В комнату ворвался Даррэн. Кто бы сомневался.
– Это он сделал? Но почему? Неужели раах не способен контролировать собственную силу?! – маг выглядел непривычно оживленным. – Не понимаю. Никогда не слышал, чтобы раахи устраивали нечто подобное. А с другой стороны… мы и о самих фениксах не так много знаем. Может, у них постоянные пожары, когда птенцы бесконтрольные.
И тут взгляд Даррэна встретился с моим. Маг прищурился, сообразив, что, вероятно, слегка наговорил лишнего. Ох, лишь бы не сожрал меня за собственную оплошность! Тем более ничего нового он не сказал. Я же в курсе, что никто о раахах ничего не знает, а с фениксами и вовсе какие-то непонятки.
– Я не знаю, в чем дело, – спокойно ответил Эроан. – Не уверен, что такие происшествия в порядке вещей.
– У малыша проблемы? – я насторожилась.
– Я чувствую в его крови…
Господи. Неужели Фьёр болен?!
Пока император подбирал слова, я чуть не скончалась от ужаса, придумывая всякие ужасы. Сгребла рааха в охапку и прижала к себе. Тот завозился, застрекотал. Но мои объятия были слишком крепки – малышу пришлось смириться и затихнуть. Временно.
– Не знаю, как объяснить. С момента, как вылупился, я ощущал его как обычное магическое существо из плоти из крови. Но последние пару дней как будто что-то происходит. Как будто его кровь бурлит, но… это сложно, – Эроан качнул головой. – Создается впечатление, будто рааху что-то нужно, его кровь требует чего-то, но не получает этого.
– Больше магии? – предположил Даррэн.
– Хочешь кушать? – я посмотрела на рааха, ослабляя хватку. Фьёр тут же этим воспользовался и выскользнул из объятий. Далеко убегать не стал – устроился рядом. Хотя «убегать» – неподходящее слово. Это ощущалось, как будто он перетекает, подобно клубам тьмы! Любопытно.
Под внимательными взорами раах опустошил пару камней и наотрез отказался есть еще больше. Я вообще удивляюсь, как он не поперхнулся под таким наблюдением!
– Что же с тобой случилось, малыш? В чем твоя проблема? – пробормотала я, поглаживая перышки.
– Есть у меня одно предположение… но оно вас не обрадует, – заметил Даррэн.
– Говори, – потребовал Эроан.
Мне снова сделалось не по себе.
– Возможно, дело в том, что все изначально пошло неправильно. Раах должен был выбрать мага своей направленности. Не зря темные раахи выбирают темных магов, а светлые раахи – светлых магов. Они образуют союз. Раахи питаются магией своих магов, это укрепляет их узы. Какими бы эти узы ни были, – Даррэн фыркнул, давая понять, что подробностей не знает. – Этот раах питается моей магией, но из камней, а не напрямую. И проводит большую часть времени рядом с Вивьеной, у которой магия противоположная. Это не идет рааху на пользу. Его развитие проходит неправильно, поэтому он теряет контроль над собой.
Повисло напряженное молчание.
– И… что ты предлагаешь? – почти шепотом спросила я, чувствуя, как сдавливает горло.
– Ну, поскольку вариант пристрелить, чтобы не мучился, никого не устроит…
Я сдержалась, наверное, только потому, что была слишком поглощена тревогой за малыша и не обращала внимания на неудачные шутки.
– Можно попробовать наладить процесс, – продолжил Даррэн.
– То есть предложить рааху тебя? – уточнил Эроан.
– Можно и тебя, но вряд ли это поможет рааху.
Несколько секунд мужчины странно переглядывались. Наконец Эроан сказал:
– Выкладывай. Что планируешь делать?
– Я попытаюсь его приручить, – Даррэн пожал плечами. – Постараюсь больше проводить времени рядом с раахом. Нужно, чтобы он начал принимать мою магию напрямую, а не через артефакты-накопители. А дальше посмотрим. Иных идей у меня пока нет.
– Вивьена, что скажешь? – Эроан повернулся ко мне.
– Ну… если иных вариантов нет, а малышу требуется помощь… стоит попробовать. Только аккуратно. Не пугать и не заставлять его делать то, что ему не хочется.
– Завтра начнем, – заключил Эроан. – Сегодня раах уже принял магию из кристаллов и вряд ли захочет больше. Даррэн?
– Понял. Удаляюсь.
Мы остались вдвоем. В императорской спальне. Хотя чего это я? Втроем! Я, Эроан и малыш Фьёр.
Император ответил мне мрачным взглядом.
– Мне будет очень тяжело, Вивьена. Но ты можешь остаться в моей комнате.
– А ты бы смог заниматься сексом, если бы Фьёр в этот момент в упор, не мигая, смотрел на тебя?..
Эроан поперхнулся.
– Что у тебя за странные фантазии?!
– Не мои. А твои. Представляй немигающий, пристальный взгляд Фьёра, когда захочется дать волю рукам… и не только рукам.
– Это отвратительно.
Я пожала плечами и отправилась в ванную, раз уж до своей теперь не добраться. Сама ванная, может, и не пострадала, но чтобы в нее попасть, нужно пройти через выгоревшую комнату. То еще удовольствие! Еще хуже будет идти обратно, уже чистой и свежей, через копоть и гарь.
Малыш свернулся клубком на кровати Эроана и, кажется, задремал. Водные процедуры на этот раз расслабиться не помогли. Я переживала за Фьёра. Переживала при мысли, как мы с Эроаном будем спать в одной постели. Переживала от того, что купаюсь в его личной ванной комнате, хотя запасные, еще не тронутые принадлежности для мытья нашлись в дальнем ящичке. И, конечно, переживала из-за того, что едва не рассказала Эроану об ордене!
Точнее, об ордене я рассказать как раз не могла. И это все усложняло в разы.
А что я могла бы? Рассказать о себе. О том, что прожила тридцать лет с хвостиком в другом мире, а потом моя душа по воле местной богини угодила в чужое тело. На этом теле метка, которая не позволяет сказать больше.
Тут стоит торопливо добавить, что я совсем не хочу быть той, кем являюсь. Что я не испытываю чувства верности к чужим людям и не планирую предавать Эроана. А потом попросить его взглянуть на метку, чтобы все остальное понял без слов.
Судьба Алоэны мне уже не грозит. В этом я уверена. Эроан не убьет меня в тот же миг, как узнает. А вот подземелья, допросы… вполне возможно. И окончательная утрата доверия. Ведь доверие Эроана по отношению ко мне тоже было подорвано, когда он узнал, что наше знакомство – не случайность.
Я не знаю, как он себя поведет. Не знаю, какие выводы сделает. Поверит ли, что я рассказываю ему, потому что готова довериться? Или решит, что я раскрываю правду, потому что хочу в очередной раз обмануть, сбить с верного следа, запутать и перехитрить, потому что не нашла иного способа выполнить задание ордена?
Но самый главный вопрос, который стоит задать самой себе. А для чего я это делаю? Может, и правда потому, что не знаю иного выхода? От метки избавиться не получилось. Когда еще освою магию, чтобы стереть метку – неизвестно. Слишком много времени пройдет. Я так сильно хочу освободиться от влияния ордена? Или… я все-таки поверила, что у нас с Эроаном что-то может получиться?
Он хочет! Я вижу, как Эроан старается. Как шаг за шагом идет мне навстречу, открывая новые грани себя. Переложить на его плечи проблему с орденом, потому что Эроан может ее решить? Или довериться, потому что я хочу попробовать? Потому что верю, что у нас с Эроаном все же могут получиться отношения? Самые настоящие. Без обмана и притворства. Готов ли он? И готова ли я?
Ощутила, как по телу прошла приятная дрожь. Да, я хотела бы попробовать. Заполучить внимание такого потрясающего мужчины и сбежать, не попытавшись? Я не хочу решать за нас двоих. Хочу дать Эроану шанс, чтобы он тоже попробовал. Чтобы решил, будет ли за нас бороться, несмотря на все обстоятельства. Это ли не шаг, который поможет укрепить доверие друг к другу? Или окончательно все разрушит.
Если в Эроане победит император, то он использует известие в свою пользу. Возможно, даже отправит меня к ордену шпионить, добывать информацию. Он вполне может сделать из меня двойного агента. И это, конечно, тоже разрушит малейшие шансы на совместное будущее. После того, как Эроан пообещал никогда не использовать меня во благо империи, а только беречь и защищать, я просто не смогу смириться с таким поворотом.
