Из комнаты вышла первой. Нашла глазами родителей, поспешила к ним. Рядом с этими людьми я чувствовала себя спокойнее.
Заиграли Полонез. Гости разбились по парам. Родители встали рядом друг с другом, а со мной в паре оказался Леон Холерфельд. Мы медленно двигались по залу под музыку, когда к нам подошел Владимир. Он хлопнул в ладоши, взял меня за руку и танец я продолжала уже с ним.
Императрица не сводила с меня темных глаз. Я ощущала тяжелый, сулящий проблемы взгляд даже спиной.
— Что происходит, Ваше Высочество?
— О! Вы не знаете? Это не просто танец, милая Лейна. Это настоящая игра! Уверен, она придется вам по душе! — Он многозначительно улыбнулся. А я сильно сомневалась в том, что так называемая «настоящая игра» может мне понравиться.
Через несколько движений к нам подошел Шайн. Хлопнул в ладоши и буквально отобрал мою руку у брата, уводя в танце.
— Не пугайся, — очаровательно улыбнулся принц. — Это развлечение называется «отбивание дамы».
Других леди кавалеры так же «отбивали» друг у друга. По залу разносились смех и шутки. Не успели мы закончить фигуру танца, как рядом снова оказался Леон, но первым в ладоши хлопнул Владимир, возникший буквально из воздуха. Он подвинул герцога и украл меня у Шайна.
Через несколько тактов и биений сердца, Холерфельд хлопнул в ладоши одновременно с Шайном, и принц увлек меня в танец.
Какой-то сюр, честное слово! Единственное, что доставляло немного удовольствия, это выражение лица герцога Холерфельда, который раз за разом не успевал потанцевать со мной, оставаясь стоять в стороне.
Новый хлопок в ладоши рядом с моим ухом заставил вздрогнуть. Кронпринц Дэймен Неорин бережно взял меня за руку.
— Приветствую дьяри Лейна. Буду краток. — Мы сделали несколько движений, и он продолжил. — Нахождение во дворце становится небезопасно для вас, дьяри. Как и в столице.
«Так точно, Капитан Очевидность»! — Выдал мозг мысленно козырнув.
— Вам стоит обратить внимание на состояние своего здоровья.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Высочество Кронпринц. С моим самочувствием все в порядке. Спасибо за…
— Вы не поняли. — Ярко-зеленые глаза заглядывали в душу. — Эти изменения незаметны обычному глазу. Я не могу говорить открыто, тем более здесь. Предлагаю встретиться тет-а-тет.
— Я подумаю об этом, Ваше Высочество.
Не хватало тайных встреч с Кронпринцем, чтоб Императрица придумала-таки способ избавиться от меня! Или это очередной ее план? Хотя вряд ли. В романе Дэймен ненавидел эту женщину. Тогда зачем он предлагал тайную встречу наедине?
— Не советую затягивать. От этого зависит ваше будущее.
Хлопок.
Дэймен, кивнув на прощание, затерялся в толпе. Я замерла, глядя в ту сторону, куда он ушел, пораженная догадкой. Леон Холерфельд довольно улыбался, протягивая ко мне свои ладони. Но за секунду до их прикосновения, Владимир, схватил мою руку и утянул танцевать.
Друзья, добавьте книгу в библиотеку и подпишитесь на автора, чтоб оставаться в курсе продолжений и свежих новинок! Так вы замотивируете меня выкладывать больше прод, мне ведь тоже хочется Вас радовать
Глава 20
Меня разбудило щебетание птиц за окном, беготня Майны, Найны и слуг. Суматоха добралась и до моей комнаты, когда дверь отворилась и мама осторожно подошла к постели.
После вчерашнего бала из меня будто вытянули все силы. Сумасшедшие танцы, полные ненависти взгляды Императрицы и Принцессы Ариель. Предложение Дэймена встретиться. Не думала, что судьба меня столкнет с главным героем. Я не забыла, что он маг-некромант в Империи, где магия считается преступлением. А это значит, что встреча с ним может дорого мне обойтись.
— Дорогая, — мама ласково коснулась моего плеча. — Вставай, соня! Скоро завтрак.
— Спасибо, — улыбнулась я, — скоро спущусь.
Она кивнула и вышла за дверь. Мне померещилась странная тревожность в ее взгляде. Из дворца мы уехали поздно, возможно она просто не выспалась.
Ийя помогла мне уложить волосы и одеться. Наконец, можно было расслабиться в удобном домашнем платье, ведь никуда не нужно ехать и ни с кем встречаться. Я планировала посвятить этот день отдыху и книгам, а потому пребывала в приподнятом расположении духа.
Спустилась как раз, когда накрывали на стол. Вареный картофель, салат, свежие овощи и ароматный хрустящий хлеб — такие ароматы никого не оставят равнодушным. Мой желудок радостно заурчал в предвкушении.
Отец, неизменно со свежей газетой в руках, пил чай. Фарфоровая кружка звонко стукнулась о блюдце, когда он оторвался от чтения и кивнул мне. Выполнив обязательный утренний ритуал приветствия, папа вновь погрузился в статьи.
Только мы положили еду на тарелки, в обеденную вошел слуга. Я как раз запихнула кусочек сладкого помидора в рот, когда он объявил:
— Герцог Холерфельд прибыл.
Чуть не подавилась овощной мякотью, пришлось покашлять, прикрывшись салфеткой. Принесла нелегкая! Что этому хлыщу понадобилось в моем доме?
И когда это я стала считать дом своим?
Леон Холерфельд, разодетый в пух и прах, вошел в обеденную, которая показалась деревенской избой, резко контрастируя с его нарядом. Много рюшей, и жемчуга. Светлые бриджи и золотой фрак. Пижон!
— Доброе утро, уважаемые дьяри, — герцог поклонился маме и протянул мне гортензию, явно сорванную возле нашего дома. — Дьяр Ялмасов. — Кивнул Леон отцу.
— Позавтракаете с нами? — Предложила мама.
Гнать его в шею, а не завтрак предлагать! Нарисовался не сотрешь.
— Я здесь, чтоб испросить дозволения побеседовать с дьяри Лейной с глазу на глаз.
В наступившей тишине ложка оглушительно звякнула о тарелку. Мама зашелестела платьем, поднимаясь со своего места. Шуршала газета, которую отец свернул и положил на стол. Майна зарычала из-под стола. Моя защитница!
— Не думаю, что дьяр Холерфельд может сказать мне то, что надо было бы скрывать. — Я смотрела на маму с мольбой. — Мама, не уходите. Папа!
— В этом нет ничего предосудительного, дорогая. — Вяло улыбнулась мама, выгоняя собак в коридор.
За старшими Ялмасовыми закрылась дверь, отрезая меня от свободы. Громко тикали высокие напольные часы, отсчитывая последние секунды до непоправимого.
Гортензия, которую я отказалась принимать, перекочевала из руки герцога на мою салфетку.
— Дьяри Лейна! — Начал этот павлин. — Мои ухаживания слишком очевидны, чтоб их не замечать. Как только Императрица сообщила мне о Вас, дьяри, как о восходящей звезде светского общества, я сразу понял, что именно Вам суждено стать моей супругой и хозяйкой особняка Прауд, в герцогстве Холерфельдов.
— Дьяр Леон… — Я поднялась со стула, чтоб говорить с герцогом на равных, а не смотреть на него снизу вверх, как овечка на заклании.
— Но, прежде чем Вы дадите мне ответ, — перебил он, — я хотел бы объяснить мотивы своего выбора. Во-первых, Вы чрезвычайно прекрасны. От Вас буквально не оторвать глаз. Это является главным, но не единственным критерием подбора моей невесты. Во-вторых, Вы хорошо воспитаны и покладисты, а это именно то, чего я ожидаю от будущей жены. Ну и, в-третьих, я считаю, что брак с Вами сможет сделать меня счастливым, и исполнить волю Ее Величества Императрицы Миллены, кою она озвучила мне, когда вручала особняк.
«Во-первых, не надо приклеивать свои глаза ко мне, чтоб потом не приходилось их отрывать. Во-вторых, я не так уж и воспитана и тем более не покладиста. Ну и в-третьих, не пойти бы тебе павлин пушить свой хвост в другое место⁈» — Думала я, но вслух сказала иное.
— Многоуважаемый герцог Холерфельд, я уверена, что вы делаете мне предложение исключительно с благими намерениями. Но так сложились обстоятельства, что в данный момент я не могу дать вам ответ.
