Я невольно вздрогнула. Пусть я и не ведьма, но в Греге именем руководителя магического надзора, по-моему, даже младенцев пугают.
– А почему меня должны вызвать на допрос? – слегка дрогнувшим голосом спросила я, пропустив мимо ушей дополнение Шейна о каких-то там хлопотах у Ингмара.
Да и почему они должны меня тревожить? Я его знать не знаю. Надеюсь, и не узнаю никогда.
И опять на губах Шейна промелькнула странная полуулыбка.
– Неужели ты не помнишь, чем пригрозила мне Эмилия? – вопросом на вопрос ответил он. – Она знала, что ты пыталась вызвать демона. И собиралась обо всем этом рассказать. Уверен, и расскажет, когда Ингмар наконец-то отойдет от радости рождения дочери и вспомнит о работе.
Ах, вон оно что.
Я медленно опустилась на шаткий колченогий стул, почувствовав, как от внезапно нахлынувшего страха затряслись колени.
О небо! А я и забыла об этих угрозах Эмилии. Точнее говоря, надеялась, что Шейн что-нибудь придумает.
– Почему ты не стер ей память? – спросила я с претензией. – Как моему отцу, например. Он твердо уверен, что его ненаглядная Валенсия сама его бросила и укатила в Дарес. И, к слову, как ты это сделал?
– Магия внушения, моя дорогая, способна на настоящие чудеса. – Шейн пожал плечами. – Но с Эмилией этот фокус точно не прошел бы. Она ведьма. Ведьма сильная, опытная, осторожная и хитрая. Скорее я бы вообще сжег ей разум, чем исправил что-нибудь в ее воспоминаниях. К тому же Ингмар на допросе в этом случае заметил бы дикое количество нестыковок, что сильно бы его насторожило. Он бы обязательно понял, чьих это рук дело. И тогда не поздоровилось бы уже мне. У нас и без того… непростые отношения.
Я невольно пригорюнилась.
Да уж. Пожалуй, это самый несчастливый день в моей жизни. Неприятности так и сыплются на мою несчастную голову.
– Наоборот, дорогая моя будущая ведьмочка, это самый счастливый день в твоей жизни, – вкрадчиво проговорил Шейн.
В полутьме лавки было видно, что он улыбается.
– Да хватит уже издеваться надо мной! – устало попросила я. – И без того тошно.
– Вообще-то, я говорю совершенно серьезно. – Шейн неторопливо сделал шаг ко мне, еще один. – Сегодня именно тот день, когда твоя мечта исполнится. Готова стать ведьмой?
Я с немой мукой закатила глаза.
Поразительный тип! Ну как можно быть таким жестоким? Неужели ему доставляет удовольствие сыпать соль на мою свежую рану? Образно выражаясь, конечно.
– О, моя недоверчивая девочка. – Шейн негромко фыркнул от смеха. – Ну ладно. Сейчас сама убедишься, что я тебя не обманываю.
И с легким полупоклоном протянул мне мелок.
– Что это? – с подозрением спросила я, не торопясь взять это из его рук.
– Мел, – дал самый очевидный ответ Шейн.
– Зачем он мне? – осведомилась я, почувствовав, как под ложечкой неприятно засосало от тревоги.
– Для ритуала, конечно же! – воскликнул Шейн.
– Какого?
Блондин в ответ самодовольно ухмыльнулся.
– Слушай, я не собираюсь вызывать демона. – Я покачала головой и встала. – Хватит. Одного раза мне хватило с лихвой. Без того за свою глупость в магическом надзоре оправдываться придется.
Гордо задрала подбородок и прошествовала к выходу мимо блондина.
Нашел дурочку, называется. Наверное, одной пойманной ведьмы ему мало. Дождется, что я клюну на его уловку, а потом поступит со мной так же, как и с Эмилией. Отправит в самые жуткие и темные застенки магического надзора по обвинению в занятиях запрещенным колдовством.
– В магическом надзоре давно нет темных застенков, – возразил Шейн. – Камеры там вполне светлые и комфортабельные.
– Предпочитаю поверить на слово, – бросила я, не удостоив его и взглядом. – На собственном опыте проверять нет никакого желания.
Взялась за ручку, намереваясь выйти и как следует хлопнуть дверью напоследок. Желательно, чтобы при этом с потолка посыпалась мелкая побелка. Так сказать, в виде красивого финального штриха к нашему разговору.
– То есть ведьмой ты стать все-таки не желаешь, – в спину мне сказал Шейн.
Я помедлила. Прекрасно понимала, что поступаю неправильно, но все-таки не торопилась исполнить задуманное.
В конце концов, ничего страшного не произойдет, если я просто выслушаю его.
И я неохотно обернулась к блондину. Скрестила на груди руки в ожидании дальнейшего.
– Вообще-то, книгу Эмилия тебе подсунула настоящую, – сказал Шейн. – Демон действительно может пробудить в тебе ведьминскую силу. Вот только рисунок круга был неправильный.
– И что? – с недоумением переспросила я. – Ты же сам сказал, что заигрывания с тьмой всегда заканчиваются плохо.
– Надо же, какие мудрые вещи я иногда говорю. – Шейн насмешливо фыркнул. – Вообще-то, любой запрет можно обойти. Как говорится, если нельзя, но очень хочется, – то можно. Слышала такое выражение?
– Я не понимаю, – честно призналась я. – Ты предлагаешь мне вызвать демона?
– Ага, – весело подтвердил Шейн. – Но на этот раз у тебя будет верный рисунок круга.
– Ты же работаешь в магическом надзоре! – воскликнула я. – Я понимаю, что ты хочешь выслужиться перед Ингмаром, но не считай меня совсем дурочкой!
Глаза Шейна после моего неосторожного восклицания вдруг грозно заалели, и я торопливо прикусила язык.
Ох, сдается, он оскорбился. Но на что, спрашивается? На правду?
– Взять бы и уйти, – пробурчал себе под нос Шейн, словно рассуждая вслух. – Сдалась мне эта девчонка. Мелкая, глупая и почти безнадежная в плане магии. Но-о…
Замолчал, как-то странно уставившись на меня.
Под его внимательным немигающим взором мне сразу же стало неуютно. Я покачнулась назад, попыталась за спиной нащупать дверную ручку, но в этот момент Шейн принял какое-то решение.
– Пожалуй, все-таки стоит рискнуть, – протянул он. Сухо приказал: – Бери мел, Кристабелла!
«И не подумаю!»
Я хотела выкрикнуть это в полный голос. Однако горло вдруг перехватило спазмом, да таким сильным, что я даже пискнуть была не в состоянии.
А спустя еще мгновение я с удивлением почувствовала, как мои ноги сделали шаг вперед.
– Я все-таки сделаю из тебя ведьму, – пообещал мне Шейн с каким-то нехорошим лихорадочным блеском в глазах. – Девчонка ты упрямая. Толк из тебя точно выйдет.
– Я не буду заключать сделку с демоном, – с трудом выдавила я, делая остановку после каждого слова.
– А это и не потребуется, – заверил меня Шейн. Чуть повысил голос, скомандовав: – Рисуй!
И мои колени сами собой подогнулись. С сухим скрипом я провела первую меловую линию по полу.
Нет, Шейн не дал мне никакого листка с изображением будущего круга. Да это и не было нужно. Я просто видела его. Он огненными линиями отпечатывался на внутренней стороне моих век каждый раз, когда я моргала.
Правое плечо, на которое мама так и не успела поставить метку, почему-то налилось болью и жаром, которые усиливались с каждым новым знаком на круге.
– Молодец, – похвалил меня Шейн, когда я, тяжело дыша, поднялась на ноги.
От накатившей слабости меня повело в сторону. Но блондин тут же предусмотрительно подхватил меня под локоть, уберегая от падения.
– Ой! – невольно вскрикнула я из-за его прикосновения.
Пальцы Шейна обжигали так сильно, будто в его жилах текла не обычная кровь, а огненная.
– Прости. – Шейн тут же отдернул руку. Спросил с легкой тревогой: – Ты в порядке?
– Да, наверное, – протянула я с изрядной долей сомнения.
Приступ слабости уже миновал. Но внутри все мелко дрожало от сложной смеси эмоций, в которой, конечно, преобладал страх. Однако внезапно я осознала, что к нему примешивается и…
Нетерпение?
Неужели я действительно хочу призвать демона?
– Продолжай. – Шейн легонько подтолкнул меня в спину, и я послушно перешагнула меловую линию. Встала в центр круга.
В памяти сами собой всплыли строки заклинания. Нет, не того, что я прочитала в книге. Эмилия действительно изрядно исправила ритуал. Например, я точно знала, что никакой серы мне не потребуется. Надо всего лишь озвучить свое желание лицом к лицу встретиться с демоном. И символы вокруг круга сомкнутся в единую цепь, открывая провал между мирами.
