— Только при жизни. Детей своих учил и самых сильных остверских магов. Конечно, не так, как сейчас, но не одну сотню воинов и чародеев воспитал.
— А почему ты открыто не объявишь, кем являешься и не возглавишь империю?
— Этим я обозначу себя и меня, наверняка, быстренько прихлопнут — ударят в спину и все, никаких шансов на возрождение. Ну и, кроме того, это вызовет раскол в обществе, которое и так бурлит. Значит, надо помогать остверам не напрямую. Вот сам посуди, появляюсь я перед Марком Анхо и забираю у него корону. Мол, ты потомок, постой рядом, а я сейчас наведу порядок. Он это примет, а потом начнет про меня плохое думать и искать повод уничтожить великого предка. А затем меня богиня на другое направление перекинет, и что дальше? Снова Марку начинать все сначала? Нет уж. Пусть все идет как прежде. Воины дерутся, крестьяне пашут землю, маги заклятья плетут, жрецы богам молятся, небожители в дольнем мире сидят, а полубоги с демонами иногда появляются среди людей. Нельзя, чтобы смертные во всем полагались на покровителей из дольнего мира. Неправильно это, и не надо их к этому приучать. Поражение? Значит, сам виноват. А если победа, значит, твоя, гордись и радуйся. И если бы не появление Неназываемого, который решил выползти из той норы, где он столько лет просидел, так бы оно и было.
— Понятно. А что если перебросить из технологического мира сюда несколько танков или пушек?
— Чепуха это.
— Но почему?
— Причин несколько, но главных всего две. Первая, технология не дружит с магией, и танки, даже самые надежные, очень быстро сломаются. Вторая, если это сделаем мы, то и противник зевать не станет. В этой войне вроде бы как нет правил, но они, тем не менее, есть. Если суждено миру быть магическим, так тому не быть, а создание техномагической химеры может очень дорого обойтись всем, кто живет на планете.
— А как же порох? Мне известно, что при своей жизни ты создавал стрелецкие батальоны и артиллерию.
— Было такое. Да вот только закончилось все это пшиком. Маги быстро научились воспламенять порох на расстоянии, и стрельцов вместе с артиллеристами пришлось распустить.
— Иллир, а дольний мир, он какой?
— Каждому это пространство видится таким, каким он его представляет себе при жизни. Я этим специально интересовался, и для тех же самых драконидов дольний мир это нечто вроде сырых бескрайних джунглей. Для орков долины, для эльфов лес, а с людьми все сложно, ибо мы разные. Лично я, когда нахожусь там, за Кромкой, вижу ровную голую равнину, и большинство остверов представляет себе то же самое, потому что так нас научили. Но одно неизменно для всех. Это живительные реки энергии, которые пронизывают весь дольний мир. Озера, из которых эти реки вытекают. Да дворцы богов, которые ими выстроены по своему желанию. Они как островки, где каждый видит только то, что задумано небожителями.
— А как выживают существа этого мира?
— Ты имеешь в виду тех, кто умер, но не попал в сектор богов?
— Да.
— По разному. Но в основном, как и здесь. Кто был никем, тот идет на корм более сильным или в услужении у них. А кто обладает знаниями, тот приспосабливается, старается вновь обрести былую мощь и вернуться обратно в мир Яви, ибо настоящая жизнь только здесь. Впрочем, об этом разговор надо вести отдельный и обстоятельный. В двух словах всего не расскажешь.
Вопросы, вопросы и снова вопросы. В моей голове их было очень много. И пока я выбирал следующий, сам не заметил, как заснул.
Ночь пролетела, словно один миг. Только глаза закрыл, а уже наступил рассвет, и все началось по новой. Обход позиций, осмотр катапульт, проверка боеготовности подразделений, военный совет и возвращение в блиндаж, где я получал новые знания и опять допоздна разговаривал с учителем.
Империя Оствер. Провинция Ахвар. 13–14.03.1407.
— Что-то еще, господин граф?
Полковник моей армии барон Виран Альера поднял голову от расстеленной на широком столе карты и посмотрел на меня. В его взгляде был вызов и ожидание серьезного разговора. Он не понимал того, что со мной происходило, и потому беспокоился. Я это видел и, окинув взглядом офицеров дружины, которые находились на командном пункте, сказал:
— Господа, оставьте нас.
Лейтенанты и бравый корнет Анхеле покинули КП, а я присел напротив Альеры и спросил его:
— Что-то не так, Виран?
Барон тоже сел и, глядя мне в глаза, произнес:
— Это я у тебя хочу спросить, Уркварт. Что, демоны тебя задери, происходит? Ты все больше отдаляешься от меня, своего друга. Ты не уделяешь совершенно никакого внимания делам бригады. Ты сутки напролет сидишь у себя в блиндаже с этим приблудным нанхасом, который неизвестно откуда взялся. И ты выглядишь крайне истощенным. А теперь ты собираешься в рейд и не берешь с собой никого из тех, кто был с тобой с самого начала. Раньше ты так не поступал и все это очень странно. Поэтому я жду объяснений, Уркварт, ибо считаю, что кому-кому, а мне ты просто обязан доверять.
