— «Трофеи забирает убийца,» — озвучил я всплывшую в голове фразу из Риддика. Что ж, ничто не ново в этой Вселенной.
— Красиво сказано, — ответила Альраа.
— Оставим пока эту тему, — сказал я и уселся на подоконник. — Сколько же мы с тобой «в догонялки» играли?
— Тридцать восемь тысяч двести тринадцать сезонов, Повелитель, — ответила она.
— То есть около семидесяти шести тысяч лет? — прикинул я. — Не плохо так порезвился. Теперь уже и не проверишь, выполнили боги того мира свою часть сделки или нет…
— Почему же? — удивилась Альраа. — Время Инферно не имеет четкой связи со временем других миров. Вообще, время в одном мире практически никак не взаимодействует со временем в мире другом, пока они не соединены Червоточиной, Пробоем, Разломом или Прорывом. Только тогда они синхронизируются. Но стоит соединению прерваться и синхронизация исчезает.
— Забавно. То есть рассчитывая Пробой в некий мир, рассчитывается еще и момент времени мира, в который этот Пробой открывается?
— Рассчитать Пробой невероятно трудно. Поэтому их открывают на «маяки». Либо случайным образом, но это редкость. Да и необходимости в этом нет…
— Почему?
— Демонов и так постоянно призывают в самые разные миры, так что «маяков» хватает. А открывая Пробой случайно… Можно ведь и за пределами пригодного для жизни пространства открыть.
— Были случаи?
— Были. И много, — согласилась Альраа. — Чаще всего фатальные для открывающего. К примеру, некий глупый Князь открыл Пробой, а на той стороне оказалась толща океана. В Пробой хлынул сильнейший поток воды. А в Инферно эта вода под действием температуры окружающей среды, практически мгновенно начала испаряться… Получился мощнейший взрыв. Глупого Князя просто разорвало на куски… Или другой глупый Князь открыл Пролом наугад, а на той стороне оказалась… пустота. Не знаю, как такое возможно, но просто пустота. Очень холодная пустота. И в эту пустоту мгновенно затянуло глупого Князя. Назад он уже не вернулся.
— Портал в космос? — улыбнулся я. — Забавно.
— Таких забавных случаев было великое множество, Повелитель. Это только самые яркие и наглядные, — сказла она.
— Забавно, — задумчиво повторил я. Потом замолчал.
— Повелитель, — не смело обратилась ко мне Альраа. — Ты должен успокоить Сердце Домена. Оно не может без хозяина. Если не сделать этого, начнутся беды и катастрофы. Ведь это же Домен Мао!
— Домен? — удивился я. — Не весь мир?
— Нет, конечно, — ответила Альраа. — Инферно — очень старый мир. И очень большой. Единого Владыки у него нет. Ведь в человеческих мирах Император тоже не один. Но нет никого выше Императора.
— Выходит Мао — всего лишь очень крупный Владетельный?
— Мао — Повелитель Владетельных. Он может повелевать Владетельными, но никто не может повелевать Мао. Выше Мао в Инферно нет никого. Но он не один… Правда, ты можешь стать единственным. Тем самым Мао над Мао, Верховным Повелителем всего Инферно. Именно ты можешь…
— Зачем это мне? — вяло пожал плечами я. — Тем более придется тратить на это еще тысячи Сезонов.
— Сотни тысяч Сезонов, — поправила меня она. — Мир Инферно ОЧЕНЬ большой.
— Тем более, — пожал плечами я. — Гоняться за тобой было весело. Воевать же ради эфимерного звания Верховного Владыки Демонов… Нет. Это не придел моих мечтаний. Скучно.
— Я могу побежать снова, — предложила Альраа.
— Не интересно. Дважды нельзя войти в ту же реку, — вяло отмахнулся я. — Веди к этому твоему Сердцу. Не хватало еще катастрофу устроить в мире, котором находишься. Все же мазохистом я себя не считаю.
— Прошу за мной, Повелитель, — поклонилась голая демонесса и повернулась к выходу. Я двинулся за ней. Нда уж, задница у нее классная… И она знает об этом!
— Хотя, нет. Постой, — остановился я, глянув на себя. За тот срок, что я провел в Инферно, тело полностью к нему адаптировалось, перестав гореть и дымиться. Также и болевые ощущения тоже исчезли. На вид же оно осталось точно таким, как и прежде. Цвет кожи, как я опасался, не изменился. И это хорошо.
Волосы, к сожалению адаптироваться не сумели. Или не захотели, кто их разберет. Они сгорали, не успевая отрастать. Так что я был совершенно лыс и совершенно гол.
Пока дрался, меня это совершенно не беспокоило, но сейчас… — Можешь достать мне одежду?
— Слушаю и повинуюсь, Повелитель, — поклонилась она, качнув своей соблазнительной грудью.
— И сама оденься, — отведя глаза, добавил я. В следующий миг она исчезла в огненной вспышке телепортации.
* * *
Сердце Домена Мао выглядело как пламя. Яркий, многоцветный язык пламени, бьющий прямо из земли. Красивый до безумия.
Распологался этот огненный цветок ровно на вершине бугра, на котором стояли развалины дворца. Ровно в центре этих развалин.
Я шел к этому Цветку, облаченный в белую шелковую рубашку и черные штаны, подпоясанный портупеей, на которой висели ножны с ножом Дара. С другой стороны болтались ножны с обломком меча. А вокруг во вспышках телепортационного пламени появлялись Высшие демоны. Все новые и новые.
— Это еще кто? — хмуро поинтересовался я у Альраа. Настроения для битвы уже не было, и если они сейчас кинутся…
— Это Владетельные Лорды. Новые Владетельные Лорды. Те, кто пошел за тобой, те кого ты привел к власти. Твои подданные. Склонитесь перед Мао! — вдруг пророкотал ее голос на последней фразе. Причем так, что казалось, сам воздух дрогнул. И они склонились!
Опустились на одно колено и подняли головы на меня, смиренно подставляя под удар горло.
Вот значит как… Подданные.
А их становилось все больше и больше. Я сбился со счету на тысяче, а они все прибывали.
— Это только Владетельные? Или просто Князья тоже есть? — тихо уточнил я.
— Только Владетельные, Повелитель. Простые Князья не достойны присутствовать на Восхождении нового Мао.
— Сколько же их, — ужаснулся самому себе я.
— Немного больше пятнадцати тысяч.
— Пятнадцать тысяч Доменов⁈
— Доменов больше ста пятидесяти тысяч. Просто эти Лорды сейчас держат и опустевшие Домены, по десятку и больше каждый. Пройдет немного времени и каждый Домен получит своего Князя. Но пока что правят те, кто непосредственно возвысился, пойдя за тобой.
— Неплохо я так повеселился, — пробурчал себе под нос, оглядывая толпу Владетельных, что коридором, стояли, преклонив колено по пути моего следования к Сердцу Домена. Было не по себе. Никогда не умел выступать перед толпой. Было чувство, словно спина чешется от их взглядов.
Но дошел. И вот он Цветок передо мной. Сердце Домена Мао. Я остановился в одном шаге от него и замер.
Озарение… Не было больше озарений. Было знание. Теперь это происходило не вспышками. Теперь это чувство было со мной все время. Постоянно. Нужно было лишь сосредоточиться на нем. Или наоборот, полностью расслабиться. Не знаю, как это объяснить. Не знаю, как это действует и откуда взялось.
Но сейчас я смотрел на этот Огненный Цветок и знал, что если войду в него, как того требует ритуал, то он погаснет. Сердце Домена умрет. А с ним и весь Домен. Домен Мао.
Я протянул руку, поднеся ладонь к самому пламени. От огня веяло прохладой. Так и тянуло до него дотронуться, оно ластилось к руке, но не касалось кожи.
Сердце Домена. Огромная сила и огромная власть. Знание. Нет, не знание, в этот раз сам Источник, а Сердце Домена, это и есть Источник, признающий только одного хозяина, говорил мне, что может дать своему хозяину. И это была не только личная сила. Это было могущество сравнимое с божественным в пределах Домена Мао может все. Он может перекраивать этот мир, словно тот из пластелина.
Я послал Источнику мысль. Дурацкую, но что-то умное в голову не шло в этот момент. И Источник с готовностью на нее отозвался. Земля под ногами задрожала. Но быстро успокоилась, а я стоял уже не на развалинах старого Дворца Мао, а на Красной Площади Москвы, той самой, что я выкопал в «нигде» во время «Активации».
