— Да, брат. — униженно сказал Овернас, стыдясь поднять глаза, чтобы взглянуть на смотревших за всем этим смертных.
— Я лечу-лечу! — поспешно сказала Аргоза, за секунду до того, как пылающий раскалённым серебром взгляд Хорддинга остановился на ней.
Уже очень скоро Асириус без сил рухнул на спину, наблюдая, как три смертоносных рептилии поднимаются в небо и стремительно улетают прочь.
— В следующий раз, когда я решу повторить что-то подобное, просто дай мне в морду, — настойчиво попросил обессилевший кобольд подошедшего Морица. — Торговаться с другими драконами — это выше моей зарплаты.
— Пф-ф, — весело фыркнул бывший легионер, подавая позолоченную руку и с хеканьем поднимая друга с травы. — Я таким темпом руку бы себе отбил, ведь ты от скуки помрёшь, если не будешь рисковать своей шкурой перед какими-нибудь жуткими драконами!
— Думаешь, тех условий, что я протолкнул, хватит, чтобы успокоить нашего господина? — неуверенно спросил Асириус, передав Морицу весь разговор.
— Я бы особо не надеялся, — философски ответил Мориц. — Видится мне, когда наш господин придёт в себя, нам бы лучше быть где-то в другом месте…
* * *
Решение заключить с герцогом мир на долгое время оказалось очень даже правильным. Первоначальные семь месяцев целительского сна Аргалора очень быстро превратились сначала в год, а затем и во все пять с чем-то лет.
Неплохо изучивший драконью физиологию на Овернасе Аларик высказал мнение, что так как их повелитель все эти годы отказывался от длительного драконьего сна, то его организм, воспользовавшись возможностью, решил оторваться по полной.
— Так, может, разбудим его тогда? — высказал мысль Тарет Варбелт, на что получил массу косых взглядов и предложение быть тем идиотом, кто на это пойдет.
Кроме того, Скотт всё же не был уверен, что ранняя побудка будет полезна для организма Аргалора.
Впрочем, даже без своего повелителя прислужникам Покорителя бури было чем заняться.
Обрадованные возможностью забрать себе наработки дракона герцоги и графы хоть и возмущались требованиям Хорддинга, но решили, что будущая корпорация позволит им это сделать и без военного вмешательства.
Воспользовавшись своими связями, Серебряное крыло убедил Императора отправить письмо, осуждающее войну между сюзереном и вассалом. Обычно герцоги могли бы проигнорировать подобное письмо, но в данный момент положение Блома оказалось довольно неустойчивым на политической арене.
Он даже не стал возражать против названия их будущей компании: "Корпорация Аргалориум'. Прекрасно представляющий будущее недовольство своего повелителя Асириус делал всё от себя зависящее, чтобы создать как можно больше причин, почему Аргалору не надо сжигать своих прислужников в драконьем пламени.
Необходимость огромных финансовых вложений дворянам тоже не особо понравилась и легла тяжелым бременем на их владения, но в дальнейшем, когда были открыты первые цеха, поток золота начал постепенно возвращаться обратно в их сокровищницы.
Вот только если они думали, что схватили бога за бороду, то они жестоко ошибались.
Нахватавшись от своего повелителя множеству изуверских хитростей, Мориц с Асириусом не забыли добавить в итоговый, толстенный договор множество важных мелочей, серьезно ограничивающих в той или иной степени развитие своих «дорогих» соседей.
В этом им помог опыт написания наёмного договора Драконьих ублюдков, где уже были отработаны самые качественные тактики обмана. Благодаря ему они совершенно незаметно вписали пару пунктов, вызывающих вопросы лишь при очень внимательном наблюдении.
Уже же празднующий победу герцог хоть и просмотрел договор, но решил не тратить время на его доскональное чтение.
Хоть герцог и графы получили технологию литья стали, способ её массового производства и рынки сбыта, однако в какой-то момент аристократы обнаружили, что их сталь мало того, что куда более худшего качества, так и производство её заметно ниже.
На выдвинутые обвинения Асириус невинно заметил, что то самое качество достигается с помощью специальных рунных конструкций, чей секрет является тайной корпорации.
На законный вопрос, какого хрена они не получили этот самый секрет, будучи полноправными членами, пришел логичный ответ, что согласно подписанному всеми договору часть технологических тайн принадлежит дракону. И если поднимается вопрос передачи какой-либо из подобных тайн от одного из членов собрания корпорации другому, то как минимум требуется одобрение президента, который по понятным причинам пока отсутствует.
Пышущие яростью делегаты герцога и графов были вынуждены уйти несолоно хлебавши, дожидаясь, пока Аргалор наконец-то проснётся. Разорвать договор без последствий было нельзя, ведь он был заверен на самом верху.
Впрочем, даже если Аргалор проснулся, всех их ждало бы множество удивительных открытий темной стороны бизнеса.
Но вернёмся же к развитию.
Финансовые вложения, равные практически суммарному доходу целого герцогства Священной Центральной Империи, оказали по-настоящему взрывной рост для корпорации Аргалориум.
Если изначально Стальбург мог снабжать сталью, чугуном и простейшими металлическими поделками лишь несколько графств, то с присоединением Блома их масштаб вырос на несколько герцогств, что в свою очередь благосклонно сказалось на герцогстве Нихаген.
Стремительное развитие промышленности требовало в свои жернова большое количество рабочих, отчего людей в самом герцогстве стало не хватать. Целые деревни пустели, когда их жители отправлялись на заработки. Благодаря большим зарплатам многие из крестьян или жителей других графств специально приезжали в Нихаген за лучшей жизнью.
Из-за того, что герцога и двух других графов не особо заботило удобство каких-то там смердов, очень скоро вокруг их заводов вырос целый лес из трущоб и уродливых, покосившихся зданий, слепленных на скорую руку. Именно там, в ужасных условиях жили рабочие, стремящиеся обеспечить будущее своих детей.
Многие отсылали деньги своим родственникам в другие герцогства, зарабатывая деньги здесь.
Тем не менее каждый из рабочих Нихагена знал, что если тебе повезло устроиться на работу в графстве Эклунд, то тебя при рождении явно поцеловала богиня удачи Хемина.
В отличие от Блома, Асириус тщательно заботился о размещении и заботе о своих новых работниках. Да, построенные для них бараки были уродливыми и неэстетичными, но зато они были крепкими, хорошо защищали от холода и стоили дешево, что позволяло их массово строить.
Любой, кто поступал на работу в Стальбург, мог быть уверенным, что покупаемая ими еда будет проверена на качество, что всякие паразиты и крысы будут уничтожены, а в случае болезни им будет выдан приемлемый кредит на лечение.
Надо ли говорить, что поток желающих был таков, что мастера Стальбурга проводили тяжелые тесты, дабы отобрать лишь самых умелых и трудолюбивых кандидатов.
Репутация спящего дракона росла даже без его участия. О спящем драконе ходили невероятные слухи, вроде того, что сам дракон спит на огромном золотом троне и в своём сне он приглядывает и заботится о каждом жителе графства.
Драконьим ублюдкам даже пришлось арестовать пару сумасшедших проповедников, призывающих людей непонятно к чему.
Не стоял без дела и Маготех. Хоть скорость его роста и не могла сравниться с Аргалориумом, однако и занижать её тоже не стоило.
Аларик вместе со своими помощниками, некоторые из которых пришли благодаря рекомендациям Хорддинга, год за годом улучшал протезы, благодаря чему скорость их отклика вплотную приблизилась к человеческому уровню, не улучшенному эликсирами.
Качество деталей, дизайн, размер и объем источников питания тоже претерпели изменения, серьезно увеличившись.
Асириус долго ругался, когда в один из дней увидел Морица, который окончательно отрезал поврежденную руку по плечо, и на её место установил полный протез.
Из-за того, что мастера маготеха ещё не до конца научились прикреплять протез к плоти, для укрепления соединения Морицу пришлось носить на груди и спине стальную раму. Но, судя по всему, бывшего легионера подобная перспектива не только не напрягала, но и наоборот приводила в восторг.
