Она тоже была всем довольна, стремясь угодить Стэну, подстраивалась под его требования. Желает встреч в удобное для него время, пожалуйста. Не хочет слушать о её проблемах не больно-то и нужно, она найдёт того, кто решит их. Достаточно того что её услуги хорошо вознаграждаются, и она не знает отказа, всё что попросит, получает. Хильда всегда знала, что лишь временная любовница и старалась взять от Стэна по максимуму. Её магический потенциал был низок, а жить она любила красиво и дорого. За глаза Хильду называли алчной, она знала об этом, и посмеивалась над лицемерием тех, кто дал ей это прозвище. Сами-то на всё готовы, чтобы оказаться на её месте. Пока Стэн не намерен менять привычки она будет рядом с ним, но это не мешает ей приглядеться к другим мужчинам и поискать замену ненадёжному любовнику.
Стэн собрал информацию о жизни Лиен, и знал о том, как она росла. Он тщательно изучил собранный материал о том времени, когда дочь Нуе де Берка называли пустышкой. Пока он не разобрался, где правда, а где желаемое выдавали за действительное, он докопается до истины. Не совсем понятно, зачем ему это надо, но привычка доводить дело до конца, и находить нужные ответы помогали ему в работе и в жизни.
***
Домик в лесу стал мне домом, я подумывала выкупить его у Вексаны. Расстояния на Нефе не имеют значения, а в его удалённости от города есть свои преимущества. Учиться ещё год, после общежития можно вернуться в родительский дом, но я хочу собственное жильё. Так почему не этот домик, тем более что я к нему привыкла. Приближалось время вернуться в академию, и гостей не ждала, хотя бы потому, что никто не знал, где живу. Адресом постоянного проживания числился дом Нуе де Берка, да и в число недвижимости, которой владела семья, лесной домишко не входил.
Молодая женщина, внезапно появившаяся на пороге дома, привела меня в замешательство. Я смотрела на неё, а она прошла по мне оценивающим взглядом, и демонстративно не дожидаясь приглашения, вошла в дом. Прошествовала в комнату, которую я считала кухней с большой обеденной зоной и бросила на стол папку.
— Почитай на досуге. Скучное чтиво, — она обвела взглядом помещение. — Бедненько. Убогое жилище, и в нём обитает дочь одного из сильнейших магов. Интересно почему.
Я так не считала. Раньше не имела возможности поменять мебель, но она казалась мне удобной и самое главное не раздражала. Не хватало мелочей, так я здесь пока не живу, а то, что я из семьи Нуе де Берк как раз и значит, что могу жить там где захочу. Удовлетворять её любопытство не собиралась, не хватало ещё оправдываться перед чужачкой, в гости её точно никто не звал.
— Ты кто такая? — церемониться с нахалкой не собиралась.
— Я Хильда, не думаю, что тебе это о чём-то говорит.
— Ты права, не говорит. Так что нужно?
— Всё что нужно я увидела. Знаешь, не могу понять, что в тебе могло заинтересовать Стэна.
Сердце в груди на секунду замерло, и я более внимательно посмотрела на гостью.
— Невзрачная особа, единственное, чем ты можешь похвастаться, это тем, что повезло родиться к семье Нуе де Берк, — а так она махнула рукой, словно отмахнулась от назойливого насекомого, — сплошное разочарование.
— Не улавливаю суть претензии.
— Мне не нравится, что Стэн заинтересовался тобой. Пока ничего серьёзного, он не будет меня менять на непонятно что.
— От меня ты чего хочешь?
— Ничего. Стэн не тот мужчина, который позволит решать за него, надеюсь, его интерес связан лишь с некоторыми фактами твоей биографии.
Это было обидно, Хидьда даже предположить не могла, что могу заинтересовать Стэна как женщина.
— Тебе пора уходить.
— Почитай и убедись в моей правоте. Теперь могу быть спокойна, Стэн от меня не уйдёт.
Хильда ушла, а я открыла папку. На первой странице шли мои данные, дата рождения вплоть до описания погоды этого счастливого для семьи дня. Стало понятно, как Хильда нашла меня, похоже, Стэн не догадывается, что его любовница имеет привычку читать рабочие документы и копаться в личных вещах. В деле были собраны все слухи, ходящие о моей несостоятельности как мага. Два года проведённых мной вдали от семьи больше всего заинтересовали Стэна. Хорошо, что Хильда проявила инициативу решив навестить возможную соперницу. Мне скрывать особо нечего, а вот подготовиться к возможным вопросам стоит. Заучить ответ так, чтобы и сомнений не возникло, говорю только правду. Досье, собранное на ту Лиен Стэном, тоже стоит выучить. Хильда оказалась права, обычная ничем не примечательная жизнь. С учётом отсутствия возможности пользоваться магией, она вполне неплохо жила, но одно дело выделяться среди людей своими незаурядными способностями, другое отсутствием того что ест у всех.
Моя предшественница росла на Нефе, с детства впитывая основы жизни, и не смогла принять отсутствие силы и звание пустышки. Для неё это был конец всему, планам, желаниям, долгой жизни. Пусть будет так, этими переживаниями можно объяснить мои сегодняшние странности, о перемещении души лучше забыть.
Первый месяц после начала занятий, ждала, что вот-вот меня вызовет к себе в отдел Стэн. Проходили дни, а обо мне не вспоминали. Я ждала встречи с ним, надеялась увидеть, но скорее всего ему не до меня.
— Пойдём что-то покажу.
Мэл не церемонясь и не дожидаясь моего согласия, схватила за руку и потащила за собой. Я не упиралась, с Мэл бесполезно спорить.
— Куда идём?
— Туда, — она махнула рукой в сторону площадки с расположенной на ней полосой препятствий. — Там такое.
— Можно услышать подробности.
— Не будь занудой, увидишь сама.
Обычно на этой площадке проходили занятия у групп с военной кафедры. Сегодня полосу проходила команда магов, глядя на которых у меня невольно возникало сравнение с клонами. Все как на подбор высокие, и имели развитое упорными тренировками телосложение. Кожа более смуглая из-за долгого пребывания на солнце. Было видно, что это полоса для них не имеет препятствий, так детская забава на радость зрителям, которых здесь собралось достаточно много.
— Кто это?
Мэл завороженно смотрела на молодых магов.
— Они с выпускного курса, где готовят специальное подразделение для работы в труднодоступных и опасных местах.
— Почему я раньше их не видела?
— Где бы ты могла их увидеть, если они из другой академии.
— А к нам зачем? Судя по всему, здесь им будет скучно, и они потеряют свою мужественность, то есть фактуру.
— Ты о чём?
— Посмотри, какие они мускулистые, для поддержания такой формы нужны каждодневные тренировки. Ты видела наш тренажёрный зал?
— Нет, что я там забыла.
— А я видела, для таких тренировок, какие нужны им, он не подходит.
— Тебе лучше знать, но думаю, они знали, на что соглашались. Вон того видишь.
— Какого? Они похожи как близнецы.
— Глупости не говори, — она бросила в меня заклинание острый глаз. — Вон тот с рассечённой бровью. Бедненький, наверняка больно было, даже шрам остался.
— Пожалуй, его я смогу запомнить, — рассмотрев мага, решила я.
— Ага, запомни и себе присмотри, а то вечно одна.
Не знала, что у Мэл кто-то был, на эту тему мы не разговаривали, всё больше по учёбе.
— Я как-нибудь обойдусь. Очень интересно как ты его завоёвывать собралась.
— Увидишь.
— Может не надо? Пусть живёт своей скучной жизнью. Спасает магов попавших в беду, помогает старушкам, следит за хищниками и гоняется за преступниками. Наверняка ему есть чем заняться.
Мэл выразилась коротко и ясно, не поддержав мой шутливый тон.
— Хочу, и он будет мой.
— Смотри, как бы потом не пожалеть.
— Даже если меня постигнет разочарование, оно станет воспоминанием о прекрасных моментах. Таких, как сейчас.
Одобрительные возгласы раздавались со всех сторон, оглядевшись по сторонам, увидела, что недалеко от нас стоят педагоги. Они проявили интерес к новым ученикам, по достоинству оценив их физические возможности. Среди них стоял мужчина фантазия, Стэн со снисходительностью профессионала, во всём этом представлении увидел лишь желание покрасоваться. Он окончил эту же академию, но по другому направлению и прекрасно представлял, на что способны молодые маги. Парни хороши, не одно девичье сердце будет разбито.
