посмотрел на меня, уселся на жопу и провёл большим пальцем лапы себе по горлу, высунув язык и закатив глаза.
Ха-ха! Ясно…
— Волчара! — подозвал я Волка.
— Чего?
— Прапорщик Отморозок только что ликвидировал четвёртого сына Хана. Как ты думаешь, он достоин офицерского звания?
Волк задумчиво почесал подбородок.
— Думаю, что вполне. Вот только просто так это не делается. Офицеры — это элита вооружённых сил. И получается, что будущему подпоручику нужно, как минимум, проставиться. Иначе незачет!
— Слышь, мохнатый убийца, гроза монгольских степей, — я повернулся к Затупку. — Ты знаешь, что такое «проставиться»?
Затупок сосредоточено нахмурился, а потом его осенило и он куда-то убежал.
— Не понял? — озадачился Волк. — Он не хочет проставляться или не хочет новое звание?
— Сейчас мы всё узнаем, — улыбнулся я.
Буквально через несколько минут что-то загремело, открылись ворота и наружу выкатилась большая бочка, которую, стоя на задних лапах, передними катил Затупок, от усердия высунув язык. Когда бочка докатилась до нас, он перевернул её, залез сверху и посмотрел на меня вопросительно.
— Отличная попытка, — потрепал я своего питомца по башке. — Всё бы хорошо, но в бочке дизель. Боюсь с таким «проставлением» ты отправишь мою гвардию на лечебные койки.
Затупок нахмурился, и посмотрел на меня с негодованием.
— Да ладно, командир! Он старался, — заржал Волк. — А бухлишко у нас у самих найдётся. В общем, будущий подпоручик Затупок! Сегодня в восемь часов у нас на базе будет посвящение!
Пупсик оживился, вытянулся на бочке, как суслик, и отдал воинское приветствие, тут же свалив куда-то по собственным делам.
— Мой песдюк, — одобрительно прокомментировал я, — хоть и тупой.
На этих словах бегущий Затупок споткнулся, перевернулся через голову, и растянулся по земле. Вот только почему-то одна из его лап была направлена в мою сторону, и у него был оттопырен средний коготь. Я задумчиво почесал голову и добавил.
— Но это не точно.
Ладно, вернёмся к нашим баранам.
— Ратник, Призрак! На минуточку! — поднял я руку, и Волгомир с Призраком тут же нарисовались рядом. — Господа! — обратился я к ним троим. — Как вы думаете, «Верность» теперь в полной безопасности?
— Думаю, что да, — кивнул Волк. — Ещё ПВО-шки не все смонтировали. Но это реально. С воздуха опасаться нечего. А те дзоты, что сейчас роют муравьи Чернушки, будут контролировать наземные подходы. Вот только людей у нас опять не хватает удерживать такую территорию.
— Призрак? — посмотрел я на бесплотника.
— Думаю все норм! Но если что-то пойдет не так, я всегда могу вернуться и порешать тут дела.
Я улыбнулся, понимая, что это не шутка. Призрак, если что, реально вернется и «порешает».
— Что думаешь ты? — я повернулся к Ратнику.
— Согласен с Потаповым, — кивнул тот. — А людей действительно нужно больше. У нас уже есть семь сотен отличных гвардейцев. Возможно, стоит немного снизить планку требований. Для ведения караульной службы такие чрезмерно обученные люди нам не нужны, — посмотрел он на меня вопросительно.
— Ратник, я тебя не узнаю, — неодобрительно покачал головой. — Как ты можешь такое предлагать? Я сказал, что у меня будет лучшая гвардия в мире. Значит, она будет лучшей. Караулы пусть несут по расписанию. Но набирать кого попало я не намерен.
Ратник тут же рухнул на колено, опустив голову.
— Виноват, господин!
— Бли-и-ин… — протянул я. — И от этого ты никак не отучишься. Проще надо быть, Волгомир. Ведь то, что ты предложил, вполне логично. Поэтому сделаем немножко по-другому. Сойка! — махнул я рукой.
Ко мне подбежала девушка, не отпуская котелок и не переставая жевать. Да, тело молодое, дикорастущее. А так, как её гоняет «папашка», энергии нужно много.
— Сойка, мне нужно, чтобы ты выбрала десяток гвардейцев с потенциальной склонностью к приручению и научила их взаимодействовать с муравьями. Справишься?
Сойка попыталась что-то ответить, подавилась, закашлялась, но утвердительно закивала головой. Наконец всё прожевав, она сказала.
— Вы доверите это мне, господин?
— Конечно, — ответил я. — Но я их потом проверю.
— То есть, вы уже примерно знаете, кого выбрать? — прищурилась Сойка.
— Конечно знаю, но тебе не скажу. Считай это тоже своего рода обучением.
Я повернулся к Волку.
— Идея такая. Мы не будем держать в каждой огневой точке гарнизона по пару десятков человек. Достаточно будет троих, к которым будут прикреплены муравьи. С орудием или тяжёлым пулемётом они управятся. Как работают солдаты муравьёв, ты сам видел. Если силы наступающих будут чрезмерны, ребята успеют отступить. Если же нет, туда им и дорога.
— Отличный план, командир, — сказал Волк.
— Спасибо, я знаю.
Итак, «Верность» у нас в безопасности. Но я знаю ещё, как минимум, две крепости на территории нынешнего Китая, которые когда-то принадлежали моим предкам. Да, покопавшись в архиве, я нашёл упоминания о «Гордости» и «Смелости», что достались моим предкам ещё тогда, когда Российская Империя, по сути, не существовала. Да и китайцы занимали сильно меньшие территории.
В принципе, по этим трём крепостям и наметилась граница Российской Империи в те далёкие времена, когда возник первый император, а Галактионовы способствовали его возвышению. А дальше как-то так получилось, что все крепости отошли к врагу.
Последней была «Гордость», которая по факту отошла Китаю давным-давно, а затем официально была передана Распутину Ариной Галактионовой. Хотя эта передача, по факту, уже ничего не значила, и с моей стороны не имела юридической силы, но за фамилию было обидно. Так просто я этого не прощу.
Я достал планшет и указал точки.
— Они находятся здесь и здесь.
— Хм, далековато, — покачал головой Волк. — Да и Китай — это не Монголия. Границы у них закрыты серьёзнее. Но ты только прикажи, и мы всё сделаем.
Он посмотрел на меня своими ясными серыми глазами, в которых не было ни грамма страха.
Я улыбнулся.
— На этот раз мы поступим по-другому. В подземелье усадьбы есть неактивированные порталы. Данных, куда они ведут, к сожалению, в архивах не нашлось. Но чуйка мне подсказывает, что два из них точно ведут в крепость. Вот только осталось их активировать.
— Есть понимание, как это сделать? — переключился на деловой лад Потапов
— Понимание-то есть. Пора озаботиться поиском старших родовых колец. Анна уже работает над этим, но ей нужно время.
— А не проще ли всё там сломать? — серьёзно заявил Волк, и добавил: — К хренам.
— О, узнаю своего кровожадного лысого друга, — улыбнулся я. — Можно, но есть вариант, что вся усадьба обрушится внутрь. А мне она как-то, знаешь ли, дорога. Непонятно, что скрывается за закрытыми дверями, но я бы хотел получить это в целости и сохранности. Пока что Аня только выяснила, что таких колец было три: у главы, у его первой жены, и у начальника гвардии. И куда они делись —
