Голос его звучал как обычно, злобно и противно, но чувствовалась в нем нотка неуверенности.
Я шлепнулся на холодный и жесткий песок, уложил рядом автомат так, чтобы было удобно схватить. Справа от меня очутился сердито сопевший Вася, слева бесшумный, точно призрак из мира призраков Сыч.
— И пришли они, гонимые Иссушающим Ветром, в мир Падающих Звезд, погруженный во тьму, населенный беспокойными душами голодных убийц, — зашептал он речитативом. — Носящих оружие ради бравады, вступающих в свары и сеющих вокруг себя рознь, проклятых навеки отступников.
Короче говоря, добрых и очаровательных типов вроде нас.
— Что за языческие басни? — буркнул Хамид, расположившийся дальше за Сычом. — Помилуй Аллах нас от…
Он не договорил.
Небо разорвала ослепительная вспышка, и на миг я лишился возможности видеть. Перед глазами заплясали алые и желтые пятна, нас оглушил многоголосый свист, очень похожий на тот, который издают некоторые типы мин.
Я инстинктивно вжался в землю.
Когда глаза привыкли, я обнаружил, что ночное небо над нами полно движущихся силуэтов — они были слишком высоко, и перемещались чересчур стремительно, чтобы можно было разглядеть детали, но именно эти штуковины издавали встревоживший меня звук. Ударило нечто вроде синей молнии, раз, другой, один из силуэтов окутался пламенем и пошел к земле.
Воздушный бой, нет сомнений.
Интересно, а у нас тут есть какое-нибудь ПВО, или перед ударом с воздуха мы совершенно беззащитны?
— О, вот это ничего себе, — пробормотал Вася, а Сыч прервал свой речитатив.
Новый силуэт, очень похожий на самолет, мчался прямиком в нашу сторону. Нарастающий рокот ударил по ушам, я разглядел тонкие иззубренные крылья, что-то вроде гребня на светлом брюхе.
Летательный аппарат попытался выровняться уже над полигоном, но тут сзади в него ударило нечто маленькое, темное. Громыхнуло, и на этот я успел не только закрыть глаза, но заслонить ладонью, поэтому беспощадный свет только пощекотал зрачки, но не выключил мне зрение.
Воздушная волна пришла сверху, горячая, пахнущая металлом и кислотой.
Земля содрогнулась, меня подбросило вверх на добрый метр, а потом обрушило на место. Приложился я брюхом основательно, но в остальном мало пострадал, кое-кому, если судить по громогласным ругательствам, повезло меньше.
За спиной ревело и скрежетало, и я обернулся.
Летательный аппарат воткнулся черным сигарообразным телом в бетон транспортной зоны, от него поднимался дым. Одно из крыльев отвалилось, зато второе аккуратно подсекло диспетчерскую башню, та покосилась и не упала только чудом, огни на ее верхушке больше не горели, антенны не вращались.
— Так это что, — голос Ингвара прозвучал четко, несмотря на респиратор и шум вокруг, — теперь дорога домой нам закрыта?
Глава 8
Упавший на нас аппарат походил на самолет, но изготовлен был совершенно точно не на Земле — черный, весь покрыт узкими канавками, крылья чешуйчатые, и снизу гребень вроде того, которые обычно рисуют на драконьих головах. Если внутри и находился пилот, то признаков жизни он не подавал, скорее всего потому, что жизни успешно лишился.
— Интересно, кто там в кабине? — спросил Вася.
— Да все равно, лишь бы эта штука не взорвалась, — раздраженно буркнул Хамид.
— Взвод! За мной! — подал голос Поль.
Ну да, если имеется потенциальный источник пожара, то его надо заливать водой, а это значит — тащить рукава, соединять между собой, подключать к ближайшему гидранту. Если в наличии угроза обрушения здания, то из него требуется эвакуировать всех до последнего, а еще установить оцепление, чтобы никто сдуру не сунулся под падающие кирпичи, стекло и арматуру.
Поэтому наш взвод, оказавшийся ближе всех к месту происшествия, ждало очень, очень много суеты. Счастье еще, что свистопляска в небесах к этому времени закончилась, погасли огни, прекратились движение и шум.
— Цзянь — твои внутрь! — приказал наш комвзвода, и по спине у меня побежал холодок. — Вытащить всех! Вывести! Все углы осмотреть! Доложить!
— Есть, — отозвался комотделения.
Когда мы подбежали к входу в диспетчерскую башню, оттуда уже выскакивали люди.
— Сколько внутри? — поймал Цзянь одного из них за руку. — Раненые есть?
— А я-я-я зы-знаю? — судя по истеричным ноткам, этот тип совершенно потерял голову.
Но дорогу внутрь нам неожиданно преградили, на пороге воздвигся мощный дядя с тройкой на погонах, тоже в респираторе, как и все мы, но без оружия.
— Кто такие!? — рявкнул он. — Допуск по форме шесть!? Нет!? Пошли отсюда!
У меня от сердца немного отлегло, еще бы убраться из-под башни, которая вроде бы покачивается и вот-вот обвалится, и было бы совсем хорошо.
— Но раненые! Эвакуация! — рыкнул Цзянь.
— Собственными силами, — отрезал мощный дядя.
Он был старше по званию, и был в своем праве, поэтому нам осталось только утереться, что никого, я полагаю, не расстроило.
— Хорошо, — не стал напирать наш комотделения. — Но мы будем на подхвате, снаружи. Усекли?
За нашими спинами раздалось громогласное шипение — по черному корпусу летательного аппарата ударили первые струи воды. Сильно завоняло горелым, с треском отломилось и рухнуло на землю второе крыло, полетели осколки бетона, забарабанили по стенам.
— Сами обойдемся, — буркнул мощный дядя, и тут с востока, из-за складов, донесся взрыв, а за ним очереди.
— Это еще что? — мученически простонал Эрик.
— А это дрищи, — Вася похлопал финна по плечу. — Явились посмотреть, что тут у нас. Принять участие в тусовке. Может женщин надувных тебе принесли.
Судя по звукам, явились дрищи в силах основательных, и атаковали широким фронтом от водокачки, а это больше километра.
— Взвооод! Слева за третий склад! Бегом! Прикрываем фланг! — завопил Поль с другой стороны транспортной зоны.
И мы вновь побежали в ночь, будто лоси, одержимые желанием пожрать мухоморов.
Песчаного шквала в этот раз не было, гости из пустыни обошлись без микроклиматического оружия. Зато они непонятно как ухитрились подломать ограду — глазам нашим предстали рухнувшие столбы, не все, но через один, порванная сетка, и несущиеся снаружи к проломам черные размытые фигуры.
Они не столько бежали, сколько плыли или летели, никакого движения вверх-вниз не было, только плавное скольжение. И очертания различить не удавалось, то ли из-за свободных струящихся одежд, то ли из-за какой-то неизвестной нам системы маскировки.
Справа, где находились наши, стреляли, но недостаточно плотно, чтобы остановить нападение.
— Первое отделение лежа! Второе — с колена! Огонь! — принялся командовать Поль. — Третье — обход перебежками!
Нам самое сладкое, под вражеским обстрелом выскочить за пределы полигона.
Застрекотали калаши соратников, а мы понеслись дальше, забирая немного к северу. Лязгнул под ногой обрывок сетки, недавно бывшей частью забора, шарахнул в нос запах песка, необычайно сильный, назойливый, пробивающий даже фильтры респиратора.
Наш маневр заметили, и пули засвистели вокруг, кто-то заорал, я не понял, кто именно.
— Залегли! По команде… — Цзянь выдержал паузу, пока мы все не повспахивали пузом уходивший дальше на восток бархан, не устроились за гребнем, — по атакующим — огонь!
Прибора ночного видения у меня не было, но луна светила, и цели перед нами располагались как на ладони.
Я немного сместил оружие, делая упреждение, автомат знакомо толкнулся в плечо. Гильзы полетели на песок, а я удивленно моргнул, поскольку выцеленный дрищ продолжил бежать как ни в чем не бывало.
Что за чертовщина, ешь меня кони?
— Трезубец Шивы мне в жопу! — заорал оказавшийся неподалеку Джавал.
— Колдовство… дуухии… — прошептал Сыч.
Косяк с промахом случился, похоже, не только у меня.
Я несколько раз глубоко вздохнул, прицелился как можно тщательнее, напряг палец на спусковом крючке. И в этот момент передо мной встала растопыренная тень, тяжелый удар обрушился на каску, в башке зазвенело.
