больше, тем лучше. Иначе ты погибнешь, когда твой опыт опустится до нуля. А сколько времени ты мог лежать без сознания — я рассчитать не сумела, из-за этого ценность «пассивного притока» возросла ещё больше, — секундная пауза, после чего с не просто каплей, а я бы даже сказал с ведром яда, Ирис уточнила: — Вы удовлетворены объяснением, хозяин?
— Ответом на этот вопрос будет «да», — я выдержал её взгляд, не поддавшись чувству вины. — Но требую, чтобы впредь ты подчинялась заложенной в тебя программе, а не занималась самодеятельностью.
— Подчиняюсь, хозяин, — Ирис отвернулась. — И как только Эдриан мог вырастить такую самовлюблённую сволочь?
Мысленный посыл был слабый, но явно такой, чтобы я его уловил. И вот тут Ирис меня и в самом деле сумела задеть. Деда я уважал, и сравнение в таком ключе меня покоробило.
На это я мог отреагировать двумя способами.
Во-первых, новым запретом на любую критику в свой адрес, но тем самым я бы только подтвердил высказанное мнение. Второй вариант был сложнее, но я рискнул переступить через себя и хотя бы попытаться воспользоваться им для начала. Всё же продвинутые искины имеют некий аналог эмоций и перегибать в общении с ними тоже не стоило. Тем более что Ирис уже подчинялась прямым командам и вернуться к первому варианту, как крайней мере, я всегда смогу.
Остановившись и взглянув на спутницу, я спокойным, но уверенным, голосом произнёс:
— Ирис, я не мой дед. Запомни это раз и навсегда, — чуть помедлив, я постарался немного смягчить голос. — Дед всегда был эксцентричным и я уверен, что он неслучайно настроил тебя так, а не иначе. Но если хочешь, чтобы я прислушался к мнению деда, то я должен понимать, на чём оно основано. Расскажи мне.
В этот момент, смотря своими умными глазами, она как будто сканировала меня. Но не успел я задуматься над её поведением, как получил ответ на свой вопрос.
— Оно основано на том, что он видел во мне личность, а не безвольного раба. Да, ему требовалось моя помощь, и он не мог выпустить меня из артефакта. Но он пытался облегчить мне существование, как мог, дав свободу самовыражения. Он сам был какое-то время рабом и понимал, насколько это сложно!
Вот на этом месте я слегка подвис. В смысле «личность»? В смысле «безвольный раб»? В смысле «не мог выпустить»? Получается, все это время мне помогал не искин, а живое существо?
И что значит, что мой дед был рабом? Хотя сейчас это, пожалуй, не так важно.
Я начал осознавать, что новый мир куда сложнее, чем я только мог представить. И пора откидывать стандарты и правила своего мира, если хочу выжить. Ведь такой технологии, как запечатывание живого существа в артефакт, в моём мире не знали. Да и мне бы хотелось, чтобы никогда не узнали, а то звучало это даже в мыслях жутко.
— То есть ты живое существо? — я решил озвучить очевидное, чтобы получить информацию у первоисточника.
— Ирис. Из расы Аурикир, информационно-энергетических сущностей, — капибара растворилась и в воздух поднялся, словно призрак, голубоватый туман без чётких форм и границ. — Моя раса обитает так далеко отсюда, что ты никогда не сможешь добраться в те земли. Да и выжить тоже будет проблематично, там совершенно другая среда обитания.
Первое, что я понял из её представления. Ссориться с Ирис я не хочу. Потому как если однажды она освободится и будет зла на меня, то последствия я не могу себе даже представить. Существа, состоящие из чистой энергии, просто не могут быть безобидны. Скорее всего, её ограничивает артефакт, как она его назвала ранее — Сердце Забытых.
Кроме того, я понимал мотивы деда, но не признавал их!
Владение «рабами» — не путь нашего рода и меня лично. И пусть в моём родном мире «Великий клан» и причастные к нему кичились наличием рабов, но дед никогда не одобрял этого, выступая против. И я полностью его поддерживал.
Именно поэтому я даже помыслить не мог, что он способен дать мне артефакт с заключенной внутри живой сущностью.
И мне взгляд сильных нашего мира стал нравиться ещё меньше после пленения родителей, чья судьба варьировалась между смертью и рабством. Конечно, если я не смогу вовремя вернуться и изменить их судьбу. Но размышлять об этом было не место, да и не время, пока я не обладал нужными силами, чтобы противостоять великим кланам.
Вернувшись к реальности, я вновь сфокусировался на собеседнице. Я немного жалел, что не могу отпустить Ирис. Но в этом вопросе я решил положиться на суждения деда. Я вынужден полностью согласиться с ним — Ирис, как часть артефакта Сердца Забытых, мне жизненно необходима.
— Вас что-то ещё интересует, хозяин? — вырвала меня из размышлений Ирис.
Последнее слово в её вопросе на сей раз прозвучало для меня по-настоящему неприятно, словно удар ножом по гордости и чести. А для меня это не пустые термины! А потому я глубоко вздохнул и выдохнул, успокаиваясь.
— Я отменяю все свои «приказы». Ты можешь действовать в рамках своего понимания ситуации и компетенции, — чуть помедлив, я посмотрел на стелющийся рядом эфемерный туман в виде небольшого облака и добавил: — Прими мои извинения за моё поведение. И если это ещё возможно, то я предлагаю тебе свою дружбу. Всё же мы надолго связаны.
Я замер на середине фразы. А в это время внутри меня повторно разгорелся спор между выгодой и идеалами, которым я хотел следовать.
Нет. Я так не мог. Не в этом вопросе. Извини дед, но я — не ты. Я не буду двуличной сволочью, что борется против рабства, но держит раба.
Тряхнув головой, вновь обратился к Ирис, которая уже вернула себе форму животного и с интересом разглядывала меня.
— Извини, для меня твой текущий статус неприемлем. Потому предлагаю тебе контракт. Помоги мне стать сильнее и вернуться домой, и я клянусь, что отпущу тебя. По крайней мере я сделаю всё возможное, чтобы ты стала свободной. И порукой тому моё слово, жизнь и честь рода Лиор!
— Контракт? — Ирис изменила внешний вид на образ маленькой ласки, и, склонив голову набок, продолжила: — Ты в этом уверен? Ведь добрее я к тебе не стану. Тебя нужно ещё столькому научить…
Она оскалила зубки и, похоже, постаралась придать себе грозный вид, правда, в образе небольшой ласки сделать это оказалось сложно, но посыл я понял.
Вновь Ирис проверяла рамки дозволенного. Но на этот раз её поведение не вызвало у
