Здесь легко летали. Я тоже попробовал взлететь: подпрыгнул вверх и взмахнул руками. Оттолкнулся я пружинистее, чем на Земле и мне показалось, что я на секунду завис, но притяжение не отпустило. Я приземлился. Хорошо! Во всяком случае, я знаю, что летать — возможно, а значит, тоже рано или поздно полечу. Пока буду учиться ходить. Я припомнил, что в здешних условиях требуются особые навыки, чтобы попасть из точки А в точку Б.
Небо окрасилось в молочно-фиолетовый цвет. Такой колор получится, если в мороженое добавить малиновое варенье, а потом хорошенько перемешать. Высоко, в пространстве между зданиями, проплывали огромные шары. При их приближении, я услышал музыку и почувствовал возбуждение, словно меня подключили к динамо-машине. Захотелось физической активности: поиграть во что-нибудь — в футбол или баскетбол.
Один шар подлетел ближе. Задрав голову, я прочитал бегущие по его расписному боку буквы. «Игра в астробол на вашем уровне». Интересно посмотреть, что это такое. В тот же миг у меня в руках появился цветной буклет с описанием игры. Здорово! Я оглянулся вокруг, но рядом со мной никого, кто мог бы вручить буклет, не было. Все дело в шаре, висящем над улицей, — сообразил я. — и азарт он тоже транслирует. Я предположил, что он настроился каким-то образом на меня и точно угадал, мое настроение и желание. Я действительно, хотел увидеть максимально много, как турист, купивший тур в далекую экзотическую страну. А увидеть на тонком плане спортивные состязания — вероятно, подарить себе потрясающее зрелище.
Я открыл буклет. Странички тотчас превратились в экран, на котором игрок целился попасть ногой в огненный шар. Он пнул его в мою сторону. Шар полетел, стремительно увеличиваясь! Я захлопнул страницы, чтобы огонь до меня не долетел. Через несколько секунд осторожно приоткрыл буклет — на экране тот же самый игрок повторил свой удар. Я не стал уклоняться.
Огненный мяч никуда не вылетел. Он заполнил весь экран, будто пролетев сквозь меня, а на его месте я увидел медленно поворачивающуюся в воздухе схему. Я поглядел внимательно и увидел на схеме фигурку человека, в которой признал самого себя. От фигурки на соседнюю улицу отходила стрелочка. Масштаб на схеме сам собой уменьшился, как будто от карты отъехала камера, через которую я на нее смотрел. Теперь фигурку было почти не видать, зато панорамно показывался стрелочками путь до места игры. Я прибросил в уме, далеко ли судя по схеме добираться до стадиона. И вдруг очутился на другой улице, а прямо надо мной в воздухе висела спортивная арена.
Колоссально: игровое поле представляло собой пространство в воздухе. Светящиеся линии очерчивали его объем прямо в двух-трех десятках метров над крышами построек. Параллелепипед игрового поля парил над землей, как аквариум, внутри которого по обе стороны от границы, разделяющей поле на две равных части, приготовились к борьбе игроки. Места для зрителей располагались со всех сторон от поля — по бокам, сзади, сверху и снизу. Причем, получалось так, что кресла сидящих над полем, висели вверх тормашками. Похоже, болельщиков это обстоятельство ничуть не беспокоило: все сидения были заняты.
Я оглянулся по сторонам в поисках кассы или чего-то подобного, где можно было бы узнать о наличии свободных билетов. Ничего не видать. Стадион ревел, требуя начала игры. Я ощущал буквально всем телом волны энергии, исходившие со стороны зрителей. Чувствовалась их жажда увидеть игру, радость предстоящего зрелища, их восторг от сопричастности к событию.
Успел вовремя, а вот как попасть на стадион? Я поглядел наверх, в ряды ликующих зрителей. Туда, где мне тоже хотелось бы оказаться. Сверху подлетел планшет с изображением руки и завис передо мной на уровне груди. Я догадался, что от меня требуется. В ладошке кольнуло, так же как в прошлый раз, когда мы были со Стивеном в баре. Видать, я купил таким способом билет, потому что сразу почувствовал под собой удобное сидение и увидел внизу поле и игроков.
Перемещение на трибуну произошло в мгновение ока. Через несколько секунд я сориентировался, что сижу в зрительском кресле как раз в секторе, висящем параллельно поверхности земли над игровым полем. Под собой я видел игроков, перемещающихся по полю. Они летали с огненным шаром, стараясь переместить его на поле противников. Еще ниже я увидел верхушки зданий и улицы. Я висел над городом и непостижимым образом удерживался в кресле. Закружилась голова. Я вцепился в ручки, боясь свалиться вниз. Вокруг меня сидели люди. Они были в полном порядке: взмахивали руками, вскрикивали, словом, были целиком поглощены игрой. Один я страдал по поводу своего местоположения.
Пока мой вестибулярный аппарат привыкал к новому пространству, игра вошла в полный разгар. Видя, что закон тяготения не действует в привычном для меня аспекте, я попробовал сосредоточиться на игре и старался избегать вниманием остальное пространство. Как в футболе, на поле играли две команды. Мало-помалу я пришел в норму, как будто сидел на обычном стадионе, и стал смотреть матч, пытаясь понять действующие правила. Через пару минут до меня дошло, что целью игры является забивание голов. Игроки пользовались огненным шаром. Они летали по полю, удерживая снаряд перед собой, но не касаясь его руками. Вероятно, они управляли мячом силой мысли. Задачей команды было переместить огненный шар на поле противника. После этого, игрокам требовалось сделать три паса. Как только им удавалось совершить три передачи на половине противника и не потерять при этом контроль над мячом, на поле в произвольном месте загоралось двухметровое кольцо-ворота. Туда следовало послать огненный шар, чтобы забить гол. Задача непростая. Круг возникал в любом месте, а поскольку игра проходила на объемном поле, то зачастую позиция появившихся ворот оказывалась неудобной для прямого броска. Спортсменам приходилось проявить максимум усилий, чтобы забить огненный шар.
Игра меня увлекла. Я выбрал команду, играющую в синей форме, и стал за нее болеть. Форма, конечно, условно сказано. Тела игроков не имели признаков одежды, но излучали розовый или синий свет соответственно принадлежности той, или другой команде. Игроки играли удивительно слаженно. Я изумлялся их ловкости и изобретательности.
Моя команда вела в счете, когда я почувствовал на себе чье-то внимание. Тяжесть чужого взгляда ощутилась почти физически. Я поглядел в соседний сектор, и встретился глазами с тем, чей давящий взгляд на себе почувствовал. Словно кипятком ошпарило: злющими глазами в меня вперилась ведьма из снов!
Я заметался, не зная, что предпринять. Когда снова посмотрел в то место, где только что сидела ведьма, ее след простыл. Почудилось? Но ощущение чугунного взгляда сохранялось. Может, даже усилилось. Обшарив глазами трибуны, я увидел, что теперь она уже сидит в моем секторе.
Игра для меня окончательно закончилась. Я запаниковал. Как она так быстро перемещается по рядам? Я проиграл в уме вариант, что чудесным образом оказался на земле, где стоял перед тем, как попасть на стадион. И кресло, повинуясь мыслеобразу, вылетело из стройного ряда назад, перевернулось в воздухе и устремилось к земле. Я оглянулся: вслед за моим вылетело из соседнего ряда еще одно. В нем сидела ведьма.
Несколько мгновений спустя, как только кресло приблизилось к поверхности, я соскочил с него и пустился наутек к ближайшему дому. Я не испытывал ни малейшего желания выяснить кто она такая и чего от меня хочет. Меня попросту обуял страх и гнал вперед. Домчавшись до первого здания, я завернул за угол и побежал по улице. Откуда она здесь взялась? Как связаны мои прежние сны с той реальностью, где я сейчас находился? На эти вопросы ответов у меня не было.
Пока я бежал, приспосабливаясь к тому, что здесь работает принцип «поспешай не торопясь», ведьма летела за мной. Стратегически она выбрала очень удобную позицию. Летела по-над улицей, и успевала изменить направление вслед за мной всякий раз, когда я поворачивал за угол. Дважды я пробовал уйти от погони, забегая в подъезды-перевертыши, но всякий раз, выбегая на другую улицу, видел неотступную ведьму.
Нужно срочно найти Стивена! Только теперь я понял, как он на самом деле мне помогал. Рядом с ним я чувствовал себя в полной безопасности, а сегодня, не успел придти в это измерение, как на меня нападают и преследуют. Да, к тому же ведьма из сна. Как такое вообще возможно?!
Чертова баба постоянно держала меня в своем поле зрения. Для начала требуется исчезнуть у нее из вида, а потом уже в спокойной обстановке можно поразмыслить где искать Стивена. У меня созрел план. Маневр предполагал риск, но как по-другому избавиться от ведьмы, мой ум придумать не успел. Забегая за очередной поворот, я увидел слева дверь и сразу заскочил в нее. Ведьма, по моим расчетам, должна появиться через несколько секунд. Я не стал выходить на другую улицу, а прижался к стене за выступом двери. На скорости ведьма меня не заметит. Я сделал ставку на шанс, что так оно и произойдет.
