– Количеством доступной мощи, – пожал плечами потомственный заклинатель. – К примеру, той, которая имеется в твоем распоряжении, хватит ну, чтобы… чтобы… вот.
Перед его вытянутой вперед ладонью в воздухе затанцевала небольшая искра. Размером примерно с комара или мелкую муху. Не впечатляет как-то. Даже в ночной темноте она дает слишком мало света, чтобы, к примеру, подсветить себе в темном подъезде. Иные светлячки ярче бывают.
– На большее, чем этот жалкий огонек, твоей магической силы, извини, не хватит, – покачал головой чародей. – В то время как минимальным уровнем, при котором рекомендуется тренировать неофита, считается как минимум в десять раз лучший результат. Тогда он хоть на какого-то низкосортного колдуна-ритуалиста сможет при должном старании выучиться. Увы, но дар волшебства у обычных людей встречается крайне редко. И почти всегда они неучтенные потомки кого-то из обладающих им, в ком взыграла кровь предков. А в оставшихся случаях таковых просто не удается установить никакими имеющимися в наличии способами.
– Но как же тренировки? – удивился Крот, внимательно прислушивающийся к нашему разговору. – Ими же можно увеличить данные от природы способности. Иначе почему все шаманы говорят именно так и постоянно камлают при каждом удобном случае?
– Все просто, – пожал плечами Грайден. – Магическая сила стоит на двух основах. Доступном запасе энергии и ее контроле. И первое, и второе действительно увеличивается со временем при использовании таланта чародея. В среднем считается, что двадцать лет ежедневных продолжительных медитаций повышают первый параметр в два раза. Ну а со вторым все строго индивидуально. В принципе, он обычно дается слабым волшебникам достаточно легко, ибо чтобы склонить травинку, нужно куда меньше усилий, чем для изгибания ветки.
– То есть на минимальный уровень ученика чародея я выйду лет за сто интенсивных тренировок, – подсчитал я. – Печально. Но знаете, все равно очень хочется попытаться. Поможете?
– Великаны, конечно, долгожители, – задумчиво протянул Грайден, – но ты же не чистокровный, чтобы мерить свой жизненный путь веками! А впрочем… почему нет? Основам медитации научить не сложно, а дальше все равно невозможно пытаться овладеть заклинаниями раньше, чем для них окажется достаточно силы. А теперь прибавь-ка ходу! Мне не терпится узнать, как твой организм отреагирует на кровь упыря.
– А зачем вам все эти эксперименты с медицинскими опытами? – Скорость шагов пришлось увеличить, чтобы не отстать от чародея. – Ведь есть вроде бы профессиональные целители, которые по любому лучше разбираются в данной сфере.
– Все просто, – пожал плечами мой наниматель. – Процесс инициации… ну это процедура такая, ускоряющая у молодого волшебника восполнение энергии в ауре едва ли не на порядок, весьма опасен. И чем сильнее дар, тем большие негативные последствия могут быть. Можно сказать, она бич могущественных волшебников. Средства сделать ее безопасной или хотя бы облегчить протекание в сложных случаях ищутся всеми чего-то стоящими магами. И, должен сказать, успехи есть. За последние четыреста лет удалось уменьшить смертность вдвое, а многие неизлечимые ранее травмы стали поддаваться лечению. Но до окончательной победы еще далеко, и тот, кто сделает в ее сторону хотя бы шаг, уже становится очень уважаемой среди коллег личностью. А уж если будет найдено окончательное решение проблемы… Имя счастливчика, которому оно попадется, будет греметь тысячелетиями.
– И потому вы едва ли не постоянно возитесь с разными редкими болезнями, надеясь найти ключик к разгадке этой тайны мироздания, – понял я.
– Именно, – довольно кивнул Грайден. – И должен сказать, ты в этом отношении стал для меня настоящей находкой. Человек с общим сопротивлением магии, пусть и не очень большим, огромная редкость. Маги чаще исследуют обычных людей или одаренных, но вот подобные тебе объекты достаточно подробно мало кем описывались. Если изучить реакцию такого организма на разные магические раздражители, то практически наверняка найдется что-нибудь интересное.
«Вот блин! – пронеслась в голове близкая к панической мысль. – Интересно, а какую еще дрянь, кроме глины голема и крови упыря, мне придется попробовать на этой работе?»
– Дрянь! – Горло перехватило рвотным спазмом, организм не желал, чтобы внутрь к нему проваливалась настолько мерзкая жидкость. Но рвущееся из глубины души возмущение преодолело даже барьер из плещущегося во рту чудовищного напитка. – Боже, ну и дрянь!
– Тебе не понравилось? – в притворном удивлении поднял брови Крот, прикладывая к губам кружку и отхлебывая пенного напитка. Да чтоб он подавился своим пивом! Увы, способностей к наложению проклятий на ближних своих в моем арсенале не имелось и в ближайшие лет сто появиться, скорее всего, не могло. – Странно. Или, может, не распробовал еще?
– Дрянь, – повторился я более отчетливо, возвращая омерзительную гадость обратно в сосуд, откуда опрометчиво отхлебнул парой секунд раньше. – Это ваше холмовое пиво жуткая дрянь! Не понимаю, как ты можешь его пить.
– Напиток настоящих орков! – хмыкнул полукровка и с довольным видом присосался к своей порции поданного нам кошмара. – Варится из забродивших семян ячменя, покрывшихся плесенью! Только мои сородичи и гномы могут по достоинству его оценить. И вообще, ты просто привередничаешь! Или кровь упыря, распробованная тобой не так давно, была лучше?
– Намного, – заверил его я. – Не знаю, как насчет неприятных последствий, у какой из пары однозначно вредных для здоровья субстанций они хуже, но хотя бы вкуса ее тогда ощутить не довелось. Грайден мне все вплоть до желудка заклинаниями проморозил для предотвращения излишнего дискомфорта и рефлекторного сплевывания. Только отрыжка и шла потом до вечера мерзко-гнилостная.
После опыта по поглощению столь неаппетитного трофея она и вправду стала самым тяжелым итогом. Не знаю, ощутил ли хоть какие-нибудь полезные или вредные изменения в организме своего не совсем обычного слуги волшебник, но проявлять себя сцеженная из трупа нежити жидкость никак не спешила. Живот не болел, температура не поднималась, спать не хотелось. В общем, зачарованная глина была значительно хуже по всем статьям. Интересно, а в местный список ядов она занесена? Если нет, чародею можно попробовать исправить это упущение и заработать на этом немного столь желаемой славы в научных кругах. Впрочем, возможно, он так уже сделал. Волшебник укатил по своим делам на какой-то симпозиум одаренных вместе со своей любовницей уже три дня назад и раньше, чем через неделю, вряд ли вернется, поскольку на обратном пути намеревался заехать навестить родственников. Даже охоту за тварью, виденную возле болота, отложил.
Вся работа в доме была давно переделана, а потому два не особо умеющих ремесленничать наемника решили заняться тем, чего им уже давно хотелось. Культурным досугом. Проще говоря, пошли в кабак. Угощал Крот, ибо в моих карманах на следующий же день после похода на кладбище, с последующим посещением апартаментов Грайдена, образовалась звенящая пустота. Зато на душе стало нааамного спокойнее, а проходящие по улицам симпатичные барышни уже не будили желаний, более приличествующих дворовому коту в марте месяце.
– Девка, подь сюды! – рявкнул Крот, подзывая маячившую за барной стойкой служанку. – Пиво моему другу замени на… на…
– Вино прошлого года урожая, – пришел ему на помощь я, одновременно сверля хозяина заведения неприветливым взглядом. Уж больно морда у него была хитрая, казалось, приложи к ней пейсы, и прирастут, как родные. А если налоговая инспекция и контроль качества не найдут явных махинаций в данной точке общепита, то значит, куплены они на корню. – Но хорошее. А то обижусь и макну того, кто его наливал, в бочку. Вниз головой. И у дна подержу немного, аккурат до последних пузырей.
Покрытая защитным слоем грязи, которую с давно не мытого тела следовало бы удалять скребком для чистки лошадей, служанка, несмотря на низкий по меркам жителей Земли рост, разъевшаяся едва ли не до габаритов борца сумо, предупреждение восприняла с меланхоличностью деревенской коровы, пережевывающей свежевыстиранную хозяйкой наволочку. Может, просто не поняла, что ей угрожали физическим насилием? Общение с бывшим библиотекарем принесло мне, пожалуй, и отрицательные качества. Во всяком случае обычные люди далеко не всегда понимали то, что им пытаются сказать. Или это просто действует акцент, для самого меня, вероятно, почти и не заметный?
– Чего мечатешь? – толкнул меня Крот. – Налетай! Эх, когда еще так посидим…
– Нас вроде бы и так неплохо кормят, – заметил я, возвращая внимание к блюду с какой-то мясной нарезкой, вероятно, должной изображать колбасу. Цвет вот только подозрительно зеленоватый, ну да ладно, все одно еда будет посвежее кладбищенского упыря, не оставившего после себя слишком уж плохих воспоминаний. Еще в зоне досягаемости присутствовали жареная курица и нечто рыбное. К большинству кушаний растительного происхождения мы с напарником после очень долгого периода, почти лишенного питательной белковой пищи, питали патологическую нелюбовь. – А если принесем чернокожей поварихе хороших продуктов, она и вовсе настоящий пир устроит.
