— Крейг уже получил такое указание. Будет миловаться со своей Курасой хоть до утра, пока весточку от нас не получит.
— А сыночек где?
— Дома сидит, сегодня он не выходил никуда. Да, мы заметили, что охрану в поместье усилили. Теперь дежурят полным десятком. Двое у калитки, двое наверху, в башне, остальные в караулке. Каждые два часа меняются. Адмирал, видно, забеспокоился чего-то. Вот только не понятно, что его насторожило.
— Да, странно. Может, испугался моей угрозы на королевском суде? Да нет, не воспринял он ее всерьез, я же видела. Наверное, ему доложили, что пропал один человек из тех, кто за мной следил. А может, и труп его нашли. Вот и решил поберечься.
Стемнело. Густые облака закрывали звезды и луну. Но дорога у ворот и тропинка у калитки освещались магическими фонарями, так что подобраться незаметно к ним, было трудно. Если, конечно, не иметь магического артефакта.
Ждать пришлось долго. Только ближе к полуночи послышался дробный стук копыт и вскоре, в ворота въехала карета с адмиралом: аура Саноша Эниста запомнилась еще с королевского бала. Тут же послали гонца в село с сообщением для бандита. По плану, операция должна начаться с возвращением служанки. Ну а Ольга, накинув на себя маскирующий плащ, потихоньку двинулась к калитке.
Примерно через полчаса на тропинке, со стороны села, показалась, девушка. Шла спокойно, не особо торопясь с мечтательным выражением лица. Оказавшись у железной двери, припозднившаяся работница несколько раз бесцеремонно стукнула по ней ногой. Караульные на посту не спали, и вскоре, со двора послышался голос:
— Кого там еще несет?
— Это я Кураса, открывай!
В небольшом, забранном решеткой, окошке, показалось лицо стражника. Внимательно оглядев как саму служанку, так и ближайшие окрестности, охранник решил, что опасности никакой нет, и загремел засовом. Тяжелая металлическая дверь со скрипом приоткрылась.
Служанка тут же юркнула в образовавшуюся щель.
Стоять на посту скучно, и пропустить такое развлечение караульный не мог. Вместо того чтобы сразу захлопнуть калитку, он шлепнул вошедшую девушку по ягодицам. Та тихонько пискнула, и помчалась в сторону дома.
Легкий, едва заметный ветерок, скользнул по лицу, перед глазами вроде что-то мелькнуло, и стражника внезапно охватила тревога. Он насторожился и испуганно заозирался, высвечивая фонариком пространство вокруг себя. Однако тишину сейчас не нарушал ни один посторонний звук, да и различить что-либо среди неясных, колышущихся теней, было затруднительно.
— Вестар, ты тут? — спросил на всякий случай охранник.
— Тут я, тут. Закрывай, давай, чего стоишь! — ответил из темноты напарник.
Дверь со стуком захлопнулась, заскрежетал засов, и вновь установилась тишина.
Немного постояв, стражники направились к небольшому домику, в котором проводили большую часть времени во время дежурства. Неясный, призрачный силуэт, скользнувший вслед, они не заметили.
Удачно получилось, что дверь захлопнули не сразу, и в результате удалось пробраться необнаруженной во двор усадьбы. Теперь возможностей для того, чтобы провести захват караульных тихо, значительно прибавилось.
Как только охранники направились к сторожке, Ольга стремительно к ним приблизилась, и двумя ударами по голове, отправила обоих в беспамятство. Упавшие тела произвели шума немного, и вскоре вновь наступила тишина, нарушаемая лишь отдаленным шумом прибоя.
Первый этап операции прошел успешно, теперь можно приступать к следующему.
Калитка, все так же со скрипом, приглашающе распахнулась, и из рощи, невидимые со стороны ворот, потянулись, воины. Вскоре, все отряды оказались внутри охранного периметра. Перед решительной схваткой, захватчики получили необычное напутствие:
— Старайтесь никого не добивать. Просто связывайте всех. А слуг, вообще не трогайте. Ну, разве что те сами попытаются напасть. Но все равно, поменьше крови.
Ольга к этому времени сняла свой плащ, чтобы соратники могли ее видеть и, наконец, скомандовала:
— Вперед!
Отряд разбойников, действуя согласно плану, отправился за предводительницей к вышке у главных ворот, а остальные силы стали сосредотачиваться у входа в казарму, что стояла рядом со стеной, ограждающей поместье.
С караульными справились достаточно легко и быстро, не ожидали они нападения с тыла. За оружие успели схватиться немногие. В результате как раз эти самые шустрые, больше всех и пострадали. К счастью дело обошлось только ранеными.
Теперь наступил черед основных сил противника. Воины адмирала сейчас отдыхали, и большая их часть уже спала, что весьма благоприятствовало проведению операции.
Для того чтобы жертв было как можно меньше, вперед направили городских стражников и королевских охранников. Форма этих отрядов была знакома практически всем жителям столицы, и кто знает, может недолгая заминка в рядах противника, увидевшего перед собой официальных представителей власти, спасет несколько человеческих жизней.
Эта предусмотрительность, пожалуй, оказалась не лишней. Кое-кто из вражеских воинов еще бодрствовал, но дать отпор внезапно нагрянувшим стражникам не смогли, тем более что те непрерывно кричали:
— Именем короля! Именем короля!
Лишь в дальнем углу помещения вспыхнула ожесточенная схватка, впрочем, сопротивление довольно быстро подавили. Остальные защитники поместья, не успевшие толком проснуться, предпочли сдаться. Их всех сноровисто связали и уложили на нары. Пусть отдыхают пока.
Теперь можно переходить к заключительной фазе операции: освобождению узника и наказанию зачинщиков преступления.
Захват казармы прошел довольно шумно, но, благодаря тому, что она располагалась на отшибе, тревога на основное здание не перекинулась.
В особняк проникли с черного входа, но не все. Городские бандиты получили приказ окружить здание, с целью предотвращения побега какого-нибудь значимого лица. А главное, Ольга опасалась, что не очень-то признающие дисциплину ночные братья, начнут насильничать и издеваться над слугами, потому и предпочла держать их до поры до времени снаружи. Разбойники, хоть и с неохотой, но подчинились. Правда пришлось пообещать, что без них грабеж не начнется.
Коридоры и служебные помещения особняка пустовали: слуги уже все отправились на отдых. Даже не у кого было спросить, где вход в подвал. Ну, ничего, и сами нашли.
Каземат, в котором находился узник, в лабиринте складов и кладовок, отыскали не сразу. Тяжелая дубовая дверь в очередную комнату, оказалась заперта на массивный висячий замок, поэтому сразу возникло предположение, что именно здесь и находится похищенный. Ключа поблизости не наблюдалось, поэтому, пришлось вырвать железную скобу из косяка, после чего никаких препятствий для проникновения внутрь, не осталось.
Граф сидел на подстилке из соломы, руки его были привязаны к кольцу в стене над головой. Вид у узника был изможденный, но внешних повреждений не наблюдалось. Глаза же светились радостью и торжеством.
— Что с охраной поместья? — в первую очередь спросил он.
— Все связаны, и сейчас лежат на нарах в казарме. Может, правда пару человек где-то тут и ходит на свободе, так это ненадолго, — успокоила приемного отца Ольга, разрезая веревки.
— А где адмирал и Мирах?
— Наверное, в своих комнатах. Мы пока не поднимались наверх.
Граф прислонился спиной к стене и стал усиленно растирать руки.
— Прекрасно! Ты все правильно сделала. Я сам хочу прикончить этих мерзавцев!
— Вас не пытали? — спросила Ольга.
— Физически, нет. Только хвастались, что это они организовали налет пиратов на графство! Поиздеваться надо мной им захотелось! А еще они говорили, что скоро ты родишь от Мираха ребенка, который и станет наследником моего состояния!
— Я знаю все это. Думаю, пора нанести адмиралу и его сыночку визит. А то не вежливо как-то: пришли в гости, а хозяев до сих пор не проведали!
Граф окончательно пришел в себя, и к встрече со своими недругами, был готов, поэтому в подвале задерживаться не стали.
Второй этаж практически пустовал, однако в одном месте, из-за двери, пробивался неясный шум. Ольга прислушалась, и узнала голоса адмирала и Мираха. Вежливо постучавшись, она заглянула в комнату.
— Извините, что беспокою в столь поздний час, но у меня к вам важное дело.
— Оля?! — изумленно воскликнул Мирах.
— Граф! — как-то потерянно добавил адмирал, увидев в проеме знакомую фигуру.
Третий человек, который сидел рядом с Саношем Энистом, промолчал. В глазах незнакомца появилась тревога, однако никаких агрессивных действий он предпринимать не стал.
Незваные гости, в сопровождении четырех стражников зашли в комнату, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся кабинетом.
