равно был выше. Если перед ними я был жалким карликом, то перед готом сами атакующие казались ребятишками.
С яростным рыком он прикрыл меня огромным щитом и одновременно уколол одного из атакующих мечом, того, что справа, ловко сунув лезвие сбоку от края щита.
Помню, как-то в детстве отец рассказывал мне, что это была классическая боевая тактика легионера, давить врага щитом и колоть его коротким мечом сбоку, правой рукой. Хотя, стоп, какой отец? Мой отец бросил нас, еще когда не родился мой братишка Антон. Ах да, это воспоминания юного Ромула смешались с моими, Романовскими, видимо, повлияла экстренная ситуация.
Пока все эти мысли и картины прошлого вихрем пронеслись в моей голове, Родерик уже успел ударить второго грабителя щитом и тот с криком отлетел назад, выронив нож. Первый, которого гот успел кольнуть в туловище, уже лежал на дороге лицом вниз, истекая кровью.
Трое оставшихся между тем обирали Евсения. Они даже не заметили Родерика. Вообще, мне кажется, что они с самого начала не видели в полумраке, что нас охраняет огромный воин, поскольку в таком случае остереглись бы нападать. Просто, пока мы разговаривали со слугой, Родерик немного отстал и тогда мы тут же стали жертвами грабежа.
Теперь же исполинский наш охранник набросился на бандитов, как лев, нападает на шакалов, грызущих пойманную газель. Они не успели опомниться, когда он ударом меча зарубил одного и сбил с ног другого.
Третий оказался самым проворным и к тому же, по счастью, был дальше всех от Родерика. Увидев, что произошло, он отскочил в сторону и помчался по улице, как перепуганный заяц.
Второй, тот самый, которого Родерик повалил на дорогу, попытался подняться, но гот подбежал к нему и тоже зарубил двумя размашистыми ударами по голове.
Я подбежал к Евсению. Наклонившись, я насчитал, по меньшей мере, четыре раны. Воздух со свистом выходил из его раскрытого рта.
Надо же, еще дышит, но, скорее всего, это не надолго. Наш слуга уже не жилец. Хотя, не можем же мы бросить его здесь подыхать, как бешеную собаку.
— Надо найти медикуса, — сказал я Родерику, подошедшему к нам, неосознанно выудив из памяти название местных врачей. — Мы должны попробовать его спасти.
Воин, шумно дыша, наклонился ниже и я почувствовал, как от него веет свежей кровью.
— Надо отнести его во дворец, — заявил он. — Там помогут твои жрецы-целители, мой император.
Ну что же, в общем, правильное решение, потому что на квалификацию местных врачей в каупонах я не возлагал особых надежд. Гот, не церемонясь, поднял Евсения и взвалил на плечо.
— Иди вперед, — крикнул я, а сам быстро обыскал убитых бандитов.
Ничего путного я не нашел, кошельки тощие, монеты позвякивали глухо, сразу ясно, что медь. Только у одного, самого большого и сильного головореза, я нашел толстый кошель и мгновенно спрятал у себя на поясе. Затем собрал пару ножей и побежал вслед за Родериком, огромная фигура которого смутно виднелась в полумраке.
Я надеялся, что мы идем в правильном направлении. Дорога широкая, сразу видно, что это один из центральных проспектов, ведущих от ворот к центру города.
Питейные заведения каупоны все также попадались на нашем пути, и народу в них вселилось не меньше. Возле входа стояли группы подозрительных лиц, при виде которых мне хотелось ускорить шаг и побежать вперед.
Чтобы не провоцировать местных хулиганов на ограбление, я поравнялся с Родериком и пошел рядом с ним, сжимая в одной руке кинжал, а в другой — нож.
Ну-ка, давайте, попробуйте взять нас. В случае чего, гот скинул бы Евсения наземь и снова вступил в бой. Пару раз я проверил, дышит ли слуга или уже скончался. Может, воин тащит на плече мертвеца?
Но нет, мой ученый помощник продолжал еле слышно дышать и упорно не желал помирать. Молодец, давай, борись за свою молодую жизнь.
Впереди зашуршали многочисленные шаги и с обеих концов улицы навстречу нам бросились тени человек. Их было много, около пятнадцати-двадцати.
Мгновенно окружив нас с охранником, они стояли с ножами и дубинками. Да, от такого числа противников не спасет даже сильный Родерик. Что же теперь, удастся ли мне увидеть свой дворец или на это наше путешествие закончится?
Глава 8
Приятно вернуться домой на рассвете
Положив Евсения на плиты мостовой, Родерик достал щит со спины и приготовился драться мечом. Увы, мой храбрый друг, всей вашей мощи не хватит на то, чтобы справиться с двумя десятками врагов.
Хотя то, что они не напали сразу, а были выбирали направление для удара, указывало на то, что перед нами не совсем отчаянные головорезы, как те пятеро, что набросились на нас в первый раз. Интересно, кто у них главарь?
— Эй, людишки! — крикнул один из окружающих нас разбойников. — Опустите оружие и просто отдайте нам свои кошельки. И идите себе дальше.
Ого, они даже готовы идти на переговоры? Совсем замечательно, значит, перед нами рассудительные и здравомыслящие люди, с которыми можно попробовать договориться. Что я сейчас и попробую сделать, благо, в прошлой жизни мне частенько приходилось вести диалог с главами криминальных группировок.
Иногда получалось, иногда нет, тут уж, как повезет. Во многом исход беседы зависел от личности предводителя. Сейчас посмотрим, что он за фрукт такой.
Я выступил вперед, придержав бешено ворчащего Родерика, готового к бою, и сказал:
— Приветствую вас, жители Равенны. Кто у вас самый главный, с кем я могу провести переговоры?
Главное, держаться при этом спокойно и без страха, не дергаться лишний раз. В конце концов, хладнокровие даже разъяренную кобру может остановить, не правда ли? И не надо забывать, что перед нами сейчас стоит смертный человек, которого можно убить за пару мгновений, а значит, вся его аура власти и гордыни построена лишь на дутом самомнении.
— Ты можешь разговаривать со мной, щенок, — ответил тот же самый, немного хриплый и в то же время звучный голос. — Только чего нам говорить, просто отдайте деньги, одежду и оружие и идите отсюда, пока я не разозлился.
Он принадлежал одному из бандитов, низкому и худому мужчине с коротким мечом на поясе. Теперь, приглядевшись, я отметил, что многие из лиходеев тоже вооружены мечами, а то и топорами и короткими копьями. Да, эти ребята серьезнее, чем первые, намного серьезнее.
— Ты по виду вроде бы взрослый и умный человек, а рассуждаешь, как дите малое, — ответил я, вглядываясь в главаря. — Зачем тебе наши деньги и одежда?
— Ты заговариваешь мне зубы,
