А потом мгновенное, резкое пробуждение. Я опять почувствовал себя живой мыслящей субстанцией. Студнем. Как это случилось тогда, при прохождении истребителя сквозь атмосферу планеты. Только в этот раз все тело, кроме всего, еще и переполняла боль. Но я отключаю сознание.
"Боли нет", - скомандовал я себе.
Сейчас нельзя отвлекаться на нее. Я не знаю, сколько провалялся тут без сознания. Слегка приподнимаюсь. Руки будто сделаны из свинца. Шевелить ими неимоверно сложно. Но я заставляю себя это сделать. Нельзя находиться внизу, но я застрял на одной из ветвей. Это уже хорошо.
Так, следующий шаг. Оглядываю себя. Так и есть. Абсолютно обнаженное тело. Даже не осталось никакого маслянистого пепла, что покрывал тело в прошлый раз. Ничего нет. Хотя нет, это не так. Что-то давит в правый бок. Перекатываюсь и смотрю вниз. Невероятно, это артефакт сполотов! И хоть по экрану прошла трещина, но он почему-то горит не темно-матовым цветом отключенного и сломанного устройства, а серым цветом режима ожидания.
"Установить связь", - командую я и представляю лицо улыбающейся Гаары. Это был самый яркий образ девушки, который смогло воспроизвести мое сознание. Я забыл о том, что нужно работать через оператора, но этого и не потребовалось. Прошло буквально несколько секунд, как экран посветлел.
- Макс, живой, - неверяще посмотрела на меня девушка, как только сообразила, кто с ней связался. - Мы думали, что ты погиб, - быстро заговорила она. - Где ты? Тебя уже нет несколько дней! Тебя не смогли обнаружить в точке привязки портала, мы проверили ее и окрестности несколько раз.
И она, наконец, посмотрела на меня более внимательно.
- Что с тобой, где твоя одежда?
- И я рад тебя слышать, - усмехнулся я на этот шквал вопросов, - прости, но я знаю не больше твоего. Я очнулся буквально несколько минут назад. И как был в таком вот виде, так и связался с тобой. Все, что у меня есть, это мыслепередатчик.
И немного подумав, уточнил.
- Вы можете его как-то засечь?
- Конечно, сейчас, - и девушка отвернулась, переговариваясь с кем-то находящимся поблизости от нее, а потом удивленно повернулась обратно и посмотрела на меня.
- Макс, - пораженно произнесла Гаара, - ты сейчас вообще не на той планете, где должен был оказаться, так далеко маг не смог бы открыть телепорт, тебя должно было закинуть на ближайшую к нам планету, а ты находишься на третьей планете в секторе. Держись. Мы уже летим на твой пеленг, скоро мы будем у тебя.
И почему я не удивился, когда она сказала про третью планету. То-то я думаю, что местность вокруг больно знакомая. Похоже, мне кто-то помог не скопытиться во время того взрыва, вытащив с корабля в самый последний момент. Оглядываюсь вокруг. Силы с удивительно скоростью восстанавливаются, будто я нахожусь в регенерационном комплексе. Вокруг никого нет, я даже почувствовать никого не могу. Да и не следит сейчас никто за мной. Но я все равно слегка наклоняю голову и тихо произношу:
- Спасибо.
Через час за мной прибыл корабль. Сполоты предположили, что из-за взрыва настройки телепорта исказились и меня закинуло несколько дальше, чем должно было. И мне очень повезло, что я оказался на поверхности планеты, а не где-то в ее недрах. Моего обнаженного вида никто так объяснить и не смог, я же о своих подозрениях никому рассказывать не стал. Слишком странными и невероятными они были. Два раза это уже не просто совпадение. Не хватало только еще одного раза, для полной уверенности.
Левиафан "Верный"
- И куда ты сейчас? - мы с Гаарой стояли рядом с моим кораблем.
- К нам, на базу, меня там ждут, - ответил я девушке.
Я видел, что она что-то хочет сказать, но ее постоянно останавливает что-то.
- Удачи, - произнесла девушка и протянула мне небольшой кулон, - возьми, это на память от меня. Это тот же мыслепередатчик, только личный. Он настроен только на тебя. Я не знаю, как ты вообще смог первоначально активировать свой, да к тому же в том состоянии, что он был после взрыва, он в принципе не должен был функционировать. Тот раз, когда ты связался со мной с планеты, вытянул из него всю энергию и разрушил артефакт. Так что вот, - и она еще раскрыла ладонь, - это на случай, если ты захочешь со мной связаться.
- Спасибо, - ответил я.
Странная она, по ней совершенно не видно, какие эмоции она испытывает. Холодна и отчуждена, как обычно. Только вот странный легкий румянец на щеках не давал поверить моему дару эмпата.
Девушка волновалась и хоть она держала себя в руках, ее же собственное тело выдавало ее.
- Мы еще увидимся? - спросил я у Гаары.
- Не знаю, - честно ответила девушка и потом, немного наклонив голову, произнесла: - Вообще-то меня ранее приписали к вашей группе, мы должны были работать вместе. Только...
- Что? - несколько удивившись ее последним словам, спросил я.
- Меня поначалу это очень выводила из себя и бесило, - ответила она, - я не могла понять, почему меня передали под твое начало.
- И что, - усмехнулся я, - сейчас ты изменила свое мнение?
Девушка очень серьезно посмотрела на меня.
- Нет, я так и не поняла, почему это сделали. Только...
И она опять замолчала.
- Только что? - из нее все как клещами вытягивать приходится.
- Ты меня больше не бесишь, - очень тихо ответила девушка и развернулась.
После чего повернулась.
- Тебе пора, - сказала она.
- Хорошо, - кивнул я, но пока лезть в свой перехватчик не стал, - подожди. Ты же сказала, что тебя перевели в мою команду, так получается, что мы еще наверняка встретился?
- Да, я так сказала, - ответила Гаара, - только в этом нет больше необходимости и меня отозвали обратно в столицу. Поэтому я не знаю, - и она вновь наклонила голову.
А потом вдруг неожиданно посмотрела на меня и задала совершенно странный вопрос, выбивший меня из колеи.
- Прости, Макс, - спросила девушка, - а тебе нравиться имя Пердон?
- Что? - удивился я. - Пердон? Точно?
И посмотрев в ее очень уж серьезные глаза, честно ответил:
- Я бы своего ребенка так не назвал. Прости, но у меня с этим именем плохие ассоциации.
- Понятно, - задумчиво произнесла девушка, - почему-то именно так я и подумала.
И она отвернулась, собираясь уходить обратно на свой пост, но потом вдруг резко развернулась, шагнула ко мне на встречу и не очень умело прижалась к моим губам своими мягкими и нежными губами со вкусом каких-то лесных ягод.
- Я слышала, что именно так у вас желают удачи, - слегка отстранившись, сильно покраснев, глядя мне в глаза, прошептала она и потом, сделав такой же быстрый шаг назад, развернувшись, даже не ушла, а убежала в сторону капитанской рубли.
Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Я еще некоторое время постоял и задумчиво поглядел ей вслед. А потом, вздохнув, залез в кабину своего перехватчика.
Мой путь лежал в систему "нейтралов".
- Прощайте, - прошептал я, - и, надеюсь, до встречи. Я ее буду ждать.
А потом покинул док. Прошло еще несколько минут, и я совершил прокол пространства, переходя в гипер.
Все, скоро я буду дома.
Неизвестная планета
- Я смотрю, ты смог его все-таки отблагодарить? - спросило существо, похожее на медузу, только вот парило оно в воздухе, а не плавало в море.
- Нет, - отрицательно помотал головой гигантский дракон, - это был не я.
- Что? - удивилось первое существо. - Как это так?
- Это он сам, - ответил дракон, - не знаю, как такое возможно, но он один из нас.
И оба странных мыслящих разумных такой странной формы на некоторое время замолчали, обдумывая сказанное драконом.
- Тогда мы тем более должны вернуть ему долг, - наконец приняв какое-то решение, посмотрела медуза на дракона. - Ты что-то придумал?
- Еще нет, - ответил тот, - но я придумал нечто другое.
- Что? - и колыхание медузы на ветру усилилось.
В ее понимании, именно так должны были выражать свой повышенный интерес подобные существа.
- Работу, - ответил дракон и растворился в пространстве, не оставив после себя даже намека на то, что он только что тут был.
Перехватчик. Несколько часов спустя
"До выхода из гиперпространства осталось несколько секунд", - радостно посмотрел я на показания приборов контроля. Яркая вспышка, и вот он, открытый космос. Провожу сканирование окружающего пространства, чтобы сориентироваться в секторе.
"Не понял, - удивленно подумал я, разглядывая данные, выданные системой сканирования и дальнего обнаружения, - а где все?"
Сектор был девственно пуст.
Несколько систем, и ничего более. Ни кораблей, ни станций, ни переговоров, ни запросов от систем автоматического обнаружения или сигналов, получаемых с автономных навигационных буев. Ничего.
"Это что, та самая миллионная погрешность при вычислениях?" - слегка заторможенно соображаю я и быстро начинаю проверять конечные координаты по текущему положению звезд.
