Мои одногруппники пребывали в расстройстве из-за того, что их наказали после гибели Мелии. Никто из нас месяц не сможет практиковаться — то есть, охотиться на Проклятья. А это означало, что никакого притока шехира не предвидится. Похоже, для местных аристократов подобное положение дел было самым тяжким, что может случиться.
Меня это тоже беспокоило. Я должен восстановиться, но как это сделать, не имея возможности поглощать Проклятья? Но выбора не было: выходить на охоту, находясь на испытательном сроке, даже мои новые товарищи не решались.
Постепенно я привыкал к жизни в академии. Осваивал управление боевыми машинами, приноравливался к здешнему стилю единоборств, дрался на хопешах и другом холодняке. Больше всего мне нравились занятия по активации гаджетов. Заключались они в том, что на уроке нам выдавали приборы, работающие на шехире. Нужно было сформировать энергетическое зерно и поместить его в устройство, заставив работать. Параллельно каждый студент должен был собрать своими руками гаджет и затем анимировать его — в качестве зачётной работы. Поэтому в кабинете стояло множество ящиков и коробок с различными деталями и инструментами. Станки располагались вдоль одной из стен. Мне это напоминало уроки труда, только на вольную тему, так сказать.
Большинство студентов не относились к практике серьёзно и норовили отделаться какой-нибудь ерундой — лишь бы получить зачёт. Но я подошёл к заданию ответственно и обдуманно. Маленький робот был бы весьма полезен, так что я для начала хорошенько прикинул, чего от него хочу, а затем сделал чертёж и приступил к изготовлению. Когда через две недели наступило время зачёта, я представил на суд ментора маленького, с ладонь, металлического скорпиона с парой ловких клешней-манипуляторов, способных захватывать небольшие предметы, и жалом на хвосте, куда можно было вводить яд или снотворное. Робот быстро перемещался и выполнял все задуманные функции, так что я получил зачёт без проблем. Единственное, чего не умел мой скорпион, так это забираться на вертикальные поверхности. Но с этим поделать ничего было нельзя.
Гаджет я забрал с собой, в отличие от большинства студентов, оставивших свои поделки в коробках. Шехир из них извлекли, и теперь другой группе предстояло разобрать устройства на детали. Мы тоже занимались этим, уничтожая приборы других студентов.
Наконец, месяц нашего наказания истёк, и нам официально разрешили приступить к практике, которой остальные уже занимались. Естественно, наша группа с энтузиазмом отнеслась к этому, в первый же день выбрав одно из заданий, предложенных ментором.
Глава 18
Мне достался байк Мелии. Родственники девушки не стали его забирать, и администрация академии разрешила мне оставить его себе. Я немного поколесил по парковке, чтобы окончательно привыкнуть к управлению и балансу. Работал он на шехире, так что заправлять его следовало крайне редко, и это не могло не радовать, так как денег у меня не было.
Мы выдвинулись после пяти часов. Солнце уже клонилось к горизонту, но жара ещё не спала. К счастью, моё тело, родившееся и выросшее в Луксоре, было приспособлено к здешнему климату и спокойно её переносило. Наша группа проносилась по улицам, лавируя между автомобилями, общественным транспортом, ныряя в тоннели и закладывая крутые, подчас рискованные повороты. Вечерний Мемфис напоминал сказочный город из «Тысячи и одной ночи», только с поправкой на кучу архитектурных элементов в виде пирамид, да ещё футуристичность. Я словно ехал по пространству фильма в жанре киберпанк, но без уклона в дистопию. Не было признаков упадка — напротив, город процветал.
Проклятый обнаружился в школе — не магической академии, а самой обычной, куда ходили дети, не обладавшие Дарами. Сейчас их эвакуировали, и здание пустовало — ждало нас. Одержимый находился там, запертый администрацией. Впрочем, он и так никуда не пошёл бы, так как взял в заложники несколько классов на последнем этаже — около сорока человек, сейчас, вероятно, рассеявшихся по школе в поисках убежищ. Сколько на данный момент осталось в живых, трудно судить, потому что Проклятый наверняка охотился на них. При этой мысли у меня прямо чесались руки разделаться с ублюдком.
Как только мы остановились во дворе школы, к нам подбежал приземистый смуглый человек в лёгких белых одеждах с покрытой плоской шапочкой головой. Его грудь украшали цветные бусы в несколько рядов, среди которых виднелись золотые амулеты.
— Я директор, — представился он. — Умоляю, скорее! Одним богам известно, сколько там уцелело ребят!
— Откройте дверь, — сказал Серапис, направляясь к крыльцу. — Когда зайдём, заприте снова.
Мы вошли в школу через минуту. За нашими спинами громко щёлкнул дважды повёрнутый замок.
— Проклятье четвёртого уровня, — напомнил Тутмос. — Не самое сильное, но будьте наготове.
Мы дружно коснулись лбов, «включая» магическое око. Всё вокруг подёрнулось фиолетовой дымкой. Один за другим студенты надели маски. Я тоже натянул шакалью морду. Теперь отряд был готов к встрече с Проклятым.
Свет в коридорах не горел, но через окна светило заходящее солнце, и в его бронзовых лучах медленно вращались прозрачные столпы искрящейся пыли. В Луксоре она всегда походила на золотистые искры из-за примеси крошечных частичек кварца.
Двинувшись по первому этажу, мы заглядывали во все помещения в поисках, прежде всего, детей. Двоих нашли в столовой. Мальчишки лет двенадцати забились в подсобку, где хранилась посуда. Рет отправился вывести их, а мы пошли дальше. В одной из рекреаций обнаружили три трупа: оторванные руки и ноги, повсюду кровь. Однако Одержимый не вляпался в неё и следов не оставил, так что найти его по ним возможным не представлялось. В кабинете труда мы обнаружили ещё четверых мальчишек. И снова с ними отправился Рет. Дождавшись его возвращения, мы поднялись на второй этаж, разделившись на две группы, чтобы не дать Проклятому незаметно спуститься. Я пошёл с Исеей и Омфалом.
Уже в коридоре обнаружилась бойня: расчленённые тела валялись буквально повсюду. Кровь была и на полу, и на стенах, и на окнах. Нам приходилось обходить части трупов и при этом глядеть в оба, чтобы не пропустить появление Одержимого. Однако его нигде не было. Мы заглядывали в классы, туалеты, кладовки уборщиков, если они не были заперты. Везде — только убитые. Учителя тоже попадались. Кроме того, повсюду были раскиданы рюкзаки, книги, телефоны, мешки со сменкой и физкультурной формой.
Со второго этажа Рет вывел шестерых девочек и пятерых мальчиков. Пришлось его дожидаться. Благо, парень действовал быстро и скоро к нам присоединился.
— Так, здесь мы закончили, — проговорила Исея. — Идём на третий.
Мы снова разделились, чтобы подняться по лестницам. И опять та же жуткая картина. У меня сердце стискивалось при каждом взгляде на искажённые ужасом детские лица, крошечные ручки и ножки, большая часть которых была раскидана по полу. Оторванные, опутанные промокшими от крови волосами головы вообще заставляли сжимать кулаки от ярости. Когда мы встретим Проклятого, мои сикигами разорвут его на такие же куски! Это не вернёт детей, но возмездие свершится, а это — единственное, что мы можем сделать. К сожалению.
На третьем этаже обнаружились четверо старшеклассников и три совсем крошечные девочки. Слава Богу, живые. На этот раз их вывел Тутмос. Когда он поднялся к нам, мы отправились на последний этаж, где встреча с Одержимым уже была неизбежна.
Войдя, мы увидели несколько тел, но не так много, как до сих пор.
— Наверное, он развлекался в классах, — предположил Омфал. В его руке возник чёрный молоток. — В одном из них мы его и возьмём! Не терпится добраться до этой гадины!
— Сначала убедимся, что его нет в туалетах и рекреациях, — сказал Серапис, создав светящиеся хопеши. — Давайте быстренько обежим этаж и пойдём по аудиториям.
Так мы сделали. Хватило пяти минут, чтобы проверить все помещения, кроме классных.
