И как ребенок, который, споткнувшись о камень, винит и ругает его, так и я затаил обиду на книгу Крови. Целых три декады не брал ее совсем, сосредоточившись на Хаосе и тех плетениях, что давно имелись в моем арсенале.
За это время смог проапгрейдить «кулак Адхара» до второго круга, изучить «марево Хаоса» первого и доработать три стихийных «щита» до магистрального. А вот с Порядком выходило не так легко. Потратив на него шесть тренировок, я кое-как доделал третий круг. Нет, все-таки потяжелее эти две ветки мироустройства, чем Свет и Тьма.
И слава Номану, что с виарятами все оказалось не так страшно, иначе я бы просто сошел с ума от постоянного напряжения и бешеной круговерти.
Сначала порадовало то, что привыкли они ко мне очень быстро и больше не пытались цапнуть своими пока еще маленькими, но уже очень внушительными на вид зубами. Потом оказалось, что они очень умные и буквально все схватывают на лету… Впрочем, первые три декады это относилось к ним лишь в переносном смысле, хотя они и пытались постоянно взлететь, едва научились ходить. Последнее они делали очень смешно, вперевалочку и вытягивая шеи.
Примерно дней через семь-восемь размах их крыльев заметно увеличился и стал равен длине самих зверят. И вот тут началось. Они принялись носиться по двору, пытаясь оторваться от земли. Вслед за ними бегал я, силясь поймать и затащить их в сарай, а спустя всего пять дней мне уже пришлось лезть на дерево, чтобы снять с него перепуганного Чука, который взлететь-то взлетел, а вот спуститься назад боялся. С округлившимися от страха глазами он исступленно пищал и бился в истерике, ломая тонкие ветки крыльями, Альгар стоял внизу и громко размышлял, как мне поступить лучше, а вокруг него носился Гек, с интересом наблюдая за операцией по спасению своего братца.
Пришлось применить непедагогические меры воспитания и отхлестать Чука хворостиной. Сначала он обиделся, но уже на следующее утро прекратил на меня дуться и стал гораздо спокойнее.
А к середине четвертой декады нам с Альгаром пришлось перевести подросших зверят в спешно переделанную для них айсальню, коих было с избытком возле стрельбища в западной части Виглара. Это было продиктовано не только тем, что зверята стали представлять угрозу для отпрысков старшего сэта, а также и для всего его хозяйства, но и удобством. К тому времени Шург уже сделал полдюжины новых ружей, и мы с ним и Альгаром каждый день проводили испытания. Сэты были в основном заморочены скорострельностью и точностью, а я стрелял для своего удовольствия. По меткости мне все равно их не догнать, так что меня радовало даже простое попадание в деревянные мишени.
В этом круговороте я и не заметил, как зима ушла. Лежалый потускневший снег еще не растаял повсеместно, но уже тут и там появлялись черные проталины, с каждым днем становясь больше, а местное солнце набрало обороты и начало заметно припекать. Во время одной из опытных стрельб я скинул с себя адгроновую куртку и больше уже не надевал ее. А тем же вечером, переборов стыдливость, попросил Лайгу сшить мне пару рубашек.
С каждым днем я общался с ней все чаще, и в какой-то момент она перестала поглядывать на меня с подозрением и, как мне показалось, даже прониклась уважением и симпатией. То же самое произошло и с большинством вигларцев. Они уже давно не пялились на меня с неприкрытым любопытством или враждой, а доброжелательно кивали при встрече и бросали короткое приветствие – «хайри».
Вдобавок мои ученики, после того как я рассказал им о боях с демонами, на полном серьезе подали в сэтар прошение стать первым боевым гуртом Виглара. Уж не знаю, то ли старшие просто не захотели обламывать своих отпрысков, то ли действительно они так ратовали за возращение магических боевых навыков, но уже на следующий день прошение было удовлетворено, и я стал не только временным учителем, но и временным командиром первого гурта сэтов.
В общем, жизнь моя в этом поселении налаживалась. Я даже как-то расслабился, похоронил все свои страхи и опасения, почувствовав себя уверенно, но в конце четвертой декады моего нахождения в Вигларе прозвучали два выстрела. Не такие, которые я уже привык слышать каждый день на стрельбище, и вовсе не днем.
Первый меня разбудил. Я приподнялся и вперился в непроглядную тьму, не понимая спросонья, откуда этот протяжный свист? Но тут же раздался второй выстрел, невольно заставив вздрогнуть и проснуться полностью. Я вскочил на ноги, бросился к сундуку, нащупал брюки, надел торопливо, схватил пояс с ножнами… И все это время в моих ушах звучал душераздирающий вой, издаваемый сигнальными пулями.
Выскочив на лестницу, я налетел на Альгара и едва не сбил его с ног. Извинился спешно, подался назад. А дальше произошло не совсем понятное. Сэт ухватил одну из моих рук, вывернул ловко, вцепился во вторую. Я еще не успел удивиться, как оказался связанным. Дернулся, округляя глаза.
– Альгар, что за дела?!
– Извини, Ант, но это необходимость. Ты маг, поэтому я должен был сделать то, что сделал. Как только мы справимся с демонами, я развяжу тебя.
– Черт! Мог бы и просто сказать, что не доверяешь.
Альгар промолчал и не очень любезно потащил меня вниз, вцепившись мертвой хваткой в локоть. Дабы не причинять себе ненужную боль, я перестал делать лишние движения и только легонько пошевелил руками, проверяя, как они связаны. По ощущениям – очень даже неплохо. Во-первых, запястья схвачены жестко – чуть шевельнул, и веревки с жжением впились в кожу, во-вторых, ладони плотно прижаты друг к другу и, судя по всему, несколько раз обмотаны. Так что не только не развязаться, но и о магии можно забыть. Да и не собирался я ее применять, в общем-то понимая реакцию хозяина дома.
В это время раздалась еще пара выстрелов, теперь уже обычных, без свиста, потом с интервалом в несколько секунд стали доноситься одиночные.
Мы спустились вниз. В трапезной находился Рунг, который стоял в углу и держал в руках стрельну. Увидев меня, он поджал губы и уставился в окно.
– Ты будешь здесь, Ант. Это необходимость, – повторил Альгар, тоже избегая встречаться со мной взглядом. – И не вздумай развязаться. Я приказал Рунгу стрелять, если ты попытаешься это сделать.
Грубо усадив меня на лавку, он быстро зашагал к выходу и через несколько секунд покинул дом, прихватив стоявшее у двери оружие.
Ну вот, черт подери. Я осторожно посмотрел на Рунга, потом, как и он, повернул голову к окну, прислушиваясь к звукам выстрелов. Помимо одиночных, теперь иногда раздавались сразу по три, а то и по четыре. Судя по всему, схватка разгоралась.
Так я и прослушал эту неторопливую стрельбу, поглядывая то на крышку стола, то на старшего сына Альгара, стараясь при этом не шевелить руками, хотя те уже начали затекать. Мало ли. Вдруг он мне вот сейчас и отомстит за лютого зверя. Черт, не люблю, когда так глаза отводят. Как будто убить собираются.
И вдруг выстрелы разом смолкли, повисла какая-то неестественно спокойная тишина. Рунг явно занервничал, подошел к окну, стал прислушиваться.
– Демонов не может быть много, – медленно проговорил я, пытаясь его успокоить. – В Преграде уже должен был появиться барьер, так что они могут пройти сюда только через порталы. А это не более сорока-пятидесяти существ.
– Откуда тебе знать? – сдавленно, словно через силу, спросил Рунг.
– Прочитал у них в библиотеке.
Он вернулся на прежнее место, снова направил на меня стрельну.
– А если несколько порталов?
– Ну вы же постоянно их выискиваете.
– Их очень трудно находить. – Сэт продолжил взволнованно поглядывать на мутноватую слюду окна. – В эту весну нашли всего один. А если они перебросили сразу через несколько?
– Все будет нормально, Рунг, – ответил я. Молодой сэт хмыкнул с явным недоверием, и дальше разговор не сложился.
В полном молчании, начинавшем неприятно давить на психику, мы просидели почти час, пока наконец-то не появился Альгар в сопровождении еще одного сэта. Я его знал. Иногда он вместе с нами принимал участие в испытательных стрельбах. Звали его Курнак. На пару весен младше старшего сэта и вроде бы входит в сэтар, хотя насчет последнего я точными сведениями не располагал.
– Рунг, иди в свою комнату, – сухо бросил хозяин дома, и старший сын послушно удалился.
Я внимательно посмотрел на Альгара, его взгляд не предвещал ничего хорошего. Хм, раз они пришли и выстрелов уже давно не слыхать, значит, демоны уничтожены… Или…
Неужели они все-таки взяли пленного? Черт! Нет, я, конечно, понимал, что такое когда-нибудь произойдет… Но это понимание пришло уже после. Когда ложь покатилась с горы огромным снежным комом. Да и разве мог я сказать всю правду с самого начала?
– Так стало быть – владыка демонов? – опережая мои мысли, холодно проговорил Альгар и вперил в меня тяжелый взгляд. – Очень интересно, очень. Нет, ну ты представляешь, Курнак, а ведь сказал – путешественник. Простой такой путешественник, – он зло усмехнулся. – Курнак, проверь, как он связан. Вдруг уже успел ослабить веревки.
