На землю закапала кровь. Удивительно, но у упырей, несмотря на несомненное отсутствие в их телах жизни, она есть. Не очень много, правда, и весьма ядовитая, если верить прочитанной книге. Монстр, уже не думающий о добыче, поковылял прочь в тщетной надежде убежать, но повреждения изрядно снизили его скорость, и я успел закованным в железо сапогом прижать его к земле. А потом, перехватив меч обеими руками, ударил им сверху вниз, нанизывая тварь на острие, словно жука на булавку. Чтобы вытащить лезвие, пришлось приложить усилия, видно, оно застряло в каких-то там костях, но зато покойник больше не имел шансов смыться. Следующий удар отсек ему голову, поставив точку в нашем коротком, но напряженном поединке.
– Все! – обернулся я к зрителям своеобразных гладиаторских боев. – Ну как?
– Кошмарно! – воскликнул Грайден. – Отвратительно! Чем ты думал?!
Крот, уже открывший рот, быстро его захлопнул с громким стуком, различимым даже на такой дистанции. Видно, похвалить хотел, но едва кардинально не разошелся во мнениях с нанимателем. Даже плачущий фантом немного притих и стал напоминать футуристическую голограмму вместо живого ребенка, видимо, маг отвлекся, и это сказалось на его заклинании.
– И чего не так? – со вздохом уточнил я, мысленно прикидывая остаток работы на сегодняшнюю ночь. Судя по всему, выходило, что равен он нулю. Богатую часть кладбища мы уже пробежали, не нашли там ничего заслуживающего внимания и в бедной упокоили пару ставших вдруг плотоядными покойников, а Грайден чего-то долго шептал над нишей, в которой начинал зарождаться призрак. Теперь, надо полагать, для той могилы вероятность появления полтергейста куда ниже среднестатистической.
– Первое и самое главное, зачем ты, ради всех богов, полез драться с нежитью на кулаках? – начал разбор полетов чародей. – Она же куда сильнее человека и удачным ударом может просто сломать ему руку!
– Да? – А ведь действительно, читал нечто подобное. – Не заметил. И мертвец вроде бы не хиленький какой попался, а, можно сказать, образцовый. Не хуже тех, которых мы раньше группой отлавливали.
– М-м, – запнулся волшебник. – Так я ж про нормального человека говорю, не про тебя. В общем, запомни, так бороться с нежитью нельзя!
– Хорошо, – с готовностью согласился я, припоминая некоторые из виденных в книжке про монстров картинки и описание чудовищ, изображенных на них. Если художники не сильно приврали, то обниматься с теми существами действительно опасно для жизни. Укусят спрятанным в ладони ртом, проткнут распрямившимися иглами ребер, плюнут отравленной слюной или натравят колонию хищных жуков-симбионтов. – А как предполагалось ловить верткого упыря на двуручник?
– Не махать им одной рукой для начала! – вспылил Грайден, а потом покосился на покоящуюся на моем плече сплющенную металлическую оглоблю. – И двигаться быстрее! Слышишь ты? Быстрее! А не как беременная корова, убегающая от пьяного пастуха!
– Не получается, – искренний вздох сожаления вылетел из груди. Увы, но великим воином стать не получится. Для этого нужно непрерывно тренироваться лет с шести, словно спортсмену, которые к тридцати годам уже минуют пик формы и становятся пенсионерами. Да, сила по сравнению с местными обитателями есть, и немаленькая, но вот гибкости суставов сильно не хватает, закостенели они в мирной жизни Земли, где от долей секунды, ушедшей на удар, не зависит целостность всего организма. Со скоростью движений и реакцией аналогично. Хотя, может, маги смогут это как-то исправить? Надо бы навести справки. – А может, лучше как-то еще больше упрочить броню? Ну, чтобы можно было принимать на грудь любые атаки, а пока монстры пытаются вскрыть латы, уворачиваясь от ударов двуручником, вы бы их и прищучивали.
– Я не артефактор, – поморщился Грайден. – В нашем городе на создании зачарованных вещей Красса специализируется. И дерет за свои услуги столько… Короче, мне легче самому тебя по двору гонять, чтобы двигаться научился.
– Не самый плохой вариант, – решил я. Боевой маг редко демонстрировал свою технику работы мечом, кстати, артефактным, но уж если доставал его, то спастись от всеразрушающего лезвия было просто невозможно. Оно двигалось с неуловимой взгляду скоростью, не встречая преград. Тот самый упырь, носивший на себе волшебный амулет, после близкой встречи с Грайденом разлетелся на куски, будто фигурка, слепленная из пластилина ребенком и попавшая в промышленный вентилятор. – А какие еще ошибки были допущены?
– Кровь упырей ядовита, – начал было объяснять волшебник, но был мною перебит:
– Да знаю, знаю. Читал. Алхимическое вещество четвертого класса опасности, некротического действия. Для здорового человека опасна, лишь если ее с полкружки выпить, а при попадании на кожу, к примеру, если просочится через залитую ею одежду, то вызывает аллергию в виде нестерпимого зуда. Как реагент малоценно.
– Действительно, читал, – был вынужден согласиться чародей. – И даже запомнил чего-то. Так почему же ты не стер ее с рук, сразу же как разделался с тварью?
– Латный наруч и такую же перчатку она не проест никогда, – уверенно заявил я, рассматривая свой немного испачкавшийся доспех. Эх, опять он весь запылился, не говоря уж о начавшей подсыхать жидкости, вылившейся из ран покойника. Приду домой, придется чистить. Вот почему бы Грайдену не выучить заклинание, придающее металлу цвет хаки? Ну, или хотя бы мышино-серый, на нем бы пятна не так заметны были. – И потом, с моей сопротивляемостью данная жидкость будет не опаснее водички.
– В принципе, верно, – задумался волшебник и вдруг начал улыбаться, активно потирая руки: – При наружном контакте действительно вреда не будет. А вот при попадании на слизистые…
– Ни-ни-ни! – Ход мыслей нанимателя я понял моментально. После того как мой желудок пусть и с натугой, но самостоятельно переварил вырванную зубами из голема глину, чародей очень заинтересовался особенностями организма нового слуги и пределами его возможностей. Если боевая магия была его работой, то целительство, судя по всему, давно и прочно занимало место любимого развлечения. Правда, зарабатывать им на жизнь Грайден не мог по каким-то там внутренним законам себе подобных, но ради действительно сложных и редких случаев был способен выехать на дом к самому последнему бедняку, не взяв с него ни монетки платы. Впрочем, умирай тот от банальной простуды, и мастер плетения чар просто перешагнет через ненужное ему тело. – И не уговаривайте! Пить я ее не буду!
– А если совсем чуть-чуть и в лабораторных условиях? – Настойчивости мага мог бы позавидовать клещ. – Там уж точно умереть не дам, если вдруг осложнения появятся. Впрочем, вероятность этого невелика, особенно если целительские зелья и артефакты под рукой держать.
– Вот сами и глотайте эту гадость! – Конечно, вряд ли согласится, ну а вдруг?
– Между прочим, я тут главный и отдаю приказы! – возмутился кудесник таким предложением. – И потом, не бесплатно же ты будешь так над собой измываться. Ммм… Три серебряных устроят? Нет! Даже четыре! И, повторюсь, ты абсолютно ничем не рискуешь.
– Зато вы вполне можете пару дней ныкаться по кустам, так как в туалет не пущу! – прибегнул к самой страшной из имеющихся в арсенале угроз я, припомнив страдания свои и окружающих после близкого знакомства с магическим конструктом. Хотя деньги бы пригодились. Даже очень. У молодого и здорового мужского организма существовала некая потребность в общении с противоположным полом. А его отсутствие с каждым днем вставало во все более и более острую проблему. Завести роман с какой-нибудь симпатичной девушкой не давали строгие нравы и собственные габариты, отпугивавшие при осторожных разговорах даже некоторых проституток. Да и к местным жрицам любви, из самых дешевых, потянуло бы лишь самоубийцу. Или того, кто просто не представляет, чем могут быть опасны венерические заболевания, в этом мире вполне известные. Конечно, волшебник, скорее всего, вылечит, но потом будет педантично вычитать из жалованья. В этом он точен, как потомственный работник швейцарских банков еврейской национальности.
– Ничего, потерпим! – обрадованно потер руки Грайден и сделал жест в сторону издырявленного двуручником упыря. Дважды мертвый труп поднялся в воздух и медленно поплыл в нашу сторону. – В крайнем случае к соседям сходим. Или Крот пусть новую яму выкопает и домик над ней поставит, запас досок и бревен вроде где-то с последнего ремонта оставался.
– Я? Но я же не умею! – попытался тихонько возражать в спину нанимателю, шагающему к вместилищу реагента и достающему из-за пояса нож, полуорк, обычно испытывавший перед работой больший страх, чем перед голодом, побоями и карой небесной.
– Цыц! – пришлось одернуть его мне, чтобы не распрощаться с мечтой о посещении элитного борделя со здоровым персоналом. И, возможно, даже красивым и молодым. – Лучше замолчи! А то вдруг он еще и тебя заставит глотать эту гадость, если не вовремя о себе напомнишь? Ну, для чистоты эксперимента, так сказать.
