У каждого есть темная сторона. Каждый по-своему с ней борется. Редко кто ее показывает. Я вот показал.
И условия для этого были идеальные: целый мир с враждебными агрессивными монстрами.
Первая толпа Низших демонов кончилась быстро, не в последнюю очередь потому, что в бой вместе со мной шли «мои» демоны. Высшие Низших крошат легко и быстро, ведь разница в силах огромна. Как мне рассказывал тот маг, с которым я ехал на устранение Прорыва в Ильниссе, Высшие Демоны есть продукт эволюции Низших. Эволюции идущей путем убийства и пожирания ими друг друга.
Вообще вся эволюция в Инферно идет именно таким способом, через убийство и пожирание. Чтобы Низшему эволюционировать в самого слабого из Высших — Палача, ему надо пожрать не меньше десяти тысяч других Низших… Над Палачом же стоит Мучитель, над ним «Кнехт», потом «Оруженосец», «Рыцарь», «Барон», только потом «Князь». Дальше уже градация идет не столько по силе, сколько по власти, поскольку дальше идут Владетельные. Но и власть с силой у демонов тоже взаимосвязаны, ведь Владетельные каким-то образом подпитываются от своих Доменов, получают от них силу. И чем больше домен или доменов, тем больше личной силы. Каким именно образом это происходит, маг не знал.
Так что эта орда кончилась быстро, но мое настроение, бешенство и боевой режим… да чего тут юлить — Жажда Крови удовлетворена не была.
Я развернулся к Княжне, и намеренья мои во взгляде явно читаемые, были совсем не добрыми.
Она и ее… «Бароны»? Уже⁈ Пали на колени и подставили шею в знак покорности и признания моей силы.
— Слишком… просто… — прохрипел-прорычал я. — Убью…
— Господин! Не убивай! Я покажу еще врагов!
— Слабаки…
— Сильных врагов! Много сильных врагов!!! — быстро и отчаянно говорила она, пока я приближался. Когда осталось всего несколько шагов, она вскочила и побежала от меня. ПОБЕЖАЛА! ОТ МЕНЯ!!! ДОБЫЧА!! Я зарычал зверем и кинулся за ней. И не догнал!
Она пользовалась магией перемещения, телепортацией! Прыгала далеко вперед меня, а я не мог прыгнуть! Я злился! Я был в бешенстве!!!
Я бежал так быстро, как только мог, а мог я быстро! И скаждым разом быстрее и быстрее. Но в какой-то момент я потерял ее из виду. Вообще потерял. Это вызвало приступ такого неописуемого бешенства и такой ярости, что вновь, как и с драко-личем пришло озарение: я ЗНАЛ где она. Злая, кипящая, азартная радость затопила душу. Теперь ДОБЫЧА никогда от меня не спрячется! Найду всегда и везде!
Дальше я бежал уже не останавливаясь, так быстро, как только мог, стараясь заступить за свой порог с каждым следующим шагом, хоть на полпальца, но обязательно. И предел отодвигался.
Добыча укрылась в замке. Ее защищали тридцать Высших и сотни тысяч Низших. Глупцы! Они все умерли. Но я снова познал радость битвы, радость учебы, радость сознания собственной силы и прогресса собственной силы. Главный у этих тридцати был сильнее, чем прошлый противник. Он подарил мне прекрасный долгий, очень долгий бой! Багровое Пламя прошло и наступило снова, а потом еще и еще раз, а мы все бились. Но снова этот клинок вышедший из груди моего противника, оборвавший его жизнь и наш бой, заставил меня просто взреветь от бешенства.
Наглая добыча тут же телепортировалась, как только тело, пронзенное ее клинком, осыпалось пеплом к моим ногам. Но я уже совершенно точно знал, где ее искать!
* * *
Не помню, сколько я гнался за ней. Долго. Очень долго. Десятки тысяч замков, миллионы врагов…
Но однажды я ее догнал.
Этот ее защитник был поистине силен! Он превосходил всех, кого я когда либо вообще встречал. Он был просто божественно хорош! Он подарил мне прекраснейший бой в моей жизни. И самый долгий. Мы развалили с ним замок до основания. Мы разнесли два горных хребта, затоптали пару толп Низших, стерли в пыль десяток замков поменьше.
И закончился бой не остоангелевшим уже клинком вылезшим из его груди, нет. В этот раз я не изматывал его до конца, я его превзошел, пока он был еще в силе, и красивым, пафосным движением снес обломком меча его голову на развалинах его замка, к которому мы вернулись обратно в процессе боя.
Добыча, увидев меня, в испуге телепортировалась, но теперь я был быстрым. И я ЗНАЛ, куда она прыгнет. Страх в ее глазах, в тот момент, когда она на выходе из прыжка снова увидела мою кровожадную ухмылку, был бесценен.
Она прыгала так еще раз десять, каждый раз я был все ближе и ближе, а страх все больше и больше. Добыча должна бояться! Именно поэтому я все еще позволял ей прыгать, чтобы чувствовать этот потрясающий «запах страха» в ее эмоциях. Чтобы насладиться ее агонией и беспомощностью.
Но настиг я ее все в том же разваленном замке. Видимо фантазия у нее кончилась.
Я бросил ее на пол и рухнул сверху, не позволяя снова прыгнуть. Одним движением разорвал на ней боевой демонский доспех, оставив ее голой.
Парой движений обездвижил и приготовился пронзить ее, утвердив свою власть, силу, свое доминирование…
Но тут я встретился с ней взглядом.
Меня словно окатило ледяной водой в этом Огненном Мире. Ее глаза горели торжеством! Не страхом, а торжеством!! Не я победил, а она!
Я, словно громом пораженный, застыл. Торжество в ее глазах сменилось нетерпением. И она сама попыталась насадиться, потянувшись ко мне всем телом.
Я отпрянул. Тогда она зарычала и вцепилась в мои плечи руками, а поясницу обхватила ногами. И столько дикой, потрясающей силы было в ней, что я даже опешил в первый момент. И она почти добилась своего. Почти. Потому что в следующую секунду моя рука метнулась к ее горлу и пригвоздила ее к полу, перекрыв дыхание.
Ощущение дежавю ударило по нервам.
Только в тот раз была постель, а не жесткий пол…
Меня накрыло. И нет, в этот раз было не озарение. Нет. Осознание!
Я отпустил, забившуюся в кашле демонессу и медленно, устало подошел к оконному проему, от которого осталась теперь лишь половина. От стены, в которой этот проем был раньше, осталось еще меньше.
Я оперся о край этого оконного проема и бездумно посмотрел вдаль. Замок располагался на высоком бугре, так что видно было далеко. И вид был потрясающе красив. Сезон Зеленого Пламени был в самом разгаре и мир был окрашен в его цвета.
Осознание было ярким, но тяжелым: меня снова использовали…
— Повелитель, — тихо послышалось из-за моей спины. — Я прогневила тебя?
— Ты меня использовала, — не оборачиваясь сказал я.
— Я лишь выполняла твою волю, Повелитель, — голос Альраа был полон смирения.
— Мою волю?
— Да. Ты жаждал битвы и новых сильных врагов. Я обещала их тебе и дала их, Повелитель! Ведь ты же был счастлив, побеждая и втаптывая их в землю под своими ногами! — и ведь сказать на это совершенно нечего. Она ведь права. И на самом деле не лгала мне ни единым словом. И играла в открытую, с самого начала обозначив и объявив свои цели. Просто я в очередной раз был настолько глуп и слеп, что не придал этому значения. Забыл, что Альраа — демон. А демоны — это не только жестокость, но и хитрость. А еще, что демоны — это культ Силы. Они признают только Силу. И Власть Силы.
И мою Силу она признала в первый же час нашего знакомства. А значит и Власть.
— Что это за место? Где мы сейчас? — решил уточнить я. Угар битвы и охоты в котором я жил последние… годы? Постепенно отпускал.
— Дворец Мао.
— Мао? — удивился я.
— По-вашему, Мао, это что-то вроде Императора, только могущественнее и выше. Повелитель Владетельных.
— Мао, — повторил я для себя. — В Японской культуре Мао — это Повелитель демонов.
— Это так и есть, — ответила Альраа.
— И где он сам? — спросил я. Но когда спросил, уже и сам догадался, где.
— Ты убил его, — ответила она. — Теперь ты — Мао, Повелитель!
Глава 15
— Я — Мао? — удивился я. — Я даже не демон.
— Это не имеет значения, — мягко сказала Альраа. — Ты победитель. А победитель получает все. Это основной закон Инферно.
