- Подожди. Мой брат...
- Если не хочешь, можешь не говорить, - предложила Мила. - Я пойму.
- Нет. Слушай. Мой старший брат, Нейер, как и отец, был дипломатом, послом в соседние державы. Он возвращался в Элатар - наш родовой замок на берегу Южного моря, когда его корабль налетел на рифы. Брат и вся его команда погибли. Божена, его жена и мать Леи, в это время была на сносях. В ту же ночь у нее случились преждевременные роды, но ребенок родился мертвым. Бедная женщина не перенесла потери мужа и ребенка, и к вечеру следующего дня она скончалась. Лее тогда едва исполнилось четыре года. Когда я узнал об их гибели, тут же приехал и забрал ее оттуда.
Мила молча сжала его руку, никогда девушка не чувствовала такой беспомощной и растерянной. Маг слабо улыбнулся ей в ответ и осторожно освободился. Немного помолчав, Мила поинтересовалась, есть ли у Брайаса хорошая книга о травах.
- Зачем тебе?
- Просто я подумала: а вдруг не получится вернуться домой? Надо же мне как-то здесь жить. Готовить я не умею, да и с домашним хозяйством у меня не очень - так что ни поварихой, ни экономкой, ни даже служанкой быть не смогу. А вот травницей - почему бы и нет.
Тем более что у себя дома Мила была неплохим флористом и разбиралась в растениях.
- Чтобы быть травником, нужно знать что, где и как собирать, как готовить и принимать, а также суметь отличить нужное растение в очень засушенном состоянии, даже если это всего лишь маленький листочек. На факультете Травников и Целителей этому лет пять учат.
- Я знаю. Но если мне придется здесь остаться, я должна где-то работать.
- Ну отчего же, - удивился маг. - Ты можешь выйти замуж. Например, за какого-нибудь зажиточного горожанина. Будешь в его доме командовать, слуг гонять, детей растить.
- Нет.
- Почему?
- Во-первых,- заявила Эмилия, - у меня нет приданого, и зажиточный горожанин на мне не женится, да и не зажиточный тоже, если не хочет вконец разориться.
- А во-вторых?
- А во-вторых, - со вздохом произнесла девушка, - зачем? Чтобы муж содержал? Так можно пойти и самой заработать, на хлеб с маслом хватит. А по одной половице ходить и мужу в рот заглядывать ради румяного коржика по праздникам - не по мне. В паре должны быть равные, как две половинки одного целого.
- А ты равного себе не видишь?- предположил маг.
Мила отрицательно покачала головой:
- Есть лучше, есть хуже, а равного - нет. Ладно, - усмехнулась девушка, - мы с тобой опять куда-то не туда зашли с этими разговором. Ты мне лучше расскажи, каким образом вы между мирами путешествуете и зачем.
- А что тут рассказывать, - начал отнекиваться маг, - тут и говорить особо нечего.
- Ты еще поломайся как девица на выданье, - рассмеялась Мила.
Брайас закатил глаза:
- Это долгий и трудоемкий процесс,- нараспев произнес он, - требующий больших затрат энергии ...
- Я знаю это. Зачем ты появился в моем мире?
Это было предвоенное время, тогда все соседние миры проверялись на наличие в них Темных и запечатывались. При переходе в очередной мир что-то произошло, он сам до сих пор не понял, что именно. Но из-за него Брайас оказался в дальнем мире Эмили и вернулся из него только благодаря астральному следу, оставшемуся от перемещения. Потому Казимиру и нужно так много времени и сил, чтобы вернуть девушку в ее мир. Целиком и полностью, а не просто отправить туда ее астральную проекцию, как было с ним.
- Так что ты там делал?- Мила напомнила вопрос задумавшемуся магу.
- Гулял, - само собой разумеющимся тоном ответил он.
Дальнейшие расспросы были бессмысленными. Если маг не хотел отвечать, но бесполезно было даже пытаться вытянуть из него хоть словечко. Он станет лишь отшучиваться и увиливать от разговора.
Они еще долго болтали о всяких пустяках, бродя по городу, а когда вернулись, Рисса вручила ему какую-то записку. Брайас мигом пробежался по ней глазами, и, не сказав ни слова, умчался в Университет.
***
Казимир, Дана и Стасовир ожидали появления Брайаса еще до обеда, но маг появился только поздно вечером. На вопрос, где же его леший носил, извинился и пошутил что-то вроде "где носил, там и бросил, пришлось обратно самому выбираться". Больше никто ничего спрашивать не стал, были дела поважнее. Первой начала Дана, магистр-практик второй степени:
- Как ты знаешь, адепт, которого мы поймали, был без сознания. Мы поместили его в мед. часть, под присмотром.
Брайас кивнул. Это он еще вчера слышал, и знал, что кроме Даны, за пленником приглядывал раненный Стас, который лежал рядом с адептом. Он сам их проверял: Стасовир медленно поправлялся, а вот адепт оставался без изменений.
- Сегодня в полдень случилось странное: адепт очнулся, но начал бредить.
- Вам удалось понять, что именно он говорил?
- С трудом, - признался Стас, - Темный бормотал в основном бессвязные слова: "обман", "свет", "западня", но потом он выдал фразу "ключ не найден, хозяин будет недоволен", после чего умер. Буквально рассыпался в пепел у нас на глазах.
Брайас нахмурился:
- Но что значит "ключ не найден"? Что это за ключ и зачем они его ищут?
- В этом и состоит главная загадка! - Казимир устало опустился в кресло.
- У вас есть предположения?
- Скорей всего, это как-то связано с нашей гостьей, - ректор сцепил руки в замок и положил их на стол. - Либо ключ у нее, либо она сама - ключ.
- Но к чему?
- Пока мы и сами не знаем, - Казимир развел руками. - Дана и Стасовир перерыли полбиблиотеки, но так и не нашли никаких упоминаний о "ключе".
- В любом случае, мы знаем, что он позарез нужен Темным, и они сделают все, чтобы его получить, - добавил Стас.
- Так что будет лучше, если девушка переедет в Университет, - предложил ректор. - Не стоит подвергать Риссу и Лею такой опасности. Кто знает, на что они могут решиться. Один раз они уже пробрались в город, значит, смогут сделать это еще.
- Тем более что впереди у нас такой замечательный праздник, как пятилетие победы в Войне магов, - вставила Дана. - Хороший повод напомнить о себе.
- Прежде всего, это удобный повод, - поправил Стас. - Толпа народа, толпа магов, турнир. Никто и не почувствует капельки темной магии в море заклинаний. А если и почувствует, то решит, что это адепты балуются.
- Значит, у нас опять ограниченно время, - заключил Брайас, - три недели, не больше. И за это время мы должны узнать, что такое "ключ" и какое отношение к нему имеет Эмилия. А главное, что хотят открыть Темные этим ключом.
Кабинет ректора погрузился в тишину. Маги обдумывали дальнейший план действий. Неожиданно Брайас вспомнил:
- Постойте, адепт говорил, что ключ не найдет? То есть, следя за Эмилией, они не обнаружили этого ключа! Вполне возможно, она не связана с ним.
- Вполне возможно, - повторил ректор. - Но так же они могли иметь в виду, что он еще не пробудился. Кто знает, может этот всполох имеет отношение к ключу. Может, именно его они и должны были увидеть? Даже я едва заметил его, причем не с первого раза, а там были всего лишь адепты.
- Значит, остается ждать, пока ключ проявит себя, - с некой обреченностью произнес Брайас.
- Да,- кивнул Казимир, - это еще один повод, почему девушка должна переехать сюда. Здесь нам будет удобнее наблюдать за ней.
- Боюсь, это будет не так-то просто, - с неохотой произнес Брайас. - Она умудрилась поладить с Леей и Риссой, и теперь навряд ли захочет переезжать. К тому же это вызовет ряд вопросов.
- Брайас, ты должен ее уговорить. Она тебя послушает.
- Она никого не слушает, - фыркнул маг. - Единственный способ уговорить ее - это рассказать всю правду.
- Мы не можем пойти на это!- возразил Стас. - Если она действительно так своенравна, неизвестно, как она поведет себя, когда все узнает. Мы ни в коем случае не должны говорить ей правды!
- Мы и сами ее не знаем!- возразила Дана. - А обманывать бедную девочку нехорошо.
- Ты еще скажи, что и темных адептов бить нехорошо, - окрысился Стас, - они же маленькие!
Дана промолчала. Вместо нее ответил Казимир:
- Мы скажем ей правду, когда сами будем ее знать. А пока мы только напугаем ее. Спешный переезд нам ни к чему, у нас в запасе есть, по крайней мере, еще неделя, чтобы его подготовить: найти правильный повод, предлог, чтобы девушка не испугалась и не сбежала от нас. За это время мы должны найти ответ, что же такое этот "ключ".
***
Брайас вернулся домой уже за полночь. Поднявшись по лестнице, он свернул к гостевым комнатам. Приоткрыв нужную дверь, маг заглянул внутрь: Эмилия спала крепким сном, ее больше не мучили дурные сны и воспоминания. Светлые волосы мягкими локонами разметались по подушке, один - самый непослушный - упал на глаза. Маг осторожно убрал его с лица и улыбнулся: ключ, за которым охотятся Темные, и над загадкой которого бьются лучшие маги королевства, сонно почесал нос и повернулся на бок. Такая хрупкая и беззащитная. Такая вредная и упрямая. Смешная глупая девчонка, которая умеет быть серьезной мудрой женщиной. Или женщина, которая так и осталась в душе ребенком.
